FORME

Mais l'indication elle-même est parfois trompeuse : le cheval le plus resplendissant à l'œil n'est souvent pas en forme, sans que son entraîneur puisse se rendre compte pourquoi. Quelques chevaux se sont trouvés dans leur forme une seule fois dans leur vie, l'ont perdue le lendemain et ne Tout jamais retrouvée. Le plus grand nombre, une fois leur forme acquise, la conservent d'ordinaire, pendant un espace de temps plus ou moins prolongé, et courent plusieurs courses assez régulièrement pour que l'on prenne de leur mérite une idée fixe et arrêtée. C'est ce que Ton est convenu d'appeler leur forme. Quand le chaval, après s'être ainsi montré constamment le même, pendant un laps de temps quelconque, devient tout à coup progressivement inférieur à lui-même, c'est-à-dire esf battu par des concurrents dont il triomphait aisément autrefois, on dit, il n'est plus dans sa forme, ou il a perdu sa forme. L'expression forme est donc prise ici comme mesure type de ce qu'il peut faire, quand il se trouve dans la meilleure condition possible.

La forme étant l'état tendu, presque exagéré, de toutes les facultés de l'animal, aucun cheval ne peut nécessairement y rester indéfiniment. Les mieux constitués, ceux dont le tempérament présente le plus de force de résistance, conservent cet état artificiel plus longtemps que les autres. Mais si Ton s'obtine à les y maintenir quand ils témoignent, par certains signes, que la fatigue commence à se faire sentir, suivant une progression inverse à celle, par laquelle ils se sont élevés au maximum de leur forme, ils déclinent rapidement jusqu'au moment où ils arrivent à une déchéance absolue. Cette transformation s'opère quelquefois brusquement et sans transition. Dans l'un ou l'autre cas, on dit de l'animal ainsi déchu : il a perdu sa forme ou : t7 n'a plus aucune forme.

En principe, il ne faut jamais laisser arriver un cheval à l'extrême limite de sa forme. Dès que l'on s'aperçoit qu'il commence à décliner, on doit l'arrêter, le laisser reposer, sous peine de perdre be résultat si longtemps et si ardemment désiré. Quand un cheval a perdu sa forme , surtout de cette manière, il y a grande chance pour qu'il ne la retrouve jamais; soit que ce changement d'état provienne d'une fatigue générale, telte que l'organisation entière de l'anima s'en