ÉCLIPSE

de l'année 176^. Éclipse est par Marske et Spiletta; il est le premier produit de sa mère. Spiletta descendait de Godolphin, par Régulus ; Marske de Darnley-Arabian par Barlett's-Ghilders et Squirt. Éclipse était donc irréprochable sous le rapport de la naissance. A Page de deux ans, n'annonçant aucune qualité remarquable, il fat réformé de l'écurie du duc de Gumberland, chez qui il était né. Il fut acheté par un marchand de chevaux de Smithfield du nom de Wildman, au prix de cent guinées. Éclipse fut élevé aux environs d'Ëpsom. A l'âge de trois ans il avait acquis un développement remarquable, et il eût inspiré la plus grande confiance à son nouveau propriétaire, s'il n'eût, en même temps, révélé un caractère fantasque et capricieux, un des plus grands défauts que puisse avoir un cheval de course. Pour triompher de cette résistance, Wildman s'adressa à un nommé Sullivan, directeur des écuries d'un capitaine O'Kelly, l'un des plus célèbres amateurs de courses de cette époque. Ce Sullivan passait pour être charmeur. Il consentit à entreprendre le dressage d'Éclipsé, à la condition que Wildman céderait une part dans la propriété du cheval au capitaine 0'Kelly,qui, grâce à cette transaction, devint propriétaire de la moitié d'Éclipsé. Sullivan entreprit et mena à bonne fin le dressage.

Quand l'entraînement d'Éclipsé fut terminé, et quelques jours avant Fa première course, on voulut se rendre compte de sa qualité réelle, et on l'essaya contre un des meilleurs chevaux de Tépoque. On commençait déjà à espionner les essais, et le propriétaire d'Éclipsé avait pris toutes les précautions possibles pour tenir secrète l'épreuve quïl voulait faire du mérite de son cheval. Il y réussit en partie. Cependant les espions désappointés rencontrèrent une vieille femme que le hasard avait mise sur le chemin des deux chevaux. On lui demanda des renseignements sur ce qu'elle avait vu. c J'ai vu, répondit-elle, un cheval à jambes blanches qui courait d'une manière monstrueuse, et, loin par derrière, un autre cheval qui cherchait àl'attraper; mais jamais il n'y parviendra, quand bien môme ils courraient jusqu'au bout du monde. » Éclipse parut pour la première fois sur un hippodrome à l'âge de cinq ans, le 3 ma: 1769. Il était monté par le jockey Whiting, et courait dans le prix des Nobles et des Gentlemen. Les couleur<s sous lesquelles il cou*