THÉ

leçon éclatante. Il alla trouver un banquier de ses amis : ^

«Faites-moi le plaisir, mon cher, dit-il, de me prêter quinze cents écus, pour trois heures seulement. Vous me les enverrez demain matin ; et pendant que je serai à dîner avec ma famille un de vos commis viendra de votre part me demander l'argent en question, et insistera pour que je le lui remette. »

L'arrangement conclu , Conaxa invita ses gendres à dîner pour le lendemain.

Ils vinrent , non sans répugnance , eux et leurs femmes : à quoi bon se déranger pour un homme dont on n'attend plus

rien?

Au milieu du repas, on entend frapper à la porte de la maison. Un domestique va ouvrir, puis rentrant dans la salle :

« C'est pour les mille écus, dit- il à son maître, que vous avez promis de prêter à M** banquier. — Je suis en compagnie, et n'ai pas le temps de m'occuper d'affaires, répond Conaxa : qu'on repasse plus tard. »

L'envoyé insiste, alléguant que le banquier a un besoin pressant de cette soname. Conaxa gagne en grommelant son cabinet, qui est tout proche : il compte les écus avec fracas, puis revient prendre sa place

à table.

Quelle transformation dans la physionomie des convives ! Tout à l'heure empreinte d'une rései-ve glaciale, elle est maintenant épanouie et souriante. Le vieillard n'a pas l'air de remarquer ce changement subit. Ses gendres, qui croient qu'il a caché des trésors, l'accablent de protestations de tendresse qu'il reçoit sans sourciller.

Pendant les quelques années qu'il eut encore à vivre, Conaxa se vit l'objet des soins les plus empressés.

Étant tombé malade , il donna à entendre a ses gendres accourus auprès de son lit, que celui qui se signalerait le plus par ses attentions serait le mieux partagé dans son testament. C'était à qui passerait le plus de nuits à son chevet.

Enfin on lepria de déclarer sa dernière volonté. Il répondit que c'était déjà chose faite , et ordonna d'apporter son coffrefort à trois serrures , qui était dans son cabinet, et qui parut d'un poids énorme.

Conaxa fit ensuite appeler le prieur des Jacobins d'Anvers, et, l'instituant son exécuteur testamentaire, lui remit une des

clefs du coffre-fort ; les deux gendres en reçurent aussi chacun une. Le testament ne devait être ouvert que quarante jours après les obsèques.

«Mes enfants, leur dit Conaxa, jedésire, pour le salut de mon âme, faire quelques bonnes œuvres avant ma mort. C'est pourquoi je vous prie de payer une fois et présentement cent livres à chacune des églises d'Anvers et deux cents livres à l'é» glise des Jacobins , où je serai entené. Faites en sorte que mes funérailles soient honorables et répondent à votre rang et au mien : je vous assure que vous n'y perdrez rien, m

Les gendres promirent de remplir exactement les volontés du mourant* Ib acquittèrent sur l'heure, par moitié, les legs faits aux églises, et, les larmes aux yeux, demandèrent à Conaxa sa bénédiction.

Celui-ci se prêta de bonne grâce a cette comédie.

On lui fit de magnifiques obsèques , comme à unhommequi laisse des millions.

Puis on attendit , avec une impatience fiévreuse, le moment fixé pour l'ouverture du coffre-fort.

Les quarante jours écoulés, le prieur des Jacobins fut invité à se rendre au domicile du testateur, et les trois clefs furent introduites dans les trois serrures. Mais quel ne fut pas le désappointement des deux gendres ! Le coffre n'était rempli que de vieilles ferrailles, sur lesquelles se prélassait un gourdin en forme de massue, autour duquel serpentait un papier contenant ces mots :

« Moi, Jean Conaxa, je lègue ce bâton pour qu'on en frappe celui qui sacrifiera ses propres intérêts à ceux d'autrui. »

•—Cette histoire, a écrit le P. Garasse, suffirait pour donner sujet à une très-belle comédie.

Un jésuite de Rennes en fit, en 1710, une pièce qu'il intitula « Conaxa ou les deux gendres dupés ». — On la remit au théâtre en 1812, pour ruiner le succès des K Deux gendres » de M. Etienne, qui était accusé de plagiat ; mais elle ne put fournir qu'une seule représentation.

(Colombey, Orîgin, de la dernière heure.) Vhéâtre de «ociéié.'

Amateur des beaux-artSy le baron de Thiers entretenait dans divers villages,