WOLSEY

avec eux. Cela ne paraît pas tout à fait invraisemblable quand on songe à tout ce que \Nolsey se permit plus tard pour plaire à son mailre.

Wolsey devint bientôt l'honimc du jour, le maître de la cour, le dispensateur des grâces et des faveurs. Los honneurs débordèrent sur le favori toutpuissant. Il devint successivement administrateur du diocèse de Touruay, doyen d'York, évêque de Lincoln et archevêque d'York, après la mort du cardinal Banibridge.

Son influence dans le conseil du roi devint prédominante, et il gouverna, en réalité, peiidant quinze ans, le royaun.e d'une manière plus absolue que jamais ne Pavait fait aucun de ses prédécesseurs.

Connaissant parfaitement le cœur orgueilleux et dominateur de son souverain, il sav;iit lui suggérer ses pensées comme si elles lui eussent appartenu en propre ; s'il rencontrait par hasard une opposition un peu vive, il abandonnait son opinion, adoptait celle du roi et l'exécutait avec la même ardeur que s'il en eût été l'auteur.

Lorsque François I" envahit l'Italie et Ot trembler les princes de la péninsule, Léon X créa Wolsey cardinal |)our s'assurer le secours du cabinet anglais contre les dangers qui le menaçaient (11 septembre 1.515).

Bientôt après l'arehevéque de Cantorbéry, \Niirham, ayant renonce à sa charge de chancelier du royaume, Wolsey reçut les sceaux, et, avec eux, la plus haute dignité de la niagistrature anglaise (22 décembre 1 jl.')).

Trois ans après (27 juillet 1518), Léon X le nomma légat a latere en Angleterre pour deux ans; mais Wolsey sut constamment obtenir la prorogation de ce titre, et, non content de l'immense juridiction dont i' était revêtu, il demanda à plusieurs reprises de nouveaux pouvoirs, (|ui finirent par

tuelle quasi souveraine. Peut-être cette situation sug^era-t-elle les premières pensées de schisme à Henri VIll, qui crut pouvoir facilement se détacher du centre de la Catholicité après avoir concentré en quelque sorte tous les pouvoirs du Pape entre les mains de l'un de ses sujets.

Malgré cette quasi-omnipotence civile et religieuse Wolsey ne néuligea pas d'ajouter aux bénéfices dont il jouissait des bénéfices nouveaux. Il obtint Tabbaye de Saint- Alban, outre lévèché de Bath in commendam^ échangea plus tard ce dernier évéché contre celui de Winchester, qui était plus riche, afferma les revenus des diocèses de HereforJ et de Worcester, donnés à des étrangers, et touchait annuellement de fortes sommes des cours de France et d'Espagne, qui se disputaient à l'envi ses bonnes grâces. Il émargeait d'ailleurs le traitement de président de la haute cour de justice religieuse et civile. Il parvint ainsi à s'entourer d'une cour presque semblable à celle du roi, se composant de huit cents persoones; les premières charges en étaient occupées par les barons et chevaliers du royaume; les familles les plus élevées lui confiaient leurs fils, qui se formaient sous ses yeux à la vie du monde, il était entoure d'un luxe inouï dans les cérémonies publiques; une foule de cavaliers et de prélats se pressaient autour desa personne, et Ton portait devant lui les insignes de ses dignités de chancelier et de légat. La pompe de ses palais était princiere.

Cependant Wolsey n'employait pas teus ses revenus au luxe et à la mignificence de sa maison. La vérité exige de dire qu'il mettait une grande générosité à entretenir beaucoup de savants dans le royaume et à l'étranger, on compte parmi eux Erasme, qui, après la chute de son bienfaiteur, se montra fort ingrat. Wolsey fonda sept rhaires lui mettre eu main une autorité spiri- jet le collège de Chriit-Church, à Ox-

WOLSI.Y

nu

ford; il crén h ïpswich, sn villo natale, un coHrj^o (pii di vail devenir la pi'pinière d'OvIord {i).

"VVolsoy déploya à un liant dt'j;ré lus qnaliljs de l'Iionnne d'I'.lal. Son habileté releva hiii{;nlierenu'nt la eonsidéralinn du royaume ù l'étranger, et Henri VlU dut surtout i\ l'adresse tie son nunistre d'avoir souvent à remplir le rôle d'arbitre lians les eonllits des princes, notamment entre Charles V et François l*"". Mais on peut reproeher à l'heureux jxditicpu' d'avoir maintes lois, dans le choix de ses moyens, eonsullé le bon plaisir du roi bien plus que les lois de la justiee. Il ne se montra pas plus sévère dans l'administration de .^es ionctions reli^;ieiises, et ne le prouva que trop dans le lameux procès de divorce du roi.

Comme légat il avait cherché à étendre sou pouvoir autant que possible; il aspira même à la dignité papale. Déjà l'empereur Maximilien avait réveillé cette ambition dans sou Ame en proposant à Henri VHI de l'adopter et de l'élever à l'empire. Wolsey fut enchanté de la propo;)ition, car il croyait que, ce projet une fois exécuté, la dignité papale ne pouvait lui mnuquer. Toutefois les choses ne tournèrent point à son avantage. A la mort de Léou X, Woisey envoya sans retard son secrétaire Pace, afin d'agir en son nom dans le conclave; mais ses vœux ne furent point exîmcés. Adrien VI fut élu, et Wolbcy dut se contenter de faire confirmer sa dignité de légat. Adrien VI mourut rapidement, et ^Yolsey en revint à sou projet. Il n'épargna rien pour le réaliser et fut encore une fois déçu et obligé devoir le Saint-Siège occupé par un autre. Enfin l'afiaire du divorce de Henri VIII amena la chute du tout-puissant ministre.

(1) Cf. Strype, Ecclesiasiical Memorials, etc.» Oxford, 1832, vol. I, pars II, p. 1S9.

NouH avons raconté celte chute .lil leurs ol nous renvoyons à l'art irh' 1Ii:niii VIII. Wolsey avait joué d celte alfaire un rôle équivoque. Il s'ftlait elToree d'abord do deloiirner II» nri VIII de son projet; rependant, voyant ()ue le roi était fermenicnt ré* soin, il se prétu à son criminel di-ssein, (|n()i(|ii'il en eiU parfaitement reeonmi l'injusliee dès le eomnieneeinent. Cependant il sembla un moment vouloir se relever avec énergie; il déclara au roi (pie rien ne pourrait rempéeher de proclamer la validité do son mariage avec Catherine d'Aragon dans le cas où il trouverait (ju'd fût en efT«'t valide; mais les menaces du roi l'elTrayerent, et le firent renoncer à cette résoluticm courageuse. 11 demanda à Clément VII une bulle générale qui décretAt que le mariage avec la veuve d'un frère était contraire aux lois divines. Cela fait, il pensait qu'il n'aurait plus qu'à prononcer simplement et sans danger sur le fait, et qu'il pourrait ainsi accomplir les désirs du roi sans encourir aucune responsabilité.

]Nous avons raconté, à Tarticle Henri VIII, qu'en effet on rédigea à Rome une bulle, qui fut communiquée au légat Campeggio, pour être lue au roi et à son ministre et être brûlée ensuite ; mais il faut ajouter ici que rien n'autorise à admettre qu'en effet la déclaration désirée par Wolsey fût contenue dans la bulle en question. Comment Campeggio aurait-il pu retarder si longtemps la décision et renvoyer finalement toute l'affaire au Pape?

Lorsque l'affaire eut pris cette tournure, Wolsey fut renversé par les efforts d'Anna Boleyn et de ses parents, hostiles dès Torigine au cardinal. Wolsey fut obligé de renoncer à ses bénéfices et ne put conserver que les diocèses d'York et de Winchester. Il passa les premiers temps de son exil d'abord à •Asher,plus tard dans son diocèse d'York,

WOLSKY — WOOLSTON

et il eut l'ocrnsion d'y manifester de nobles qunlito. que son sp)Oiir à la cour semblait avoir complètement effacées.

Tous les dimanches et jours de fête il se rendait dans une église de village, y disait la messe, faisait prêcher par un ' de ses chapelains et distribuait des aumônes. Son occupation favorite cousis- ; tait à câhiier les divisions de famille, et son zèle à cet égard allait si loin qu'il réglait souvent les rliffercnds des parties à ses propres dépens. Il exerçait dans son palais une hospitalité sans borne et employait trois cents ouvriers à réparer les bâtiments de l'evêché.

Tous ceux qui l'avaient connu dans sa puissance, ceux mêmes qui le haïssaient, étaient obligrsde louer Phonime qui supportait si noblement sa disgrâce. Mais la haine de ses ennemis ne le laissa pas jouir longtemps de cette situation calme et heureuse; il fut cité devant la haute-cour et dut s'y défendre d'une accusation de haute trahison. Il se mit en route, tomba malade au couvent de Leicester et y mourut, à l'âge de 60 ans, le 29 novembre 1530. « Hélas! dit-il en mourant, si j'avais servi le Roi du ciel avec la même fidélité que j'ai servi le roi mon maître sur la terre, il ne m'abandonnerait point ainsi dans ma vieillesse. »

Le plus bel éloge qu'on puisse faire de Wobey, dit Lingard, est de comparer la conduite de Henri VIII avant et après la chute de son ministre. Tant que Wolsey fut en faveur, les passions du roi furent contenues ; dès que son influence cessa, elles dépassèrent toutes les bornes. On ne ptut pas oublier non plus que, durant ses jours de prospérité, alors qu'il était habitué à voir les choses beaucoup plus avec les yeux d'un dipb)ii .itc qu'avec ceux d'un prince de I'LkI Ï.C. il ne cessa de prendre des mesures pour l'amélioration de la discipline du cierge régulier et séculier. Il

avait déjà promis aux évêques qu'il allait s'occuper très-prochainement de la reforme du clergé (I) (vers 1527); mais il est probable que les agitations qui résultèrent de l'aCfaire du divorce ruinèrent son projet. Un synode national, que Wolsey, en qualité de légat du Pape, présida à Westminster, demeura sans eflet. Il édicta des défenses relatives a la propagation des livres luthériens (2) et des peines contre les sectaires. Henri VIII était sans doute encore soumis alors à l'Église et résolu à lui prêter le secours de son bras contre toutes les tentatives hérétiques. Comme chancelier, Wolsey conserva toujours la réputation d'un juge impartial et intelligent. Il créa des tribunaux pour les pauvres {courts of request) et punit sévèrement ceux qui fraudaient les revenus de l'Etat ou opprimaient le peuple.

Cavendish a publié sa biographie (nouvelle édition de Singer, 1825, 10-8°) ainsi que Friddes.

Cf. Lingard, Hist. d'Angleterre.

Kerker.

WOOLSTON (Thomas), un des libres penseurs des dix-septième et dix-huitième siècles qui furent le scandale de leur patrie par les doctrines immorales et impies dont ils se firent les apôtres (3n naquit en 1669 àNorthampton.

Sou père, (jui était négociant, l'eleva soigneusement et l'envoya à Cambridge, où il devint membre du collège de Siduey. Il étudia avec ardeur la théologie, dt^vint bachelier, mais ne put se faire recevoir docteur, faute des 100 livres sterling que coiltait le grade. La lecture trop assidue de la Bible et des Pères lui troubla la cervelle au point qu'il fallut l'enfermer pendant quatre ans. Cela ne l'empécha

(1) Cf. Strypr, .V«rni(>r/»i/j, vol. I, pars II, p. 25.

(2) SIrypr. I. r., 20.

(3) f'vy. UtlaMt.

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