ENGYCL. THÉOL. CATH. — T. XXV

IKvannile, comme ceux du Peiit.iK'uqiie, n'elaicul que dcK mythes, Qiiel- (|ue dangereux cpie soil cet écrit, V\ oolhtoii y uianifesto encore un certain zcle pour la religion. Cette considération, ainsi (pie la publication d'un autre écrit qui parut a la m^me ép0(|ue, où il cheichait à démontrer la mission du Christ, le sauvèrent provisoirement de poursuites désagreid)les.

Mais il se rendit bientôt suspect par ses Lettres d'Origene, ()ri(jrnis yldamnndi Kpislotx du:r, et (juelques autres opuscules^ dont le but était de dégager l'Écriture sainte et les SS. Pères des niaiseries du sens litléral, et de démontrer que, de toutes les sectet, celle des quakers se rapprochait le plus de l'esprit des premiers Chrétiens. Ces deux ouvrages furent suivis d'un t.'-oisième, cette fois dirigé contre le clergé, et dans lequel l'auteur prétendait que les prêtres mercenaires de l'Église étaient les adorateurs de la Bête et les ministres de lAutechrist dont parle l'Apocalypse. Knlin Woolston leva complètement le mas(jue dans son Médiateur entre un incrédule et un apostat, où il soutint que les miracles de Jésus- Christ ne prouvaient pas la divinité du Messie, système qu'il développa en 1727, 1728 et 1729, dans les six discours cités plus haut. Jamais on n'avait rien lu de plus inconvenant, de plus grossier, sur une matière aussi sublime; jamais on n'avait entendu des blasphèmes plus odieux contre Jésus- Christ.

Tout le système de Woolston se résume en trois { oints :

1. Les miracles du Nouveau Testament sont fort douteux en eux-mêmes.

2. Le récit des Évangélistes ne présente que des contradictions, si on les prend dans un sens littéral.

3. Toute l'antiquité chrétienne a formellement rejeté ce sens et s'est attachée au sens allégorique.

WOOI.STON

Avnnt qiip Woolston nU publié ces discours, on ne s'iiiquiét;iit guère de ses assertions paradoxales, soit qu'on le con'îidérAt comme un fou dont les extravagances portaient leur rcfiilation en elles-mêmes, soit qu\^n ne redoutât rien de dangereux d'un système rndicnlemenr absurde. Mais l'ardeur et la colère qui respiraient dans ce dernier ouvrage, le fiel qu'il vomissait contre le clergé, prouvèrent clairemrnt que sa véritable intention était de ruiner les fondements de la religion. Cette crainte augmenta quand on apprit le débit extraordinaire des pnniplilets de AVoolston (on en avait vendu 30,000 exemplaires) et le prix très-élevé auquel on les plaçait parmi les libres penseurs de tous les pays et jusqu'en Amérique.

Les apologistes de la Révélation ne se firent point attendre. Les théologiens les plus autorisés et les plus savants publièrent coup sur coup des réfutations qui devaient opposer une digue au torrent de rimpi( té; il parut en peu de temps environ soixante écrits, plus ou moins importants, contre le nouveau système. L'évêque de Londres, Gibson, auquel était dédiée la première dissertilion, lui opposa un mandement pastoral qui fit beaucoup d'improssion.

Pearce, évéque de Bangor, et plusieurs autres entreprirent une critique solide de tout ce système, qui fut égilenient réfuté par If^ade, Seat on, Tilly, lia y, etc. l^Iais celui de ces travaux qui excita le plus vif intérêt dans le public fut le li- \Te original du savant Shcrloch sur les Témoins de la résurrection du C/trist (London, 1729). Woolston fut forcé d'avouer que ses plus j,?raves objc( tions étaient réfutées par cet écrit et se vit hors d'état de répondre. Toutes ces réfutations ne servirent du reste qu'à redoiibb-r l'avcuiile fureur de Woolston contre le clergé, et le mépris qu'il affichait des vertus, du talent et de la po-

sition des plus respect.ibles personnages. On comprend dès lois pourquoi Voltaire ne se fit pas faute de puiser dnns les diatribes de Woolston les arguments des pamfhlets blasphématoires dont, à sou tour^ il inonda la France.

L'impudence et l'impiété de Woolston avaient soulevé contre lui tous les cœurs noblr^s et sensés. II alla un jour rendre visite à son ancien ami Whiston ; dès que celui-ci l'nperçjit il se leva exaspéré, lui ordonnant de sortir immédiatement de sa maison et s'écriant que l'ombre seule de ce blasphémateur lui était odieuse. Une femme qu'il rencontra dans une promenade lui demanda comment le diable ne lui avait pas encore tordu le cou.

Aussi, au milieu de cette exaspération publique, ne se contenta-t-on pas dû réfuter le système de Wo >lston, ou en poursuivit l'auteur ; l'ui^iversité de Cambridge le raya de la liste de se^^ membres et lui enleva les revenus de sa place au collège de Sidney. L'avocat général de la couronne le mit en accusation; Woolston fut déclaré coupable, em!)risonné en mai 1628, et ne devait être remis en libprtéqu'a la condition de fournir une caution de 100 livres sterling, ('omme, malgré cette condamnation, il continuait sa polémique, il fut de nouveau arrêté , au mois de mars de l'année suivante, et accusé d'avoir soutenu des blasphèmes contre les mirnclrs du Cliri>t. lleconnu coupable, il fut condamné, le 28 novembre, à une année d'emprisonnement, à 25 livres sterling d'amende pour chacune de ses dissertations , à une cauti >n de 2,000 livres pour l'avenir, et de plus à faire garantir par deux ou quatre cautions, qui déposeraient Î,0ii0 livres chacune, (|u'il ne continuerait pas ses travaux. Mais Woolston ne put reunir cette somme; personne ne voulut

WOOT.STON — WOIIMS (nioctel Dl)

garantir pour lui, et il demeura on prison jns(|n*:i sa mort, (|iii survint le 'il janvier 1731 (ou n.'l.'l). Lorsun'il villes approrhcs do la mort il dit à ceux qui l'ontouraieut ; « Voici le dernier combat (jue nous avons tous à livrer; je veux m'y |)rep;u'er, non-seulemenl avec patience, mais avec joie. » Kt lj\-dessus, pour mourir avec plus de dccenee, il se ferma lni-m<Mn(^ la bouche et les yeux, et rendit le dernier souffle.

On a justement reproché h cet ennemi <lu Christianisme d'avoir attatpié la reli{j;i()n, non-seulement d'une manière audacieuse et impudente, mais d'une manière astucieuse et hypocrite, en se donnant pour un défenseur raf-^ son)iah/e de la religion. Il s'appuya sur les Pères de l'Église pour soutenir le système allégorique qu'il prétendait être celui même des Pères. Armand de la Chapelle, dans la Bibliothèque anglaise (1), dit de Woolslon : « Il réunit tout ce qui peut exciter le dégoût d'un lecteur. Il n'y a chez lui ni conclusion logique, ni probité, ni convenance, ni réserve, soit à l'égard du Sauveur et des Apôtres, soit à l'égard des hommes et de la patrie. Il se moque amèrement de celui qu'il nomme son Sauveur ; il raille audacieusement la religion qu'il prétend professer ; il tourne en ridicule les livres qu'il appelle lui-même sacrés; en un mot il feint de détendre la religion chrétienne, tandis qu'il affirme effrontément que l'Évangile n'est qu'un amas de légendes et de fables. »

Outre les écrits que nous avons cités, AVoolston en a publié plusieurs autres, tels que :

1° Deux lettres à Bennet (chez Aristobulus, Londres, 1720, in-8°). Dans l'une de ces lettres il représentait la secte des quakers comme la plus parfaite reproduction du Christianisme primitif; dans l'autre il soutenait que

(1) T. XV, p. 2.

les ApAtros ot les premiers P^rcs do

^É^Iisc avniefil interprété d'une manu're fi(;urec la loi mosaïque , contre les interprètcfl Hervile» de la lettre do son temps.

'2" Ponfii Pitdti (j)isf(i/fr (1(1 Tibcrium clrcn res Jesu ( hrisd fjfitas.

8" Defence of his discourses of the miracles ofour Saviour, 2 P., etc.

Le système de Woolston est percé à jour dans l'écrit d'un de ses adversaires, Chrétien-Goltlieb Jôcher, intitulé : Thomx Jf^oolstoni de înirarulls Christ i parai ogismorum examen ^ Leipz., 1734, in-4°; — ainsi que dans la Dissertât lo de vita et scriptis Th. Ifoolstoni^àw professeur Charles- Chrétien Wooi^. C'étaient les discours contre les miracles de Jésus -Christ surtout qui avaient fondé le crédit et le renom de AVoolston auprès des apôtres de l'incrédulité. Voltaire sut extraire le suc des écrits de Woolston en donnant aux arguments de son modèle une forme risible et burlesque qui lui permit d'aller bien plus loin que son impie et impudent devancier.

Tout en blâmant le ton rude et le style inconvenant du fanatique Anglais, Voltaire considère son livre comme une œuvre pleine de vigueur et de jeunesse ; il se fait un malin plaisir de mêler aux extravagances du philosophe anglais' les sarcasmes et les plaisanteries sacrilèges de sa plume caustique et graveleuse.

Cf. Histoire du Philosophisme anglais, par Tabaraud ; i?/o^r. univers., t. LI, 1828. Dùx.

wouais (diocèse de). L'ancienne capitale des Vangions, nommée BorbC' tomagus par Ptolémée, Vangio par Ammien Marcellin, Fangîones dans un rescril des empereurs Valentiuien et Valens (1), puis Furmatia (2) et

(1) Datum ffl;j<7i07iiôus, dans Sulp, Sévère, in Fita S. Martini,

(2) Trad. Fuld.

WORMS (DiocèsE db)

reçut, suivant la tradi- moyen des troupes qui étaient envoyées

forma tia lion, les premières semences de la foi chrétienne par les disciples de S. Pierre Kucharius , Valère et Materne, que le prince des apôtres envoya à Trêves, et qui s'arrêtèrent dans le pays des Vangions pour attendre leur collègue Materne, tombé malade en route.

Si on ne peut pas prouver précisément ces traditions par des dociinients authentiques, elles ont du moins une grande vraisemblance. Dans tous les cas le Christianisme se propagea par des messagers de ce genre, et il est évident que les premiers disciples des apôtres furent envoyés dès l'origine dans les contres s les plus éloignées, puisque le Sauveur leur avait doimé la mission et l'ordre d'aller prêcher rÉvaugile à toutes les nations de la terre, et S. Paul suivait le commandement du Maître en écrivaut aux Romains qu'il voulait pousser jusqu'en Espagne (1).

Or Worms était dans la Germania prima romaine une station principale, la résidence d'un prsefectus militum^ qui était placé sous les ordres du dur Morfuntiacensis, puisque Mayence était la métropole de la Germanie première.

Il est par conséquent tout à fait certain fjue, dès le premier siècle, des communautés chrétiennes furent instituées le long du Rhin, dans les principales places de guerre, avec lesquelles Rome était alors en communication active et vivante, à cause de la guerre difficile qu'elle faisait aux Germains. Cette circonstance étnye puiss miment l'antique tr.ulition, et sert de point d'appui »i de nouvelles considérations.

Évidemment le Christianisme, qmse propagea le long du Hhin, partit de Rome, rt surtout, comme le rapporte formellement l'antiqiie tradition, au

(1) Rom., 15, 2Ii, 8.

en garnison dan.> les villes rhénanes.

Or, s'il est certain que S. Pierre fut le premierdes apôtres qui aborda Rome de tort bonne heure, il est tout aussi probable qu'il chercha à répandre la foi parmi les soldats, qui plus que d'autres manifestaient de l'ouverture de cœur, comme l'expérience du centurion de l'Évangile le lui avait prouvé. Quoi donc de plus naturel que de le voir préoccupé de transplanter le Christianisme le long du Rhin, alors que Rome lui en fournissait fréquemment l'occasion ? C'est ce qui est confirmé par ce qu'on lit dans Tertullien et S. Irénée, et en particulier pour Worms, par cela qu'au concile convoqué par le Pape Jules Vr^ en 347, à Cologne, Victor, évéque de Worms, vota pour la destitution de l'évéque de Cologne, à cause de la part qu'il avait prise à l'hérésie arienne et d'autres délits graves qu'on lui reprochait.

Ce qui confirme encore cette opinion que Worms reçut de très-bonne heure l'annonce du Christianisme et devint bientôtunsiége épiscopal, c'est la lettre qu'écrivit, en 358,S. Hiiaire,évêque de Poitiers, aux évêques de la Germanie première et seconde : Dominis et beaiissimis Fratrihus et coepiscopis provinn'œ Germaniae primx et Germanix secu}}d!e.

Durant les temps de troubles et de malhetirs qu'amena l'invasion des Barbares les villes du Rhin eurent crtiellemrnt à souffrir; l'Église, comme la commune, fut profondément troublée, et, pendant un temps plus ou moins long, potir ainsi dire anrautie. Un corps de Vandales et d'Alains conquit et détruisit, en 407, sous la conduite du roi Godepisil, après un long siège, la ville de Worms. Le même sort lui fut réservé, en 451, sous Attila, roi des lluns. Dans ces crises terribles ce furent précisément les evéques, comme le Pape à