VICTOR — VICTOR DE VITE

Odoii de Viciinr, vers 533, devint évoque en 541, et occupa ce rang pendant 13 ans et 38 jours suivant une inscription qui se trouve dans Ughelli (I). Il mourut le 2 avril 554. On a de lui : l° la traduction de l'harmonie des Évangiles d'Ammonius d'Alexandrie , avec une savante pr<^face (2) ; 2*» un livre de Cyclo pasc/iali^ où il réfute en partie le canon de Victorius, et dont on trouve des fragments dans Bède (3). Dom Titra dit que le concile d'Orléans adopta promptement ce calcul, et il nous semble qu'il a été fait quelque confusion entre Victor et Victorius. 3° Sc/iolia veterum Patrum, extraits du « livre des Réponses » de Polycarpe et de quelques écrits d'Origènc, de Basile le Grand, de Diodore de Tarse, de Sévérien de Gabala, et du livre des Discours des anciens, publié par D. Pitra dans le Spicileg. Soles m.

Quelques autres scolies de Victor, par exemple de Ira Dei, et la comparai son des scolies de Jean le Diacre avec celles de Victor, se trouvent dans D.

Pitra ,1. c. , dans les prolégomènes et p. 265-301.

VI. VicTOB DE Carthage, évéquc de cette ville depuis 646, écrivit au Pape Théodore à l'occasion de son élection et professa la doctrine orthodoxe sur les deux volontés en Jésus-Christ. Trois députés portèrent cette lettre remarquable à Rome. On la trouve parmi les lettres de Théodore, dans Migne (d'après Mansi , .///i/;/. Coll.), PatroL, t. LXXXVII (1851), p. 86, avec une lettre de l'Église d'Afrique à Théodore.

Gams.

VICTOH DE viTK. Nous avous de cet écrivain , .sous le titre de llistoria Persecutionis Vandalicx, une

(I) Itaha êacra-

[t) Daot Mlgoe, Patrol.,{. LXIVII, p. 252-

(S) Dt Temp. m/., c. SI, tidr Pascha: ctlebf Hbtr,

histoire de la persécution des Catholiques d'Afrique sous les rois Vcindales Genséric et Hunéric, durant la seconde moitié du cinquième siècle.

On sait peu de chose de la vie de cet auteur. Il était évéque de Vite, dans la province africaine de la Byzacène, probablement depuis 477. Il souffrit luimême de la persécution et fut banni.

Il rédigea son livre en 487 ; on ne sait si ce fut en exil (en Épire ouàConstantinople) ou en Afrique. Son ouvrage Cit divisé en cinq livres ; le premier traite de la persécution sous Genséric, les quatre autres de la persécution sous Hunéric. Le troisième renferme la profession de foi que les évêqucs catholiques réunis en 484 à Carthage remirent à Hunéric et que rédigea Eugène, évêque de Carthage (1). L'ouvrage contient une liste des évéques bannis par Hunéric, sous le titre de Notitia provinciaruin et civiiatum Africst. — Dans beaucoup de manuscrits on attribue encore à Victor une Passio Liberati et sociorum et une courte homélie sur S. Cyprien.

La plus ancienne édition de Victor de Vite est celle de Beatus Rhenanus, Bâie, 1535. Dans l'édition de Reinhard Lorichius, Cologne, 1537, Victor est nommé évéque d'Utique, et cette désignation, résultant du changement du nom peu connu de ^Ua en celui d7 tien y qui s'en rapproche, passa dans la Bibliotheca Patrum, dans Bellarmin, Scriptores ecclesiastici , et d'autres ouvrages. Les meilleures éditions sont celles de Ruinait, dans VUistoria Persrrufionis f'andalicx, Paris, 1694; Venise, 1782, et Migne, t. LVlfl de la Patrologiey où se trouvent également les dissertations de Chifflet, Sirmond, Liron, Baillet et Ruinnrt sur Victor. RtLscii.

(I) Foy. ËucfeNC» étéque de Carthage, ri

VICTOR I M HK PFTTATT

VICTOR (S.)- ^oy.HiKUiKSDF.S.Vrr- TOR ol KiCflAUn DE S. VicTon.

vi<:toiii!v i)K marskiij.k. P'oijez ViCTOH, n° IV.

VKTORIN HF PETTAIT (S.)- On Sait fort poil <lo clioso (le la vio do ce innrtyr pontife. Il fnt (^.v^miuc , non de ]*oiliors (Pictavium) , coninip Hnronius et (rnulros snvnnts l'ont ndmis (lo INIartyroioge \v iionmio aussi le 2 novembre Pictaviensis) , mais de Pétabion ou Pétaivon, en Pannonie, aujourd'hui Petlau, on Styrio, sur la Draw (i). Il est appelé dans de vieux manuscrits Petahhnnisis ^ Petavioneusis, Pictnhinisis, Pfctahionoisis.

DeLaunoy a démontré ce fait en détail dans sa Disse?' ta tio de Victor ino Pefavionensi (Paris, IG()4); il cite, outre Victorin, quatre écrivains de ce nom : un partisan de Praxéas (dans Tertullien), un riiétcur romain (2), un Victorin de Marseille (3), et le rhéteur Victorin Lampadius (4). Le Martyrologe romain dit que Victorin subit le martyre durant la persécution de Dioclétien. S. Jérôme rapporte aussi (5) qu'il devint martyr et le nomme dans son Catalogue parmi les écrivains du troisième siècle. Cassiodore (6) dit que Victorin avait été rhéteur. Le jugement de S. Jérôme sur sonstyle et sa latinité n'est pas précisément en contradiction avec l'opinion qui faisait de Victorin un rhéteur grec, car S. Jérôme dit (7) : Fictorinus non sque Latine ut Grsece noverat, unde opéra fijus, grandia sensibus, viliora videntur compositione verborxim.

S. Jérôme énumère les ouvrages suivants dus à S. Victor : Commentarii in Genesim, in Exodum^ in Leviticum, ifi Esaiam, in Ezechiel, in Ahacuc,

(1) Foy. Pannonie.

(2) Aug., Confess., 8, 2,

(3) Dans Gennade.

lU) Dans Photius.

(5) Catal., Ik. Ep., ft9, ad Paul., elc

(6) Inst. div. litt.

(7) Catal, 7*.

in EQclri,i<,,tfn, in Cantica canticorum, in /tpocalypsinx tnannls, adversus omnrs hirrcsrs et mnUn nlia.

Il no nous reste que fort peu de chose, de tous ces livres : I. un Trnrfatus de Eahrica mundi, publié par Cave (1), réimprimé par Oalland (2) et Aligne (3). (î'est probablement mi fragment du commentaire sur la (ienese. — II. Cassiodore dit, du comnientaire sur l'Apocalypse (4) : De quo lihro {Jporaltjpsi) et f ictorinua d/ffici/lif/in qxcrdnm loca brevitcr tractavil. Cela s'ap[)iique aui scolies relatives aux textes les plus difficiles de l'Apocalypse, qui ont été publiées par le Bénédictin IMillanius (Rolognc, ir)88) sous le nom de Victorinus, et qui sont réimprimées dans Oalland (.'>) et INligne (6). Il y a des idées millénaires dans ces scolies, ce qui est d'accord avec la remarque de S. Jérôme (7), que Victorinus fut partisan du chiliasme, et cela explique pourquoi le Décret de Gélase le considère comme apocryphe. — IH. Il y a dans la Bibliotlieca Patrum (Paris, t. I; Lugdun., t. III) un commentaire explicite sur l'Apocalypse qui est également attribué à Victorinus , mais dont l'authenticité est mise en doute par Cave, Basnage, Fessier et d'autres, surtout parce que le chiliasme de Cérinthe y est combattu et qu'il cite VEpitome de Théodore, qui vécut sous Justinien. Dupin, Tillemont, Ceillier, Mohler, etc., etc., sont au contraire portés à tenir ce commentaire pour authentique. Les deux passages qui, sans doute, parlent contre Victorinus, portent le caractère d'une interpolation, et il y a d'ailleurs dans l'ouvrage des opinions qui rappellent pour le moins le temps de Victorinus, comme quand

(1) Hist. litt., t. If p. W7.

(2) û, ÛO.

(ft) Inst., C. 9.

(7) In Ezech,, 36, et Ca /a/., 18»'

VICTORIUS— v/ofRiaUS

il est dit que Nenra est l'nnto«^n ist, que l'âme ne sera plcinonu-nt heureuse qu'après le /"gt-ment. et quand il est parlé dn la persécution des Chrétiens ordonnée par le sénat. — IV. Quelques poèmes attribués à Victorinus ne sont pas authentiques. Il y a parmi les œuvres de S. Cyprien deux hymnes de Crure, seu de PaschOy et de Daptismnte, qui sont dans la plupart des manuscrits et que Bèdeattribueà Victor. Tillemont est porté à considérer Victorin comme l'auteur du poème contre les Marcionites, qu'on a mêlé aux œuvres de Tertullien.

Cf. Du^m.Biblioth. t. l; Tillemont, Mémoires, t. V; Ceillier, t. III; Lumper, t. XIÏI ; Mohler-Reithmayr, p. 900; Fessier, Patrologiay I, 32G.

Reusch.

viCTORirs DE Limoges , bon calculateur, composa, à la demande d'un prélat qui devint le Pape llilaire, en 457, avec une grande exactitude, un cycle pascal, à l'exemple d'IIippolyte, d'Eusèbe, de Théophile et de Prosper. Il poussa son calcul jusqu'en 532. « En 533 la fête de Pâques tombait le rt\ême mois, le même jour et la même lune qu'au moment de la Passion et delà résurrection de Notre-Soigncur (1). « T.e 4* concile d'Orléans, de 541 , recommanda l'observation de ce cycle à tous les évêques des Gaules. Un anonyme le continua jusqu'en r»G8: Canot pnsr^ia- /<*, cum commentario, éd. A'.g. Bucherius, Antwerp., 1633-1001, in-folio.

viCTRiciis (S), dont la pairie est inconnue, né peut-être en Bretafme, servit pendant quelque temps dans les armées romaines, comme S. Martin de Tours, et embrassa la foi. Voulant se vouer tout entier à Jésus-Christ, il demanda son congé; le tribun ordonna qu'on le passât aux verges et qu'on le dérapit;U. Les chaînes tombèrent aux piedi de Viclricius, et le licteur qui vou-

(1) Genoad., de Kir. i//., c. W,

lait l'exécuter fut frappé de cécité. Ce miracle convertit une foule de païens.

Aussi Paulin deNole, son ami, le nomma un martyr vivant. La IS*" lettre de Paulin est la source principale de la biographie de Victricius, qui était un ami de Martin de Tours, et que Paulin apprit à connaître, tandis que ces deux amis étaient ensemble à Vienne ; Victricius était alors (vers 390) prêtre et peut-être déjà évêque. Il fut le 8* évêque de Rouen {Rothomagus). Il prêcha à ce titre aux bords de l'Escaut, dans le pays des anciens Morins et Nerviens, non loin de l'endroit où, 40aus plus tard, Évergist de Cologne fut tué par les infidèles, auxquels il annonçait la parole de Dieu (I). Mais, selon Paulin, Victricius paraît avoir été missionnaire avant d'être évêque. En 393 ou 394 Victricius se rendit en Angleterre , invité par les évêques du pays, pour y rét<iblirla paix troublée par les erreurs pélagiennes.

En 403 il fit un voyage à Rome auprès du Pape Innocent I*', pour se justifier des reproches qu'on lui adressait au sujet de sa doctrine (2). En 404 il était encore à Rome, et le Pape lui remit (Muratori dit lui envoya) « le livre des Règles, n c'est-à-dire un recueil des articles de discipline de l'Eglise romaine que Victricius lui avait demandé, et d'après lequel les évêques et les fidèles des Gaules p<iuvnientse diriger (3).

Paulin ayant entendu parler du séjour de Victricius à Rome regretta fort que cet évêque n'eiU pas profité de l'occasion pour lui rendre visite (4). Il prit part aux ennuis que lui avaient causés les attaques de ses ennemis et l'encouragea à persévérer dans la foi (en 404).

Viclricius mourut vraisemblablement

(1) Baron., ad ano. 396. Oxanam, Fondation du Chriitianitme en Allemagne^ p. 65.

(2) Paul., ep. 57.

(5) Innocent, rp. 2, dana Migne, Patr., t. XX, p. «68-485. Jaffe. Rege$ta, d. 85. Bintérim, Mrmorab., VU, M, p. 55.

I (k) Ep. 87.

VICTnir.ITTS — VIK

Tl

nvnnt400; rar Paulin ('crivantA S. Augustin en 100, ri lui tlosiguant les évoques dos (laules les plus remarquables lie eetle <'|)0(|ue, ne nomme pas Vie- Iricins. On a de eel cvr-ipie lui /'crit inlilulé de Laude sanvtorum; c'est un discours plein de forée, où se trouvent de beaux passades sur les reliques. Victricius avait prononcé ce discours, à son retour de Brela}»ne, au moment où le porteur des rdicpies qu'il avait reçues s'apprêtait à repartir pour cette île.

Les œuvres de Victricius ont été publiées par T.ebeuf, Paris, 1739; Galland,l. VIII; Mignc,t. XX; .-/f fa 5a7ictorum, Aug. t. II. — II y a une Dissertatio de S. Fictricîo dans l'appendice de l'édition de S. Paulin de Noie, parMuratori, 1736, dans Migne, Patrol., t. LXI, p. 739-768.

Gams.

viDAR. Voyez Paganisme.

VIE. — Idée chrétienne de la vie.

Dire que la vie est Vêtre ou Vexistence^ c'est ne l'envisager que d'un côté ; car, si notre langage habituel n'assigne pos d'autres limites à l'idée de la vie qu'à l'idée de l'être, il n'en est pas moins vrai que l'idée de la vie est bien plus profonde, plus large, plus pleine et plus riche que celle de l'être. Ce qui est, ce qui existe ne prend toute sa valeur que par la vie, et cette valeur elle-même augmente à proportion que la vie s'élève à un plus haut degré et à un développement plus complet dans l'échelle des êtres.

Si nous considérons la vie comme le mouvement, la manifestation de l'activité, rien en ce monde, aussi loin que notre œil peut l'embrasser , n'est sans trace de vie. Les formes mêmes qui n'offrent plus en tel ou tel moment qu'une désolante roideur et une immobilité silencieuse ont un jour été animées par une vie bruyante et abondante, ou bien le germe d'une vie nouvelle et féconde y dort et attend' le moment

du réveil. Mais, là où la Tfêl'éftunefofl réveillée, là elle se meut, elle avance de degré en degré sans s'arrflter jamais, jus(pra ce qii'elle soit parvenue a son terme , plus ou moins éloigné, brisant énergi(piemcnt les entraves qui arrêtent son a<'tivilé, ou cherchant à consolider les organes par lesquels celle activité se révèle. Or, parmi toutes les créatures qui s'agitent et se meuvent sous le soleil, nulle n'a une vie j)!us intense, plus ri(the et plus active que l'homme, roi de la création (I). Mais en même temps toutes les énigmes et tous les mystères de la vie se réunissent en lui, d'autant plus difficiles à résoudre que deux mondes se touchent et se confinent au dedans de lui, que ces deux mondes le plus souvent sont en conflit et engendrent des divisions pour ainsi dire irréconciliables. Au premier coup d'œil rhommc semble appartenir tout entier à la terre et au moment fugitif où il apparaît; il semble à, peine qu'il soit comme une goutte d'eau dans l'Océan devant le monde infini qui s'étale à ses yeux étonnés. Sans qu'il se compare au macrocosme , à la vie qui embrasse les soleils et les étoiles, le microcosme terrestre suffit pour lui faire sentir, par ses forces gigantesques et ses effets incommensurables, combien sa propre personne est petite et bornée! Et cependant un regard attentif jeté dans la profondeur de notre vie intime nous montre que dans l'humble fils de la terre se meut quelque chose qui, d'un moment à l'autre, le met à même de s'opposer hardiment à toutes les puissances, à toutes les forces de ce monde visible, qu'en lui réside et vitla puissance invisible d'un esprit libre, personnel, ayant conscience de lui-même, tandis qu'au-

(l) Cf. Tliomas d'Aquin , Summa, c. Gent., II, 68, éd. Venet., ann. lllb sq., p. 147. Raymond de Sébonde, Theolog. natur.y c. 27, éd. Venet., p. 23. Herder, Idées sur la Philos, de l'humanité^ t. II, p, 258, Leips., 1812.

VIE

tour de lui, l'atome presque imperceptible qui s'agite dnns le rayon du soleil comme le système solaire lui-même, tout porte en soi les traces d'une nécessite inexorable. « L'homme est, dit Ilerder, le premier et l'unique affranchi de la création, » le seul qui se détermine avec conscience , le seul qui agit en vertu de sa liberté, en raison de sa volonté , le seul qui , dans toute la force et l'élévation du mot, est vivant. Étant ce qu'il est , il sent qu'une existence comme la sienne, qui égale au moins en valeur et en signification le monde des soleils et des étoiles , mérite au moins d'être conservée. Si les mondes lumineux qui sont au-dessus de nos têtes parcourent depuis des milliers d'années leur uniforme carrière, l'homme, qui se sent infiniment supérieur à eux en vertu de son intelligence, ne peut pas être borné, dans son existence et son activité, aux étroites limites du temps qui s'écoule si rapidement entre son berceau et sa tombe. Pénétré de ce sentimentde lui-même, il étend son existence future au delà des ruines du monde visible et cherche au delà des étoiles le théâtre de sa haute et complète activité." Non content des jardins de cette terre, dit Jean Paul, l'homme demande le paradis. » Cependant nous n'avons rien dit encore de ce qui , dans cette grande sphère de la vie humaine se développant sous nos yeux, constitue le foyer lumineux qui en transfigure toutes les parties; nous n'avons pas parlé du sentiment de Dieu qui est inné en l'homme. L'esprit humain, « celte fleur d'origine céleste, dit Gorres, qui ouvre sou calice au soleil de rélernite et en absorbe tes divins rayons, » est le sanctuaire du monde visible , et en nîême temps le parvis du Saint des saints invisible» et mystérieux. Sans doute Dieu est présent partout (I) et la terre est rempli Pi. ISî, 7.

plie de ses bienfaits comme le ciel de sa gloire( I ); mais c'est sur la face de l'homme que resplendit surtout la lumière de Dieu, et c'est dans la profondeur de l'esprit humain, fait à sa ressemblance, que se reflète principalement la gloire du Tout-Puissant,

L'homme seul, dernier anneau de la chaîne infinie des créatures visibles, [icut penser Dieu et l'aimer. Si Descar tes, dans son fameux CogitOyergo sum, rattache au fait de la pensée réfléchie l'idée d'une existence indépendante et personnelle , nous avons le droit de conclure de ce fait, que nous pensons et aimons Dieu, que nous sommes d'origine divine et destinés à une vie éternelle. « Si notre œil, dit Gothe, n'était pas capable de percevoir le soleil, comment pourrions-nous jouir de la lumière ? Si la vertu même de Dieu ne vivait en nous, comment le divin pourrait-il nous ravir? » « Nous aimons, dit Stolberg, donc nous vivons. »

Si donc l'homme porte en lui le germe d'une vie éternelle et impérissable , l'idée de sa vie véritable n'est autre que celle de la vie même en Dieu. C'est de la libre donation de l'.ime à Dieu, source primordiale de toute vie et de toute lumière, de la vie et du mouvement intime en Dieu, que dépeud la haute destinée de la personnalité humaine. Au contraire l'cloiguement de Dieu, père et source de la vie, est la mort spirifurlle^ et, si la séparation de l'àme et du corps est la première mort, la séparation de l'âmeetde Dieu, qui est la vie de l'âme, est la seconde mort. Le Christ lui-même , le médiateur entre Dieu et I homme, s'appelle la vie : • Je suis la voie, la vérité et la vie. » Il a frayé, par l'œuvre d'expiation et de rédemption qu'il a accomplie , la voie de la vie, d'une vie nouvelle, d'une vie régénérée aux sources de la vérité primordiale, qui, à la suite du péché

VIE

ovîginol, n'avait plus ('\é quo l'ombre d\lk' mniu' l'I rlnit loinl)(M' sons l.i domination de la mort. Cette domination dut d'abord T'ire brisée et la con)munauté derhum.uiilc avec Dieu rétablie, avant (jue \n\l relleurir la vir nouvellCy la Vif rf/r/«f. dette vie, qui doit son origine;» l'inspiration de ri'sprit-SainI, 7nfîj[xa â"^icv, Otîov, se manifeste eomnie la vie en Dieu, la vie en Jésus-Cbrisl, ©KO, XpioTw î;f;v, et fonde notre droit à la vie éternelle, à la vie bienheureuse, à la vie proprement dite, Cwyi aîwvio;, r,m (1).

De eette idée générale de la vie nous devons passer au\ formes spéciales (jue rev(?t la vie bumaine, pour les apprécier. Nous n'avons à cet égard pas d'autre point de vue que celui du Cbristianisme, qui renferme dans sa lumière la vie avec toute sa signification et toute sa valeur.

Il n'est pas facile, au milieu des énigmes aussi nombreuses qu'obscures, au milieu des oppositions aussi multiples que confuses , aussi criantes que crucifiantes, que présente la vie terrestre actuelle, de voir clair, et de reconnaître la véritable signification de la vie, de la ramenener à une unité harmonique et durable. La vie actuelle, avec ses formes inexpliquées, ses côtés sévères, ses dissonances perpétuelles , égare bien des esprits et les trompe sur leur destinée définitive. Les plaintes sur l'instabilité , la caducité, la vanité, le néant de la vie humaine sont aussi vieilles que le monde, et, quand la pensée est plus sérieuse et plus profonde, elle ne peut pas ne pas entendre les voix plaintives qui s'élèvent douloureusement à travers tous les règnes de la nature, tous dominés par les mêmes puissances dissolvantes et destructives. Tout ce que la nature vivante enfante avec de cruelles douleurs , après quelques rail) Rom.y 5, 18.

pides moments d'une evisienre epiiénien*, s'rtciiit dans les bras (Iclaiil.intu do son amour maternel et devient la proie de la mort , que toute (TéatJire fuit en lrend)ianl et que nulle eréature ne peut éviter en la fuyant. De là, dit le poète (1), une lamentation universelle qui rem|)lit l'espace ; de là les soupirs de toutes les créatures, qui oui borreurde la corruption et demandent avec ardeur les splendeurs de la transfiguration:

Eorpectntiocreaturx rerelationem fi,liorum Dei e.rpectat. ranitali enim creatura suhjecia est non volens;.., ipsa creatura liherahitur a servitute corruptionis in lihertatem cjlorix filiorum Dei; scimus enim (piod omnis creatura ingeiniscit et parturit tisque ad hue (2).

Si la voix de cette douleur universelle de la nature et de l'humanité ne nous étonne pas quand c'est le peuple hébreu, asservi à une dure discipline, qui la fait entendre, elle nous surprend lorsqu'elle éclate chez un peuple dont la vie brille d'un incomparable éclat, lorsque ces gémissements sont en quelque sorte plus forts, plus profonds, plus acerbes à Athènes qu'à Jérusalem, chez les poètes hellènes que dans le Livre de la Sagesse, et s'y exhalent en termes plus sombres et plus désespérés. Ainsi Jupiter dit dans Homère : « Il n'y a pas d'être plus désolé que l'homme parmi tout ce qui vit, respire et se meut sur la terre. • Ainsi Théognis a pu dire : « Ce qu'il y a de mieux pour l'homme, c'est de ne pas naître; ce qu'il y a de mieux pour celui qui est né, c'est de disparaître le plus tôt possible dans le royaume des ombres et de reposer profondément au sein de la terre. » Malheureusement, avec les idées que l'Hellène avait de la vie de l'enfer, cet espoir n'avait rien de rassurant, et en effet Achille, dans Ho-

(1) Sel)lége1.

(2) Rom., 8, 19-22.

vre

mère, n aime mieux ^tre ud mendiant parmi les virants qu'nn roi parmi les ombres. » Le m»'me poète nomme Pluton le plus liaïssable des dieux et ne fait pas mystère de l'horreur que la mort inspire à tous les hommes ; car quelle consolation positive procure le repos de la mort s'il s'achète au prix de la personnalité et de la conscience de soi-m^me,s'ancantissant à jamais dans le royaume des ombres ? I^ misère qui rend la vie insupportable, la honte qui lui enlève tout prix, ne peuvent adoucir le calice de la mort qu'à la condition de procurer avec le néant la délivrance de tous les maux (1).

Si, avant d'exposer plus en détail les idées qu'on avait de la vie avant le Christianisme, nous examinons l'opinion qu'avait à cet égard le peuple israélite, nous remarquerons que celle-ci ne projette pas une lumière favorable sur la vie de ce monde, et qu'elle laisse dans un fond triste, sombre et désolant, la vie de l'autre monde. En ce qui concerne la vie terrestre, les écrivains de l'Ancien Testament recourent à toutes les images et prennent tous les tons pour dépeindre son instabilité et sa caducité. Ils comparent la vie de l'homme tantôt à la fleur des champs qui se flétrit au premier souffle du vent ^2), tantôt à une ombre qui s'évanouit (3), tantôt à la fumée qui se dissipe dans les airs (4), à la toile d'araignée qu'un rien déchire (5), au sillon que trace un navire et qui s'etTace à l'instant m^me , au vol de l'oiseau qui traverse les airs, au passage d'inie flèche lancée vers son but sans qu'on rc-

(1) Nâgelibacti , /(i Théologie d'Homère ^ HarenlxTg, \^'to, p. VII.

p; P$. 102 (103), Ift, 15. Job, \k, 2. Js., ftO, 0, 7. Eccl., U, 18.

(8) Pt. IM, t» ; M. 7 . 108, 23. Job, 8, 9. l Par., 39, ii,5ag.,i,9.

connaisse par où elle est passée (1).

Quanta l'homme, il est cendre et poussière (2); ses jours sont courts et mauvais (3), pleins de lutte et d'inquiétude (4), d'ennuis et de douleurs (5). A la vue de ce monde d'apparences , des changements perpétuels de tout ce qui est terrestre, des infatigables et stériles agitations de l'homme, l'auteur de la Sagesse s'écrie: Vanité des vanités, tout est vanité ! Il proclame le jour de la mort préférable à celui de la naissance (6). Si telle est la vie décrite par l'Ancien Testament, qu'est la mort ? Nul ne la désire s'il est heureux ; elle est tout au plus un refuge pour l'infortuné que la misère accable (7). Le schéol est sans doute un lieu de repos (8), mais un lieu sombre , lamentable et plein d'épouvante' 9); ceux qui l'habitent sont dans un état de faiblesse, d'abattement, d'abandon et d'oubli (10), qui ne leur permet même plus de s'élever à la pensée et à la louange de Dieu (11).

Le soleil du Christianisme seul a fait luire un jour nouveau sur cette désolante doctrine de la vie et du schéol de l'Ancien Testament. Sans doute, avant même l'apparition de cette lumière , quelques rayons précurseurs commencèrent h dissiper les épaisses ténèbres qui couvraient le schéol. L'Israélite fidèle trouvait quelque consolation et un repos inconnu au païen dans la conviction que le Tout-Puissant règne dans le royaume des morts (12), dans l'espoir au Rédempteur futur, au vainqueur de

(2) Ps. 192, 14. Gen., 18, TJ. Eccl., 10, 9: 17, 31.

(3) Job, 14, 1,5. EcrL, 18,8.

(4) Ps. 38, 7. EccL, 40, 0. Job, 7, 1. l5) Eccl., 2, 23 ; 40. 1-2. Job, 14, 1. (6) Eccl., 7, 2,

i7] Job, 7, 15. Eccl., 30, 17; 41, 5, 4

(8) Job, 3, 1719.

(9) Job, 10. 21. 22. Pi. 87 (M), 13.

(lo; Ps. 6,0; 87, 12. /«., 98, 18.

{M) Ps, 87,15.

(12) Ps. 138 (139), 8.

VIE

la mort, nu lih<^rntoiir des lioiiR du schéol (I). riular(|u<', uu drs advcrsuiros les plus résolus de la doctrine désolante d(; raneantissenienl admise par ses eouleinporains , ne suruioute les terreurs de l'enfer que par la pensée qu'il vaut encore mieux vivre dans la tristesse (jue de ne pas exister du loul. « Mais Kpieure, dit-il (dans son traite Non passe suaviter virisecundiun Epicuî'um) , veut nous guérir des terreurs de l'enfer en nous promettant que nous nous résoudrons en atomes; il méconnattque, ce que notre nature redoute le plus , c'est précisément cette dissolution. Je suis convaincu que tous les mortels, hommes et femmes, aiment mieux descendre dansleTartareetétre mordus par Cerbère que d'être totalement anéantis. » Cependant il croit devoir s'élever contre une croyance faite pour le vulgaire, et, de son point de vue d'homme éclairé, il déclare que ce n'est qu'après la mort que l'âme se réveillera et vivra réellement, tandis qu'ici-bas elle se trouve comme dans une espèce de rêve permanent. Malheureusement Ja conviction de Plutarque reposait sur la base fragile de quelques notions vagues et abstraites. « Celui qui aime la vérité, dit Plutarque, et la vraie vie , ne peut sur la terre se rassasier complètement de la vue de cette vérité vivante, car son esprit voit à travers le corps comme à travers un brouillard ou un nuage qui l'offusque et le trouble ; il ne peut régler son âme et la détourner des choses terrestres qu'en se servant de la sagesse comme d'une préparation à la mort , qu'eu dirigeant , comme l'oiseau, son regard vers le ciel, en s'élevant loin du corps dans la lumière de l'espace infini. » Les lettres grecques postérieures à Plutarque abondent en pensées aussi sérieuses ; mais,

(1) Osée, 15, Ift. Zach.^ 9, H. Cf. Ps. ftO, ft. Job, 19, 25-21 ; Ift, 12. /«., 26, 14, 19. Sag,, 1, i 13, 14. i

tant que les Grecs n'eurent pas une idée de Dieu plus pure, plus vivante que celle d'Homère, ils ne purent arriver à une théorie satisfaisante de la vie , et celle-'-i ne devint i)lus morale, plus silre, pins consolante qu'a mesure que celle-là devint plus claire et plus ferme. Dieu est le soleil spirituel et moral de notre vie-, tout dépend d(! la pensée quo l'homme conçoit de Dieu et de son rapport avec Dieu , de la nature et de la valeur qu'a pour lui ce rapport fondamental. On comprend facilement que, dans la théorie religieuse de Pantiquité, qui confondait le divin et l'humain dans une unité impersonnelle, qui les absorbait l'un par l'autre, il ne pouvait être question d'un commerce actif, vivant et libre, de l'homme avec Dieu.

Quant aux autres systèmes religieux qui maintenaient la personnalité divine, un rapide coup d'oeil jeté sur le système théogoniquelc plus parfait, sans contr«îdit, qu'ait produit l'antiquité, nous montrera combien tout système fondé en dehors de la Révélation est incapable de donner une base solide et raisonnable à la vie de l'homme.

Combien l'homme est désolé, incertain, désespéré, dans ce monde des dieux homériques! Accablé sous le poids des ennuis et des peines sans nombre qui forment son lot naturel, c'est en vain qu'il cherche secours et consolation parmi les immortels ; il ne peut compter sur eux, car, lors même qu'ils font attention à lui et s'intéressent à lui, ce n'est pas de leur part une volonté sainte et miséricordieuse, c'est le caprice de la passion qui les détermine et les pousse. Les dieux voient d'un œil d'envie le bonheur éphémère des mortels , et ce serait peu de chose encore s'ils n'abusaient de leur puissance que pour précipiter l'homme heureux du comble de la gloire et de la félicité dans un abîme de misère et de honte ; mais ils en abusent pour l'atti*

rc,

VIE

TOT au rrime par des séduotions perfides et un aveuglement fatal, afin d'enfoncer dans son copur souillé l'aiguillon du péché et d'accabler sa tête odieuse du poids des plus grands maux.

Et lors même que Ihomme, pour expier sa faute, offre les sacrifices les plus douloureux, lors même qu'il n'épargue rien pour rentrer en grâce auprès des dieux irrités, jamais il ne peut pan-enirà la certitude de la réconciliation et de la grâce; la plaie demeure saignante dans son cœur, sans que rien puisse en adoucir la douleur; abandonné par ses proches, qui le fuient parce qu'il est la victime du courroux des dieux, et ainsi doublement malheureux, il faut qu'il périsse dans un isolement effroyable, également frappé par la main des dieux et par celle des hommes. Peut-il du moins se résigner à son sort? Triste et pauvre résignation, puisque le fatum, unique terme de cette résignation, est aveugle, impitoyable, inexorable, qu'il est la nuit même, le sombre abîme où fermcnlent, sans plan ni règle, dans le désordre du chaos, tous les éléments et les événements de la vie. Ainsi s'expli(jue l'orgueilleux désespoir de Prométhée; ainsi se comprend mieux encore l'impossibilité où se trouve l'homme de demeurer longtemps dans ce désolant désert, et le besoin qui le presse de chercher un asile, un refuge, un lieu de repos et (le joie. T.e Grec en effet a cherché ce refuge, il a demandé ce secours, il a fait cet appel à une vie plus haute, comme le prouvent, pour n'insister que sur ce point, les pressentiments qui éclatent dans les tragédies de Sophocle.

Mais cette conviction avait été depuis longtemps réveillée dans la conscience du peuple israelite par la lumière de la révélation divine lorsqu'elle lifilia dans tout son éclat par la parole du Verbe incarné, pour renouveler victorieusement la face du

monde, réconcilier l'humanité en la rachetant , et fonder une vie nouvelle, divine , transfigurée et glorieuse. La pensée que Dieu fait tourner tout à bien à ceux qui l'aiment, la pensée qu'une Providence veille sur nous, qui nous guide avec sagesse et bonté à travers la vie, la pensée qu'une volonté sainte, clémente et miséricordieuse domine toutes choses, cette pensée lumineuse et consolante n'est devenue le patrimoine de l'humanité, sa foi et sa conscience, que depuis et par la victoire de la foi chrétienne; c'est elle qui inspira au cœur de l'homme un courage nouveau et enleva sa pointe la plus acérée au malheur désarmé. Le ver qui rongeait la fleur de la vie la plus sereine, qui savait troubler la paix au fond du cœur, fut écrasé par le talon victorieux du Rédempteur , qui abolit l'antique malédiction et rendit au monde réconcilié avec Dieu la paix et la joie d'une bonne conscience, source de toutes les joies légitimes.

La vie humaine a été transformée dans sa racine la plus intime sous l'infiuence créatrice du nouveau principe de vie fonde dans la foi au divin Rédempteur, et cette transformation a eu pour inévitable et immédiate conséquence une nouvelle théorie du moude et de la vie.

A la lumière de cette théorie nouvelle le Chrétien voit tout différemment les relations et les formes de l'existence humaine et il se voit tout autrement lui-même dans ses rapports avec ce qui l'entoure. Sa mesure en toutes choses est devenue la volonté divine, sa première, son unique sollicitude, de vivre et d'agir de concert avec cette volonté. Dieu est le centre de gravité de sa vie, et c'est dans cette dépendance dévouée et volontaire qu'il trouve la vraie liberté. Dès lors aussi, sous sa main consacrée au bien , le monde et la vie se transforment et se trans-