DE COMMERCE

RÉUNION (La). L'île de la Réunion fait partie du groupe des îles Mascareignes, dans l'Océan Indien ; elle est située entre 32° 33' — 33° 12' de long. E. et entre 20° 50' — 21» 20' de lat. S., à 400 milles à l'E. de Madagascar et à 100 milles au S.-O. de Maurice. Sa superficie est de 1.980 kil. carrés, sa plus grande longueur, de 71 kil. du N.-O. au S.-E., entre la Pointe. des-Galets et la pointe Ango ; sa largeur est de 50 kil. entre Sainte-Suzanne et Saint-Pierre, du N. au S.

Les côtes ne présentent que peu d'abris naturels pour la navigation. Pourtant, on a utilisé une rade située à l'embouchure de la rivière Abord pour la construction du port de Saint-Pierre, et on a créé également un port intérieur à la Pointe-des-Galets. La rade de Saint-Denis (chef-lieu de la colonie), l'une des meilleures de l'île, est moins fréquentée depuis la création du port de la Pointe-des-Galets, commencé en 1877 et ouvert en 1886.

L'île est divisée en deux versants par une chaîne de montagnes formant deux groupes distincts, réunis par an plateau de 1,600 m. d'altitude (la plaine des Cafres) ; le point culminant du massif montagneux de l'île est le Piton-des-Neiges (3.069 m.). Les deux versants sont appelés: ï'xin,partie-du-vent, pluvieuse, exposée au N.-E. ; l'autre, partie-sous-levent, plus sèche, au S.-O, Ces dénominations ont

été données aux deux arrondissements administratifs de l'île.

C/t/na^ — La température varie entre 36° et 12°; la moyenne de l'année est de 24° à 23». La saison chaude, qui est aussi celle des pluies et des ouragans, va de novembre à avril; la belle saison, ou hiver, de mai à octobre: c'est l'époque où régnent les vents secs du S.-E. La période des cyclones, fréquents et souvent terribles, s'étend de janvier à mars.

Administration. — La Réunion élit un sénateur et deux députés; elle est administrée par un gouverneur placé sous l'autorité directe du Ministre des Colonies et assisté d'un conseil privé composé des chefs d'administration et de deux habitants notables désignés par le gouverneur. Un conseil général, de 36 membres, est élu par le suffrage universel. Chambre de commerce à Saint-Denis.

Population. — En 1897, 173.192 hab. La ville la plus importante est Saint-Denis, chef-lieu de la colonie, au N. de l'île (30.000 hab.). Les autres centres de population sont : Saint-Pierre, au S.O., chef-lieu de l'arrondissement Sous-le-Vent (27.000 hab.) Saint-Paul (19.000), Saint-Benoît (12.000), etc. Salazie, dans l'intérieur, à 872 m. d'altitude, est connu pour ses sources minérales et son hôpital.

Cultures. — L'île est surtout cultivée sur ses bords, les régions volcaniques du centre se prêtant mal aux plantations. La canne à sucre constitue la principale production; la fabrication du sucre et du rhum, son industrie à peu près unique (38.000 hect. sont plantés en cannes produisant environ 43.000 T. de sucre). On cultive aussi, mais dans des proportions beaucoup moindres, le maïs, le manioc, le blé, le riz, le café (de qualité très estimée), le cacao, la vanille, le tabac, les légumes et plantes potagères. Certaines fleurs servent à la préparation des essences. Les principaux fruits de la colonie sont les ananas, les bananes, les dattes, mangues, figues, etc. Les forêts sont riches en bambous, ébènes, bancouliers, bois de fer, tamariniers, thuya, etc.

Les fils des esclaves aSranchis ayant renoncé an travail agricole, on doit recourir à l'importation de main-d'œuvre étrangère à la colonie; pendant longtemps cette main-d'œuvre a été fournie par des travailleurs hindous, qui se fixèrent presque tous dans l'île ; mais cette immigration ayant été supprimée par le gouvernement de l'Inde en 1882, la maind'œuvre agricole fait défaut.

Commerce extérieur.— Le mouvement des échanges a été le suivant, en milliers de francs :

Import.

Expert.

Années

Import.

Eiport.

Sur les 19.765.000 fr. d'import. en 1898, 9.169.000 venaient de France, 2.927.000 des colonies françaises et 7.669.000 de l'étranger; à l'export., sur le total de 19 millions 27.000 fr., 18.093.000 allaient en France, 578.000 aax colonies françaises et 356 à l'étranger.

Principales importations (en milliers)

Itîtm» îst\'t\tu- DeFraoM teJ'étrU' oacol.friD;.

Néant

Farine Kgr.

Grains —

Légumes secs. —

Morue —

Riz —

Saindoux —

Vins ordinaires Lit.

Tissas Fr.

Néant

oueol.friDt.

Néant

Néant 14.042