TERRIBLE, FORMIDABLE, REDOUTABLE

Fort à craindre.

Terrible, de nature à inspirer la terreur, ou peur violente qui fait trembler, qui abat, décourage, terrasse. Ce qui est terrible se montre d'un air menaçant et paraît invincible, irrésistible. Coups terribles (Laf.), d'une voix terrible (Boss.), d'un ton terrible, (Fén.) ; le rugissement terrible d'un lion (Boss.)! « M. de la Trémouille a une terrible mine. » Sév. <* L'air terrible qui fait partie de

SUPPLEMENT

l'apanage de Pluton. » Fén. « L'image terrible d'un Dieu vengeur et irrité. » D'Ao. « Cet air menaçant et terrible que Commode faisait donner à ses statues. » Montesq.

Ses deux yeux flamboyants ne lançaient que menace ;

A ce terrible aspect.... Mol.

Formidable, de forma, forme, ou de fortis metus, grande crainte, se dit de ce qui impose par la forme ou l'appareil , plutôt qu'il ne menace. Ce mot a plus rapport à la puissance qu'à la force, et sert à marquer une crainte grande, et, comme dit Cicéron, permanente, plutôt qu'une vive peur dont on est frappé ou saisi.

Ce formidable amas de lances et d'épées. Rac. Armes formidables (Volt.), appareil formidable (Roll.), le formidable empire romain (Montesq.), l'empire formidable conquis par Alexandre (Boss.) ; après la défaite de Xerxès et de ses formidables armées (In.) ; une petite république environnée i de puissances formidables (Montesq.). « Que me servirait que ma patrie fût puissante et formidable si....? » Labr. « Ces fléaux arriveront d'une manière formidable aux approches du dernier jour. » Boss. « Rien n'était si formidable que de voir toute l'Allemagne, ce grand et vaste corps, déployer tous ses étendards et marcher vers nos frontières. » Fléch. « A cette cavalerie, capable d'écraser seule toutes les forces de l'Europe réunies ensemble, il ajoutait une infanterie encore plus nombreuse et plus formidable. » Roll.

Redoutable n'exprime rien d'apparent, ni la force qui menace et frappe d'une vive peur, ni la puissance qui impose en se montrant et donne une grande crainte. Ce qui est redoutable l'est pour ainsi dire dans le silence et dans le secret : on doit être très en suspens à son égard {re, particule réduplicative, et dubius, incertain, irrésolu), sur ses gardes, dans une crainte respectueuse. D'ailleurs, ce qui est redoutable ne l'est pas toujours par la force et la puissance qu'il renferme, mais, ce qui est bien caractéristique, par des qualités qui ne font point éclat, l'adresse, la ruse, fe talent, la méchanceté, le crédit.

L'ambassadeur d'un roi m'est toujours redoutable.

Volt.

« Richelieu était un ministre redoutable aux rois.» Laf. Lafontaine dit des présents :

Des machines d'amour c'est la plus redoutable. Un amant a un rival redoutable (Mol.) . « La Grèce était redoutable par sa situation, sa force, la multitude de ses villes, le nombre de ses soldats, sa police, ses mœurs, ses lois. » Montesq. « Le sénat mit Antoine en état de balancer les forces et le crédit du jeune César, qui devenait suspect et redoutable par l'argent qu'il répandait de tous côtés. » Vert. « Les objets inconnus et qu'on ne considère que dans l'éloignement paraissent toujours plus redoutables . » Roll.