ESSAI

des engagements pour les grandes courses, de se rendre un compte exact de la classe et des qualités individuelles de leurs jeunes chevaux, afin d'engager les meilleurs dans les courses les plus importantes, et.de répartir les autres, eu ils ont le plus de chance de gagner. On prend, à cet effet, un cheval de quatre ans, ayant couru suffisamment Tannée précédente, pour être certain que, si un poulain de trois ans peut le battre à une différence de poids correspondant à son âge , sa qualité est à peu près positive. D'après le résultat de l'essai, on accorde plus ou moins de confiance au jeune cheval.

Les essais se font à des différences de poids variant suivant la qualité du vieux cheval, auquel on donne, en ce cas, le nom de cheval d'essai. Suivant le degré plus ou moins élevé de son mérite, il rend plus ou moins de poids au poulain. Un bon . cheval d'essai est chose assez rare et précieuse pour une écurie, en ce sens que , quand on possède un semblable animal, il est aisé de se rendre un compte exact de ce que vaut le poulain essayé, et Ton peut ainsi, soit parier pour lui, soit l'engager dans une course où il a grande chance de gagner.

Les essais se renouvellent fréquemment dans l'année , aux approches des grandes courses ; ils deviennent beaucoup plus significatifs quand ils sont faits après l'ouverture de la saison, parce qu'il est alors possible de faire courir le cheval d'essai dans une course, publique, et de s'assurer s'il est en forme. (Voy. ce mot.) Il arrive fréquemment qu'un cheval, ayant donné d'excellents essais , trompe son propriétaire et dément en public la ç[ualité dont il a fait preuve. Cette contradiction peut provenir de plusieurs causes : le cheval d'essai peut être lui-môme ce que l'on nomme trompeur, c'est-à-dire il n'aura pas la nature et le caractère nécessaires pour donner une mesure exacte. Quelques chevaux sont très-différents sur l'hippodrome de ce qu'ils se montrent dans leur allée d'entraînement, où se font d'ordinaire les essais : la grande qualité d'un cheval d'essai consiste donc à être ce que l'on appelle^ régulier, c'est-à-dire toujours le môme, et de posséder un mérite suffisant. Le poulain essayé peut lui-même ne pas avoir un caractère très-fixe, s'impressionner d'une lutte publique, et ne pas se montrer ce qu'on s'attendait à le trouver. Enfin, l'essai peut