I. Stupide (hébété), imbécile, idiot, inepte

Dépourvu des qualités d'esprit qui font apprendre ou comprendre , concevoir ou imaginer facilement.

Stupide, latin stupidus, de stupere, rester fixe , immobile, engourdi, exprime la pesanteur et comme la torpeur de l'esprit. Le stupide ne s'émeut ni ne se meut : il est impassible , insensible aux impressions, rien ne peut le tirer de son assoupissement, il est comme paralysé. « La stupidité est en nous une pesanteur d'esprit qui accompagne nos discours et nos actions. » Labr. a L'on voit peu d'esprits entièrement lourds et stupides. » 1d. « Supposons dans l'esprit du sauvage autant d'intelligence et de lumières qu'on lui trouve en effet de pesanteur et de stupidité.» J. J. « Il faut croire avoir affaire à un stupide incapable d'aucune sorte de sentiment pour imaginer de lui faire oublier cette perfidie. » S. S. a Ce mortel assoupissement et cette stupide insensibilité où nous vivons à l'égard du salut. » Bourd. a Le plus souvent Charles VI était dans une stupidité et une insensibilité prodigieuse. » Boss. «Les douleurs muettes et stupides.» Labr. a Phédon est abstrait , rêveur ; et il a , avec de l'esprit, l'air d'un stupide. » Id. ce Vous prendriez souvent Ménalque pour un stupide , car il n'écoute point, et il parle encore moins. » Id. «Un homme (Lafontaine) paraît grossier, lourd, stupide; il ne sait pas parler ni raconter ce qu'il vient de voir. » Id. ce Rome mit d'abord les rois dans le silence , et les rendit comme stupides. » Montesq. « Je restais immobile et stupide sans

pouvoir agir ni penser. » J. \J. — Buffon qualifie de stupides des animaux sédentaires , paresseux, indifférents au péril, qui ne s'épouvantent ni ne fuient à l'approche de l'homme l.

Imbécile, latin imbecillus , de in privatif, et de bacillus ou baculus , bâton , signifie primitivement sans bâton, sans appui, faible. La faiblesse caractérise en effet Yimbécile. Il est faible d'esprit , languissant , sans énergie , pusillanime. « Humiliez-vous, raison impuissante ; taisez-vous, nature imbécile. » Pasg. ce Traiter de faiblesse, d'imbécillité et de travers d'esprit la ferveur et la fidélité des serviteurs de Dieu. » Mass. a C'est le cas d'appeler les choses par leur nom : cette faiblesse est en effet l'imbécillité la plus complète. » Lah. ce Les gens mous et inappliqués, quelque génie qu'ils aient, se rendent imbéciles, et se dégradent eux-mêmes. » Fén. Les rois énervés par les délices et la flatterie , lâches , sans caractère , méritent l'épithète d'imbéciles : Yimbécile Claude (Montesq.). "<c L'Egypte aurait pu être formidable; mais la cruauté de ses rois, leur lâcheté , leur avarice , leur imbécillité, leurs affreuses voluptés les rendirent odieux à leurs sujets. » Id. •— Imbécile se dit particulièrement bien des enfants et des vieillards, et en général de tous ceux qui sont faibles de corps , la faiblesse des organes se trouvant jointe d'ordinaire à celle de l'esprit.

L'imbécile Ibrahim, sans craindre sa naissance, Traîne, exempt de péril, une éternelle enfance.

Rac.

« Ils traînent une vieillesse imbécile et méprisable. » Volt, ce Vieux père de famille imbécile. •> Id. « L'âge et le chagrin l'avaient fort approché de l'imbécile. » S. S. ce Le vieux eunuque qui est à notre tête est un imbécile à qui l'on fait croire tout ce qu'on veut. » Montesq. — Comme l'esprit faible est le contraire de l'esprit fort, de l'esprit incrédule, l'imbécillité consiste parfois à croire trop aisément. « Une crédulité imbécile. » Volt. ce Des superstitions imbéciles. » Id. ce La divination fut inventée par le premier fripon qui rencontra un imbécile. » Id. ce On me prendra pour un grand sot, si j'ai cru persuader mes lecteurs (du désintéressement du régent) , et pour un imbécile si je l'ai cru moi-même.» S. S. — Du reste, imbécile enchérit sur stupide , et indique un défaut plus grand , plus avilissant , plus honteux ,

\. Hébété, du latin hebcs, émoussé, semble équivaloir tout à fait à stupide. Cependant, comme c'est un participe passé, et non pas un adjectif pur, il rappelle une action soufferte, un effet éprouvé de la part de certaines choses et dans certaines circonstances. Le stupide est tel; Yhebete a été rendu tel. Je laisse aux doucereux ce langage affété, Où s'endort un esprit de mollesse hébété.

Boil.

ce Quailus était blasé, hébété de vin et d'eau-de-vie. » S. S. ce Je rentrai chez moi rendu de fatigue et presque hébété de douleur. » J. J. « Après deux ou trois mois de ce beau travail , et des efforts inimaginables pour apprendre les échecs, je vais au café, maigre, jaune et presque hébété. » Id. Orgon était un homme sage, un homme de cœur :

Mais il est devenu comme un homme hébété , Depuis que de Tartuffe on le voit entêté. Mol.

plus voisin de la nullité. L'esprit n'est que lent et comme assoupi dans le stupide; au lieu qu'il est débile et infirme dans Y imbécile. « Il y a des stupides , et j'ose dire des imbéciles , qui se placent en de beaux postes , et qui savent mourir dans l'opulence. » Labr. « Je voudrais qu'il fût encore plus stupide et plus imbécile. » Dest. « Le bœuf a un air de stupidité , et Fane un air d'imbécillité. » Buff.

Idiot , latin idiota , grec MfrOK , dont la racine estïSio;, particulier, singulier, privé, se dit d'un homme renfermé dans un cercle d'idées très-étroit, et élevé pour ainsi dire à l'écart ou dans l'isolement. Ce mot dénote un grand dénûment intellectuel , faute d'être sorti de sa demeure , d'avoir agrandi ses vues , d'avoir beaucoup observé. Un homme réduit , comme le veut Pascal, à se contempler lui-même , serait un idiot (Volt.). « Soyez pauvre d'esprit, recherchant le commerce des simples et des petits.... La grâce fait qu'on est ravi d'être avec les gens les plus grossiers et les plus idiots. » Fén. oc Y a-t-il quelque stupidité pareille à celle d'un enfant élevé toujours dans la chambre et sous les yeux de sa mère?... La première fois que je sortis de Genève , je voulais suivre un cheval au galop... ; jouet de tous les enfants du village, jetais un véritable idiot pour eux. » J. J. Dans V Ecole des Femmes, Arnolphe prétend se préparer dans Agnès une femme vertueuse, en l'empêchant d'acquérir de l'esprit ; il la place donc dans un petit couvent, et recommande de prendre tous les soins nécessaires pour la rendre aussi idiote que possible (Mol.). En effet, elle est, en sortant de sa retraite, d'une innocence et d'une simplicité qui ravit son futur époux. « Il est échappé à Louis XIV de dire que M. du Maine avait à la vérité beaucoup d'esprit et de talent , mais qu'il n'en savait rien faire ; qu'il était toujours seul...; que c'était un idiot avec tout son esprit, qui ne savait jamais quoi que ce soit qui se passât hors de la sphère de ses charges , et qui , étant fort plaisant , amusant et de bonne compagnie , était sauvage au point de ne vouloir voir personne. » S. S.

Inepte y latin ineptus , non apte , non propre ou capable , désigne un défaut de capacité. L'inepte n'est bon à rien , il n'a pas de génie ou de dispositions, s La sottise est la gaucherie de l'esprit qui se pique d'adresse , l'ineptie de l'esprit qui se pique d'habileté. » Marm. « M. d'Aubonne se chargea de voir à quoi j'étais propre. Le résultat de ses observations fut que , malgré ce que promettaient mon extérieur et ma physionomie , j'étais , sinon tout à fait inepte , au moins un garçon de peu d'esprit. » J. J. a Aristophane s'élevait dans ses comédies contre l'ineptie du peuple dans ses choix et dans ses délibérations. » Barth. a Rien ne surprenait davantage milord Maréchal que la confiance téméraire d'un général ignorant, qui , osant commander sans avoir longtemps appris à obéir, paye son ineptie par ses défaites. » D'Al. a Jésus-Christ s'associe des coopérateurs qui en eux-mêmes sont absolument ineptes aux grands desseins qu'il veut accomplir par leur ministère. » Boss. « Essuyer d'ineptes censures. »

J. J. « L'ineptie avec laquelle j'ai parlé de votre art. » Id.

Le stupide est lourd et n'a aucune vivacité d'esprit; Yimbécile est impuissant et n'a aucune force d'esprit; l'idiot est borné et n'a aucune étendue d'esprit; Yinepte est incapable et n'a aucune habileté d'esprit, aucun talent.

II. Sot, insensé , fou, déraisonnable , extravagant, absurde.

Dépourvu de la qualité mentale la plus caractéristique de l'homme par rapport aux autres animaux, et en vertu de laquelle nous jugeons, nous inférons , nous prévoyons , nous nous conformons à des règles, nous discernons le vrai d'avec le faux , le bien d'avec le mal , ce qui convient d'avec ce qui ne convient pas.

Sot, italien stolto , du latin stultus ou stolidus , dont la signification est à peu près la même , fait la transition entre cette série de mots et la précédente. Le sot manque à la fois d'esprit et de jugement, mais plutôt encore de jugement; ce qui a fait dire à Larochefoucauld : a On est quelquefois sot avec de l'esprit, mais on ne l'est jamais avec du jugement. » « Il n'y a point de sots si incommodes que ceux qui ont de l'esprit. » Id. « Pompadour était un sot de beaucoup d'esprit.» S. S. « L'on n'a qu'à parler avec une robe et un bonnet carré , tout galimatias devient savant , et toute sottise devient raison. » Mol.

Un set sayant est sot plus qu'un sot ignorant.

Id.

J'oppose quelquefois, par une double image,

Le vice à la vertu, la sottise au bon sens. Laf. L'esprit que peut avoir le sot est dénué de justesse ; aussi l'emploie-t-il à tort et à travers. C'est un brouillon qui ne doute de rien et qui est plein de suffisance. Sotte vanité, a Quand on court après l'esprit, on attrape la sottise. » Montesq. Le type du sot, c'est le Trissoiin (trois fois sot) des Femmes savantes , qui , avec peu ou point d'esprit, croit et veut faire croire qu'il en a infiniment , qui fait le bel esprit ; il prétend et s'imagine briller , mais il ne parvient qu'à être ennuyeux et insupportable.

L'insensé et le fou diffèrent de même du sot. La sottise est un travers qui se montre surtout dans le commerce de la société , et dont on ne craint pas de se moquer. Le défaut de l'insensé et celui du fou sont tout autrement graves; ils ne se rapportent point à l'esprit, mais à la raison uniquement, et on plaint ceux qui les ont, au lieu de les tourner en ridicule.

Mais l'insensé est considéré en lui-même , et le fou par rapport à ce qu'il fait. L'un est un malheureux dont on a pitié ; l'autre est un frénétique avec lequel on évite de se trouver ou qu'on renferme. Il n'y a pas d'insensés furieux , d'insensés à lier , comme il y a des fous furieux et des fous à lier. Un chien fou est un chien enragé. Un jeune insensé juge fort mal; il a le sens troublé, égaré, malade {in sanus , non sain); un jeune fou tient une conduite déréglée. L'insensé est inhabile à discerner les raisons, les convenances, les conséquences des choses; le fou passe les bornes , se livre à des excès. On juge en insensé , on agit en fou , on aime comme un fou.