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La rhnnrcllcri»^ de Vienne avnil , depuis la paix do Paris, emhr.issé les idres c.Ttliolicuios ropi(^sent(^('s et delVntliies par des hommes (pii ne caehaiont pas leurs eonvielions, tels que larko. D'un nuire côte rr',vau;;ilo de ïélixi de pure nnlure , «le Sonnenfels, offrait, pour ainsi dire, une nouvelle et de plus en plus triste édition do ses principes dans le prétendu libéralisme de repo(|ue, qui, sans inspiration, sans initiative, sans originalité, so contentait de nier ce qui existait, et surtout le Cliristinnisme et rfcglise^de répéter les phrases pompeuses et insignifiantes à Tordre du jour, et d'imiter malndroitement tout ce qui se disait et se faisait à l'étranger. En vain on avait voulu, de 1820 à 1840, élever d'infranchissables barrières autour du pays , et le fermer, en quelque sorte , hermétiquement aux idées politiques, aux opinions dominantes en Europe ; la contagion passa les frontières et pénétra au centre de l'empire, malgré la douane et la police, grâce aux livres cachés dans des ballots de marchandises; elle s'ijuplanta au foyer même et s'y développa avec des forces nouvelles. Des historiens, des philologues , des naturalistes amateurs , de jeunes médecins , des poètes et des critiques d'art avaient, par leur contact en apparence innocent avec leurs confrères de l'étranger, senti se réveiller en eux le désir de transporter leur dilettantisme et leur scepticisme dans le domaine de la politique, et, partout où les théologiens des droits de la raison purent s'appuyer sur la loi positive, ils firent hautement valoir leur système et prédominer leurs idées.

Quand, éclatèrent les événements de 1848 on vit à découvert la corruption profonde du système suivi depuis près de cent ans, l'inintelligence et la pusillanimité d'une foule de ses par-

rimpiét<^ des méchants, l'impuissance du petit nombre des hotui/^tes ^ens.

l.c vwrhiis drj)iorrnfi('ns étendit sur Vienne son contagieux emj»ire. I,a religion, le Christianisme, l'I'.gliso furent atfa(pies avec mie fureur jusfju'alors inouïe par les journalistes démocr.ites, protestants, juifs et panthéistes , maliieureusement secondes par une partie de la jeunesse ehréliennc et par des vieillards en quehjue sorte plus effrontés et plus éhontés que leurs imberbes complices.

Le brutal renvoi des Rédemptoristes, les charivaris donnés d> vanl le palais archiépiscopal furent les préludes des outrages et des violences infligés à la religion et à ses ministres par la tribune démocratique , par le comité de Sûreté publique, dans les réunions électives et d'autres lieux publics, tous les jours, jusqu'au 31 octobre 1848, et bien avant daus l'année 1849, par le journalisme. Le rongisme, ayant à sa tête un malheureux prêtre, fou et apostat, chercha à se recruter dans les brasseries et les cabarets; le 17 septembre 1848 Ronge lui-même parut à l'Odéon, et le même jour il publia la Constitution de VÉglise chrétienne libre (germano-catholique ) de Vienne , en quarante-sept paragraphes. Mais le clergé du diocèse manifesta hautement des sentiments d'horreur à l'égard des sectaires et de dévouement à l'Église. 11 n'y eut pas un seul apostat dans son sein, Ronge excepté, pasun seul rebelle qui manquât au serment prêté à l'empereur. La parole catholique résonna plus forte et plus vigoureuse du haut de la chaire, dans l'association catholique, dans les brochures , dans les journaux. Soldats d'avant - postes , les Catholiques durent agir avec précaution et se replier, suivant l'occasion, devant un ennemi plus nombreux et maître du terrain.

Cependant le Pape avait été averti

tisans et aveugles séides, Taudace et ' des menées et des violences des Ca-

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iholiques nllemands à Vienne, et le 31 août 1848 il insista vivement auprès du vieil archevêque pour qu'il s'opposât aux entreprises de ces renégats (1). On devait s'attendre aux attaques dont l'Église, ses institutions, ses droits seraient l'objet à l'assemblée constituante de Vienne et de Kremsier, dont le président « ne voyait dans le Christ qu'un grand homme , élevé par la foi au rang de Dieu. » Heureusement les défenseurs de la vérité, parmi les membres du clergé comme parmi les gens du monde, ne firent pas défaut à l'Église. Cependant l'empereur François-Joseph I" avait, dans sa patente des droits fondamentaux, du 4 mars 1849, confirmée le 31 octobre 1851 , formellement proclamé la liberté de l'Église en Autriche, et convoqué à une assemblée à Vienne d'abord les évéques de ses États héréditaires allemands , puis ceux de Hongrie. Dès Tannée 1848 les évéques allemands avaient réclamé , dans leurs Mémoires à la Diète, la reconnaissance des droits imprescriptibles de l'Église; ils avaient dans leur assemblée de Vienne, qui se prolongea du 30 avril au 16 juin 1849, exposé d'une voix unanime, au ministère, leurs demandes portant sur les points suivants :

1. L'enseif^nement en général, l'éducation des candidats à l'état ecclésiastique , l'instruction religieuse dans les écoles secondaires, l'influence du clergé dans les écoles populaires;

2° Le gouvernenient et l'administration de l'Église, les fonctions et les bé- «Ipfices ecclésiastiques, le droit de pa- '.ronage,le concours des curés, le culte divin;