VII. \A ((linnKsc(tr). Vuij. JA<iF.I.I.ON

vi.\(:i':.\T i>i-: hf.auvai.s, surnoinnié Sfwruldtor, ami de S. Louis , auteur d'ccrit.s de pédagogie et do tliéologie,

et rédacteur d'iuu* encyclopédie aussi vaste (|ue solide de toutes les sciences de son temps, vécut dans la première moitié du Irei/ième fiiccle, et fut, avec Albert le Craiidet S. Thomas d'Aquin, la gloire de l'ordre naissant des Dominicains. On n'a pas de renseigments exacts sur le lieu et la date de sa naissance, de sa mort, son origine, son éducation, sa vie, mcme sur la manière dont il remplit sa carrière ; mais on peut admettre qu'il vécut de la vie heureuse et [)aisible d'un savant chrétien , cl sa vie ne fut pas stérile. On a prétendu, sans raison, d'après Antoine de Florence, qu'il naquit en Bourgogne. Il est vraisemblable, comme le rapporte du Boulay, quMl étudia en Bourgogne, qu'il entra dans l'ordre des Frères prêcheurs, qu'il fut envoyé au nord de Paris, à Beauvais, au confluent de l'Avelon et du Thérain, dans un beau vallon entouré d'une riche végétation, où, entre 1228 et 1229, s'était élevée une nouvelle maison de son ordre,

La nomenclature chronologique des évêques de Beauvais réfute l'assertion de ceux qui ont prétendu que Vincent devint évéque de cette ville; car, de 1175 à 1312, on n'y voit aucun évêque du nom de Vincent.

Mais il est certain qu'il acquit son surnom (de Beauvais) par ses prédications et son enseignement, et sa renommée fut telle que S. Louis le fit venir dans sa résidence favorite , au château de Royaumont, dans les environs duquel, en 1228, il avait fondé un couvent de Cisterciens. Vincent devint promptement l'hôte et l'ami de la famille royale, sous le titre de lector qualiscumque, comme il le raconte lui-même dans

VmCENT DE REAUVAIS

trois endroits de ses «'crils pédagogiques, et il fut plutôt chargé de surveiller l'éducation des enfants du roi qu'il ne fut leur préreptour.

Ce fut à Royaumont qu'il acquit l'immense érudition qui éclate dans ses livres et qui lui valut une place dans

tous les ouvrages du inérne genre antérieurs à lui, quant à rordonuance, à la variété et à l'étendue des matières. 11 est le sommaire de tous les résultats de la science de l'époque, s'appuyant sur le passé et projetant une vive lumière sur l'avenir. Il dut avoir une portée ex-

l'histoire; car il conserva et transmit à i traordinaire et une immense influence

la postérité le nom et des extraits de plus de quatre cent cinquante auteurs

dans un temps qui inaugurait une nouvelle direction et qui commençait à

païens, arnbes et chrétiens, et de plus j étudier avidement l'ancienne philoso-

de deux mille ouvTnges en partie perdus depuis lors. On admet communément qu'il mourut en 1264^, ce qui est en tous cas plus probable que l'opinion de Beilarmin, qui le fait mourir dès 1256, puisque, en 1260, il consola encore le roi de !a perte du prince royal, enlevé par une mort subite. Sou principal ouvrage, probablement écrit, comme d'autres de ses livres, à la demande du roi, et qui, d'après notre mode actuel (le publication, renfermerait la matière d'au moins 50 volumes in-8", reçut (le Vincent de Beauvnis le titre de Speculu7ïi yïiojus : spéculum, ^nrcc (ju'il expose aux yeux du lecteur, comme dans un miroir, l'ensemble des connaissances de son temps; majus, par opposition à un ancien ouvrage moins étendu, intitulé Spéculum mundi.

. La pensée principale qui jaillit de cet ouvrage, c'est que la science doit être considérée comme un tout dont les parties dépendent les unes des autres et se complètent mutuellement.

Si la réalisation de cette idce-mère de la science ne répond pas complètement à l'idéal du moine du moyen «Ige, elle (lomcure du moins comme une preuve (le la gran(l(Mir de ce (jue put et surtout \oulut produire, à l'époque de sa floraison. In scolastique, qu'on méconnaît si facilement, dont on se moque si 1(!grrement, dont surtout on ne se fait pas scrupule de se servir, tout en ayant soin de ne pas dire un mot de la source qu'on exploite. I^e Spéculum surpasse

phie , surtout Aristote , les sciences naturelles et l'histoire sainte. Il a conservé son importance, même pour notre temps, en ce qu'il nous permet de juger le degré de culture et de civilisation de cette époque ; il a conservé son intérêt littéraire et historique; il est indispensable, non- seulement pour la correction du texte d'anciens auteurs, mais surtout parce qu'il est souvent Tunique source hiï>torique des événements du temps, par exemple de l'ambassade du Pape Innocent IV en Tartarie.

Vincent de Beauvais divisa lui-même son ouvrage en trois parties, savoir :

Spéculum naturale, doctrinale et historiale,

I. Le Spéculum naturale Xr^Ho des sciences naturelles avec tous les détails qu'il croit nécessaires à l'instruction générale. Il est évident qu'il ne faut pas appliquer à un Spéculum naturale du treizième siècle la mesure d'un siècle qui, comme le nôtre, fait des pas de géant dans les sciences naturelles et va de découvertes en découvertes. Il ne manque ni de légendes, ni de fables, ni de singularités ; elles répondent au goût du temps, cachant souvent un sens profond; d'autres fois elles sont dues à la légèreté des coopérateurs, dont Vincent se plaint, et ont besoin d'explications pour cire comprises.

Du reste l'auteur sentait lui-même vivement combien peu son siècle avait pénétré dans les mystères de la création; il encourage a l'étude de la na-

VINCENT m. ni'.AUVAIS

liin» cl iiuliquo on m/^mr temps l'nni- (liic iiulliodc rn (lisant dans l'inlrculiH*tion : Ipsmn rcntin tuiturani <iti(nn (Ulitjvntiun^ ut pot ni, dcscripsi ; operam nono, ut n'sthnn, svpcrflmnn (lut inutiinn rcputdhit qui in ipso creaturavum lihro^ nohis ad lef/en- (ium proposffo, rrcaforis , (/uhrrnnforis et constrvdtoriii omnium Ih i potentiam^ snpientiam et hnnifatem, ip^sa vei'itatc rationcm illuminante , légère consucvcrit.

Le Spcnihtm natvrale n'iifermo, (Inns 32 livres, 3098 cliapilrcs , dont à peu près un tiers traite de sujets Ihéologiqiics, et dont la nialièrc est ordonnée d'après les six jours de la création. Après avoir parlé de la création en général, des atomes, du chaos, de la lumière, du l'eu, de la couleur, des miroirs, viennent des traités de géographie, de géologie, d'agriculture et de hotanique (I), un essai d'astronomie et de chronologie (2). Le cinquième jour de la création est consacré aux oiseaux: le sixième Jour aux animaux terrestres et à rhomme , considéré au point de vue psychologique , physiologique et anatomique (3). Le septième jour (4) parle de l'ordre, de la beauté, des lins de la création, des causes du péché originel, de la chute des anges, etc.

Les trois derniers livres traitent de la nature des choses et de l'homme, d'Adam, du paradis, des trois parties du monde, et se termine par un aperçu de l'histoire universelle.

IL Le Speculiun doctrinale comprend les matières indispensables à ceux qui étudient, et surtout aux théologiens, et diverses parties déjà traitées dans le Spéculum naturcdCj mais à un point de vue particulier à Vincent de Beauvais.

(1) L. ix-xiv.