VINCENT DE PAUL (S

rablement sa famille du travail de ses mains. Il avait eu l'imprudence de permettre à son maître de cacher dans sa chambre un faux poinçon, dont il marquait les pièces pour frustrer l'État du prix de la marque légale. On avait découvert la fraude. Le maître coupable avait su par de fausses quittances se tirer d'affaire, et le malheureux ouvrier avait tte condamné. Ce triste sort toucha le saint; il obtint du surveillant la permission de prendre les chaînes du prisonnier pour le rendre à la liberté et à sa famille. En effet , prenant la soutane de S. Vincent, l'ouvrier parvint à traverser la France et à gagner Bruxelles, où les recommandations du saint lui procurèrent les moyens de se tirer d'embarras.

M™* de Gondi ne pouvait rien comprendre à la disparition de r.aumônier général des galères et fit prendre partout des informations sur son compte.

On chercha longtemps inutilement. Enfin un ami de son frère, qui demeurait à Marseille, chargé de faire de son côté des recherches, se rendit sur les galères et y trouva, à sa grande stupéfaction, S. Vincent de Paul , qu'il connaissait, parmi les rameurs des galères. Cet acte de dévouement héroïque eut un grand retentissement. Le gouverneur de Marseille accourut pour délivrer le héros de la charité chrétienne. Vincent chercha à adoucir de toutes les fa» ons la rude destinée des galériens; il eut pitié surtout du sort des malades, qui languissaient privés de tous secours moraux et physiques. Il résolut de btltir un hôpital pour les galères de Marseille. Il n'y réussit néanmoins que quelques années plus tard, lorsque Louis XIV dota cet hôpital en 1648 et lui assigna 12,000 livres de revenus annuels.

Mais le zrle charitable du saint s'était propose d'autres plans plus vasles encore, et dans tout ce qu'il entre-

VINCKNT I)

|)i'il b.'i charité se inuntru nusbi iiigénioiiso (juo fccronde. S. Vincent voyait claii'ciMcnl les iiiatix de hou temps; ces ini(U\ consistaient surtout dans la luisèro des basses classes, rindilterencc religieuse et morale de tous les raiig^, cnlin la dccadcnco profonde du cierge.

S. Vincent opposa aux calamités de rcpo(|ue des inslitulious salutaires que lui inspira TKsprit de Dieu, et que rivsprit de Dieu seul suggère et fait réussir.

Il pourvut aux misères des pauvres en fondant une socictc do Daines de bienfaisance. On a calculé que plus de 25 millions d'aumônes passèrent par les mains de S. Vincent.

Il pourvut aux défaillances du clergé et de la religion en fondant l'ordre des Prêtres de la Mission.

A côté de ces deux instituts principaux il fonda, ou restaura, ou dirigea plusieurs couvents de Tordre de la Visitation, créés par son ami S. François de Sales.

Après la mort de M""" de Gondi (t 23 juin 1G25) Vincent alla demeurer avec ses prêtres. La société, que Louis XIII avait approuvée en 1627, fut érigée en congrégation par une bulle du Pape Urbain VIII, du 12 janvier 1632.

Vincent ne donna des statuts à ses disciples qu'en 1658. Il les appela Prêtres de la Mission. Ils recurent le surnom de Lasam^es (I), du prieuré de Saint-Lazare, que les Chanoines réguliers de Saint-Victor leur avaient cédé en 1633.

Les Prêtres de la Mission ne bornaient pas leur apostolat à la France ; Vincent les envoya à Alger, à Tunis, en Irlande, en Ecosse, partout où l'on réclamait leur ministère. Les travaux que les Prêtres de la Mission accomplirent pendant la guerre de Trente-Ans,

(1) roy. Lazaristes.

K PATIL (8.) 323

surtout en Lorraine, furent hurprcnant«.

Les liorreurti de lu guerre, le pillage, le meurtre, l'incendie, la débauche, la peste, la famine pesaient comme autant de fléaux de Dieu sur ce malheureux pays; la famine y produisait des scènes si effroyables que, depuis la prise de Jérusalem, on û'cu avait pas vu de semblables.

S. Vincent s'efforça do combattre tons ces maux par U; ministère de ses prêtres. Ils se privèrent d une partie de leur ordinaire, fort modeste, pourdistribiK»r aux malheureux affamés ce dont eux-mêmes pouvaient a la rigueur se passer. Ils nourrirent et habillèrent les pauvres de Toul, servirent les malades, recueillirent ceux qui étaient sans asile. Il y avait environ 5,000 misérables qui périssaient le long des routes de Metz à Verdun ou qui campaient en plein air devant la ville ; les religieuses de Metz elles-mêmes étaient abolumcnt sans ressource. Les missionnaires parurent partout comme des anges de charité, distribuant des aliments, sauvant des milliers de gens de la misère et du désespoir, enlevant une foule de filles et de garçons aux dangers de la séduction, et les amenant à Puris. Une des obligations des Lazaristes, savoir, celle de donner des retraites spirituelles pour le clergé et pour les fidèles, répondait à une des nécessités absolues du temps, ainsi que l'enseignement religieux des catéchismes et des sermons. C'est ce que prouva sans conteste la rapide multiplication des maisons de la congrégation en France, en Piémont, eu Pologne, etc.

Les femmes étaient aussi destinées, d'après la profonde conviction de S. Vincent, à rendre les plus immenses services aux malheureux, et c'est conformément à cette conviction que Vincent fonda Yinstitut des Sœurs de Charité^ consacrées au service des pauvres malades dans toutes

les paroisses. Cette congrégation, hv.e 1 en Bresse, se répandit dans toutes les provinces où le saint faisait des missions. Aujourd'hui il n'y a pns de pays chrétien ou elle ne soit l'instrument tout-puissant de la Providence en faveur des pauvres et des malheureux, souffrant dans leur corps ou leur âme. Elle se consacra spécialement alors au service des malades dans les grands hôpitaux, comme l'Hôtel-Dieu. La société des Dames de la Croix se voua à réducation des enfants. L'humanité souffrante doit à S. Vincent de Paul la fondation et la direction des hôpitaux de la Pitié, de Bicêtre, de la Salpêtrière. Il fonda en outre plusieurs hôpitaux dans les faubourgs : celui du Saint-Nom de Jésus, où furent recueillis quarante pauvres vieillards; celui de Sainte- Reine, dans le diocèse d'Autun, pour les pauvres pèlerins et les malades qui visitaient par dévotion le tombeau de cette sainte martyre, S. Vincent munit tous ces établissements de sages règles et leur assigna des revenus fixes. Il confia à M""" Legras, née Louise de Marillac, la direclion des diverses sociétés de Dames de Charité, qui se propagèrent dès 1629 dans diverses provinces du royaume. Mais, lorsque les plus zélées des dames fondatrices furent mortes, et que d'autres furent entravées par leurs maris dans l'exercice de leur charité, à cause des dangers qui s'attachaient aux soins à donner aux pauvres et aux malades, l'institution demanda à être renouvelée et assurée dans sa perpétuité. Vincent choisit un certain nombre de filles qui furent dirigées et exercées par M"» Legras dans le service des malades et la pratique des bonnes œuvres. I^ nouvelle création prospéra si bien sous l'œil et par la grflre de Dieu qu'elle surpassa l'alientc de S. Vincent de Paul ; les vertus de ces filles e\( iicrenl l'admiralion générale. Ce lui le conuucucciui-ut de la

VIÎNCENT DE PAUL (S.)

congrégation des liites de la Charité

ou des Sœurs grises, qui obtinrent bientôt un grand nombre de maisons dans Paris. Elles avaient pour mission de se vouer à l'instruction des jeunes filles abandonnées et à l'éducation des orphelines , au service des malades dans les hÔT^itaux et même aux galères. S. Vincent donna d'abord une règle générale aux Filles de la Charité \ cependant , comme leurs différents services constituaient diverses branches de la corporation générale, il écrivit des règles particulières pour chacune de ces branches spéciales. Saint Vincent fonda aussi le couvent de la Madeleine pour les femmes repenties, une société pour la propagation de la foi , une société de jeunes filles de Sainte - Geneviève pour l'enseignement et la garde des malades , un établissement d'aliénés, enfin un hôpital général à Paris pour les pauvres et les malades.

Vincent, fondateur du grand séminaire, avait destiné une partie de ses prêtres à le desservir; ils devaient y donner des retraites aux candidats de l'état ecclésiastique. Il rédigea la règle de ces retraites, tout comme celle des pénitents qui voulaient faire une confession générale ou se consulter sur le choix d'un état. Il institua aussi des conférences religieuses dans lesquelles on devait traiter des obligations du prêtre.

Parmi les œuvres de charité qui plus que toute autre font la gloire de S. Vincent il faut nommer la fondation en faveur des êtres les plus abandonnés, les plus destitués de secours, les plus dignes de pitié qu'on puisse imaginer, les enfants trouves, que la voix de la nature elle-même a répudies, et qui doivent la plupart au vice et à la misère leur triste existence. Vincent fat une nuit appelé du cou\eut do

VINCF.NT DF PATIL (S.)

Saint- l.nz.'iro v\\o/. un malade; il était accompa;;!!*^ par un frèrr, (|iii portail uu(3 lanltTiU'. l'.ii passant an roin d'uno rue il (Milcndil lui ^rnnd cri ot aporrul une lounno (|ui en pressait une antre d(* Ini rendre son enfanl, et do ne pas répandre son sanj; innocent. Vineenl s'approelia pour ndenx comprendre ecl horrihle mysièr»*.

La mère «ploree, (|ni reconnut le saint habit du prêtre, lui avoua (pie la honte et la misère l'avaient décidée à exposer son enl'ani ; (pi'cile venait d'apprendre qu'une tenime, nommée Landry, qui recueillait les enfants trouvés, les vendait pour servir à d'impies sortilé{;es; qu'elle avait voulu réclamer sou enfant, mais qu'elle était venue trop tard et que la femme Landry venait d'emporter l'enfant. Vincent se lit alors accompagner chez cette femme par la mère désolée, et il s'assura par une enquête sévère de la vérité de la dénonciation. li réclama l'enfant , le restitua à sa mère , et fit le vœu, en voyant les nombreuses victimes réunies autour de cette mégère dans l'état le plus déplorable, de chercher à adoucir leur malheureuse destinée. Il avertit la police.

La veuve Landry fut sévèrement punie, ainsi que ses criminelles complices.

Mais le saint n'était pas satisfait ; il fallait pourvoir au sort de ces infortunés; il fallait songer à ceux qui, toutes les nuits, étaient exposés par de coupables ou de malheureuses mères. Il convoqua la société des Dames de Charité et leur rendit compte de son désir d'une manière si touchante que toutes déposèrent entre ses mains les objets précieux et les bijoux qu'elles portaient sur elles, afin d'aider à la fondation d'une maison d'enfants trouvés. Les malheurs de la guerre ébranlaient alors la fortune de chacun ; la misère et les enfants trouvés se multipliaient chaque

jour daiiH une proportion effroyable; on croyait ne pas pouvoir «•onlinner ce (pi'on avait eomineneé avec un nr)ble enthouMinNme. f/aveu qu(> firent plusieurs dames (prelle» étaient an bout de leurs ressources déchira le cd-nr do S. Vincent. Il convo(]ua une nouvelle assemblée de dames, dans laquelle brill.ii<'nt les non)s les plus illustres du tenjps , et leur adressa une allocution qu'il commcn(ja en avouant que la société n'avait contracté aucun engagement, qu'elle pouvait se dissoudre quand il leur [)lairait, mais (pi'M eu résulterait une. immense perle pour les Ames ; que la société avait déjà conservé à Dieu et à l'Klat des enfants qui commençaient à prier Dieu et à demander sa grâce pour leurs bienfaitrices.

« Or sus, Mesdames, ajouta S. Vincent, pressé par le plus pur amour de l'humanité, la compassion et la charité vous ont fait adopter ces petites créatures pour vos enfants : vous avez été leurs mères selon la grâce depuis que leurs mères selon la nature les ont abandonnés ; voyez maintenant si vous voulez les abandonner aussi I Cessez d'être leurs mères pour devenir leurs juges ; leur vie et leur mort sont entre vos mains; je m'en vais prendre les voix et les suffrages. Il est temps de prononcer leur arrêt et de savoir si vous ne voulez plus avoir de miséricorde pour eux. Ils vivront si vous continuez d'en prendre un charitable soin; ils mourront si vous les abandonnez. L'expérience ne vous permet pas d'en douter. » Cette touchante allocution fut irrésistible. Vincent ouvri* les portes qui conduisaient à une cha» pelle contiguë ; ou y apercevait tous ces petits êtres délaissés, auxquels les femmes qui les gardaient joignaient les mains comme pour implorer la pitié de leurs mères adoptives. A dater de ce moment l'avenir de la maisoa des enfants trouvés fut assuré.

V!>CRNT DE PAUL (S.)

Ajoulons quelques mots sur les actes (le la vie privée de S. Vinrent de Paul : tout Y est digne d'un saint. Tandis qu'il se trouvait encore dans la maison de Gondi il fut atteint d'un mal aux jambes qui ne l'abandonna plus et qui était fort douloureux; plus tard il souffrit souvent de fièvres intermittentes.

Jamais aucune souffrance pliysique ne l'arrêta dans l'exécution de ses héroïques actes de dévouement.

Il eut un jour une ophthalmie et le médecin ordonna qu'oii injrctàt dans les yeux le sang chaud d'une tourterelle. Jamais le saint ne voulut consentir à ce qu'on tudt pour lui cette inoffensive bête , qui représentait à ses yeux l'innocence du Sauveur. Durant les deux dernières années de sa vie il fut condamné à rester constamment assis , sans pouvoir se lever et se mouvoir. Il supportait tout avec ime patience admirable, se contentant de soupirer souvent: « 0 mon Jésus!

mon bon Jésus! » Il ne cherchait de consolation, de patience pour ses maux, qu'en Jésus-Christ, dont il avait toujours la croix sous les yeux. Il recevait tous ceux qui venaient le voir avec un doux sourire, un œil serein, dos paroles aimables et cordiales. Lors- (ju'on s'informait de sa santé il répondait d'une manière indifférente i et détournait promptement la conver- 1 sntion , en demandant dos nouvelles ; de la santé de ses visiteurs, de leur situation, de leurs besoins, en les exho-tant à la patience et les consolant dcion mieux.

Vincent vit d'un regard intrépide approcher son dernier moment; il s'y prépara longtemps d'avance de la manière la plus sérieuse. « Il y a dixhuit ans, dit -il à nu de ses amis, que je ne me suis mis au lit sans me juger comme si je devais mourir la nuit même. » « Il faudra bien, disait-il aux siens, que le misérable

corps de ce vieux pécheur aille un jour sous terre, et vous foulerez sa cendre aux pieds. Il y a tant d'années que j'abuse de la grâce divine! Malheur a moi si mon séjour ici -bas se prolonge! » Un sommeil persévérant qui s'empara de lui annonça la fin prochaine de ses forces et fut le précurseur de sa mort. Vincent appelait ce sommeil le frère , la mort la sœur, et il ajoutait : « Le frère attend la sœur. » Le lendemain il se fit porter dans la chapelle , où il entendit la messe et reçut la sainte communion.

Picporté dans sa chambre il s'endormit ; il se réveilla aux soupirs et aux prières de ceux qui l'entouraient, et répondit aux paroles du Psalmiste:

Respice et exaudi me. Domine Deus meus. — Illumina oculos meos j ne unquam ohdormiam in morte (I).

Un prêtre de Saint-Lazare s'approcha de lui, lui demanda sa dernière bénédiction, et le supplia de laisser son esprit en héritage à « la Société. » « Celui qui a commencé la bonne œuvre, répondit-il humblement , saura l'aclicver! » En disant ces mots S. Vincent s'endormit dans le Seigneur, le 27 septembre 1660, à Tâge de 85 ans, à quatre heures du matin, à l'heure où ses fils spirituels commençaient leurs méditations dans l'église, où depuis quarante ans il invoquait le Saint- Esprit pour lui et les siens. Son corps lut déposé dans l'église de Saint-Lazare. Une foule immense assista aux cérémonies de ses obsèques. En 1712 ou découvrit sou corps, à la demande du Saint-Père; on le trouva intact et l'on referma le cercueil. On fit alors, suivant le mode traditionnel, à Rome, le procès de la vie, des vertus héroïques et des miracles du seniteur do Dieu, qui fut canonise eu 172"Jpar le Pape Henoit XIII.

(î) Ps. 12, n.

VINCI'.NT PF PAUL (sociÉTl», DP. S.)

l.u but (le iDUli' la vie de Vincent tl«i Paul avait eu* (!«< so sanclili«M*, lui ul I«'h antres; nnc^ lonio tic pcclicnrs s'ctaienl ( onverlis vl ciaiont dcvenns saints sous sa direction; les !\\\\os les |)lus pieuses ,'ivaieul cherche à se mettre en relation avec hii. François do Sales reconnut très-prompleinenl (|no Vincent de Paul avait le don de diriger les Ames vers la perlection; c'est pour(pu)iil le nomma le premier supérieur de la Visitation, qu'il avait fondée à Paris. Une. antre Ame pieuse, madame de Pollalion, disciple du saint, avait formé le projet de donner un asile aux jeunes lilles (juela pauvreté et l'abandon exposent trop souvent an danger de perdre leur honneur et leur ûme , et la noble dame avait, dans ce dessein, fondé la société religieuse des Fil/es de la Provi^ dence. Ce fut encore S. Vincent qui procura les moyens de consolider ce nouvel établissement , et qui , après la mort de madame de Pollalion , le prit sous sa protection. Il n'y eut, pour ainsi dire , pas uu établissement de charité de son temps auquel, directement ou indirectement, S. Vincent ne prît une part active. La sainteté fructifie dans l'atmosphère d'un saint comme les arbres aux bords d'un ruisseau.

Cf. Abelly, évêque de Rodez, Biographie de S. Vincent de Pauly 3 vol.

in-4'^, dont on publia une nouvelle édition à Paris, en 1823, sous le titre de Pie de S. Vincent de Paul, par Abelly, augmentée de V histoire de la canonisation du saint et de plusieurs morceaux de nos meilleurs écrivains sur Vincent de Paul, 5 vol. in-12; Collet, Vie de S. Pincent , etc., Nancy, 1748, 2 vol. in-4° ; Paris, Demonville, 1818, 4 vol.; Butler, Vie des Pères et des Martyrs; Léopold Stolberg, Vie de S.

Vincent de Paul, Munster, 1818 ; Galura, Vincent de Paul, sa vie et ses actes. Luzerne, 2 vol. in-4'* ; la bulle

de canoni.sation promnl|.'n«e par (il/rment \ll eu 1737 et publiée par Henoîl W\ ,de Canoniz.^ t. IV, upp.

Dùx.

viN<;i:\T i)i; i»Ari. fsoci^Trc dk S.).

Cette société de charité chrétienne a pris naissance ù Paris on 1H33. Humble et r.iibl(> à son origine, elle b'eil ra|)idement propagée , non - seulement en France, mais a l'étranger, et l'on peut croire qu'elle se serait étendue au mond(> entier (destiné(r dont il no faut certes pas de.sespércr) si uu arrêté ministériel du 1<» octobre 18G1 n'avait momentanément entravé son libre et vigoureux développcmpnt.

Un honorable imprimeur de Paris, M. Bailly, présidait, en 1833, dans une maison du quartier des Écoles, depuis longtemps consacrée à recevoir la jeunesse studieuse, une conférence littéraire où s'agitaient vivement les questions d'histoire, de philosophie et de religion à l'ordre du jour. Quelquesuns des membres les plus jeunes de la conférence, que rapprochaient plus intimement leurs croyances catholiques (ils étaient au nombre de huit), sentirent le besoin de se réunir plus souvent et de se soutenir mutuellement dans leur désir de professer et de défendre leurs croyances contre les opinions dominantes. Sous la direction de l'honorable M. Bailly et l'inspiration de INI. Ozauam, alors étudiant endroit, ils comprirent qu'il était bon d'établir entre eux une association exclusivement chrétienne, oii la charité seule présidât, et dont l'objet pacifique fût le culte de Notre-Seigneur Jésus-Christ dans la personne de ses pauvres.

Telle fut la pensée d'où sortit la première Conférence, qui se plaça dès l'origine sous l'invocation de S. Vincent de Paul, témoignant par là que son but était surtout pratique, et que c'était, non par des études purement théoriques, mais par des œuvres qu'elle se