OBSTACLES

ficulté pourmit se présenter à ce sujet. Dans le cas où un cheval, ayant gagné un cup, en Angleterre, viendrait courir en France, on ne pourrait évidemment lui faire porter, en raison de cette victoire, la surcharge qui lui serait imposée en Angleterre.

OBSTACLES. On donne le nom générique d'obstacles k des difficultés naturelles ou artificielles, espacées dans un terrain de sleeple-chase8,ou sur un hippodrome, que Ton dispose momentanément, en vue de cette destination. Les obstacles naturels sont excessivement rares, en raison du grand développement de la culture, et de Pimpossibilité de faire courir un steeple- <ihase ailleurs que sur un hippodrome ou une prairie à certaines époques^ après la coupe des foins. Dans ces conditions, les obstacles naturels se composent de haies, rivières ou cours d'eaux, murs, barrières fixes, talus, chemins creux, ou tout ^utre accident de terrain qui pourrait se rencontrer sur une lande inculte ou une prairie. Dans l*état actuel des choses, on peut difficilement se servir de ces obstacles dans un tracé de sleeple-chase , parce qu'ils se trouvent rarement dans une diAension et une configuration qui les rendent praticables pour une course de cette nature.

Les obstacles des steeple-chases courus en ï'rance sont donc, à de très-rares exceptions près, artificiels; il en est à peu près de môme en Angleterre, L'on ne retrouve aujourd'hui guère de tracés de steeple-chases natureU qu'en Allemagne, où ils présentent un tout autre caractère et une physionomie spéciade. Encore est-il absolument impossible de laisser un terrain de steeple-chase à l'état naturel ; on ne peu se dispenser d'y apporter plusieurs modificatbns, et d'ajouter quelques difficultés artificielles, suivant la configuration des lieux. ,

Les obstacles naturels ou artificiels sont donc, à proprement parler, les mômes, puisque ceux-ci reproduisent autant que possible les premiers dans une moindre proportion, et aplanissent dans leur construction certaines difficultés de disposition qui empocheraient de les aborder grand train. Les obstacles naturels ou artificiels peuvent donc se subdiviser en obstacles

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simples et obstacles composés. Les premiers sont formés par une seule difficulté, grande ou petite, mais unique, exigeant d'un cheval un effort plus ou moins grand, suivant la dimension de Tobstacle, mais un seul saut, qui demande seulement de la franchise et moins d'expérience. Les obstacles simples sont : le fossé, la haie, la claie, le bull-Finch, la barrière fixe, le mur. (Voy. chacun de ces mots.)

Les obstacles composés sont : la barrière double, c'est-à-dire deux barrières fixes placées Tune après l'autre, et espacées par rintervalle d'une longueur de cheval, de telle sorte qu'après avoir franchi la première, le cheval doit s'enlever, de nouveau, au moment môme où il touche terre, pour sauter la seconde; la haie précédée d*un fossé. Ce genre de difficultés pourrait tout aussi bien être rangé dans la catégorie des obstacles simples, car elle n'exige qu'un seul et même saut ; les obstacles pouvant être justement qualifiés de composés étant seulement ceux qui exigent deux élans consécutifs, avec un temps d'arrêt entre chacun d'eux, comme la banquette, par exemple , où le cheval, après s'être élancé au sommet du talus, s'y fixe un instant, pour se donner une impulsion nouvelle et arriver de Tautre côté. Ce mouvement est beaucoup plus accentué quand la banquette se trouve placée entre deux fossés d'une certaine largeur.

Le fossé simple, tel que l'on en voit dans. un terrain naturel, est peu usité, parce qu'il n'est pas assez apparent, et n'attire pas suffisamment l'attention du cheval qui l'aborde grand train. 11 faut l'éducation spéciale d'un hunter, habitué à regarder attentivement à ses pieds, pour qu'un pareil obstacle ne soit pas l'occasion de graves accidents. Bobèche, appartenant à M. le baron Finot, s'est tué la saison dernière «dans le steeplechase international de Porchefontaine, sur un obstacle de cette nature. En pareille circonstance, il est toujours prudent de placer une petite haie très-visible sur le côté du fd^sé où arrivent les concurrents, afin de les prévenir qu'il y a un saut à cet endroit et les empêcher de galoper au travers comme en terrain plat.

Le nombre des obstacles dans un steeple-chase varie suivant la distance, qui se trouve elle-même rarement en de^ de 4000 mètres et an delà de 6000. La moyenne des obstades se