GUTTA-PERCHA

percha de premier ordre en cultivant dans certaines de nos colonies un arbuste, originaire du N. de la Chine, appelé Eucomia.

La production de la gutta, dont le prix dépasse souvent 15 fr. le kilog., est actuellement limitée aux îles de la Sonde. Or, YEucomia peut être cultivée sous les climats tempérés, ses fruits donnent par extraction une gutta de très bonne qualité, dans la proportion de 28V. de leur poids total; les feuilles et les rameanx en contiennent aussi et peuvent par conséquent être utilisés. .M. Dybovvski compte propager d'abord en Indo-Chine cette importante culture industrielle.

On fait actuellement (lin 1899) des expériences aux environs de Marseille sur des feuilles, importées des îles de la Sonde, de ïlsonandra Hookerii. Ces feuilles, traitées par des procédés chimiques, donnent une gutta-percha de qualité inférieure, mais suffisante pour certains emplois industriels. Vingt piculs de feuilles sèches (un peu plus d'une T.) donneraient un picul de gutta-percha. Le coût des feuilles étant de 100 dollars, le fret de 15 dollars, la manipulation de 50, il resterait encore une marge de bénéfice pour un article qui vaut de 250 à 280 dollars le picul (de 60 kilog. environ).

On vient d'ailleurs de découvrir un procédé simple et pratique d'extraire des végétaux frais, en une seule opération, la totalité du latex qu'ils renferment et aussi d'utiliser les plantes mortes ou épuisées par des saignées successives et dont les réserves sont jusqu'ici perdues. Ce moyen consiste essentiellement dans le traitement du végétal ou des débris par l'acide sulfurique à 50* Baume, qui décompose la partie ligneuse sans attaquer ou altérer le caoutchouc. Cette décomposition est complète en 5 à 6 jours. Pour séparer de cette pâte le caoutchouc pur, on la fait passer entre les cylindres d'un laminoir sur lesquels tombe un jet continu d'eau chaude qui entraîne la partie ligneuse, tandis que le caoutchouc s'agglomère sous la pression et sort en plaques à l'état pur.

L'export. de l'État indépendant du Congo pour 1899, atteint environ 3.300 tonnes. Le tableau suivant montre la marche ascendante des export, et de la valeur du caoutchouc à Anvers depuis la mise en exploitation du Congo belge :

Années

Poids Prix moyen Valeur

T. Fr. Fr.

. Voici les chiffres d'export. du caoutchouc ou gomme élastique du Pérou, ou pour mieux dire du bassin supérieur de l'Amazone pour les années 1897 et 1898, en kilog. et par sortes principales:

Cancho 419.813 218.007

Sernamby de Cancho 481.638 434.231

Jèbe 205.360 { ,„- ,q-

Sernamby de Jèbe 32.163 > ^''■'"'

Total 1.138.974 829.935

GUTTA-PERCHA FRANÇAISE. Nom donné au produit de la distillation à feu nu de l'écorce du