IS

VINCEM OR PAUL (socrtTit de S.)

proposait de suivre les exemples de son patron.

Ses premières réunions eurent lieu au mois de mni 1833 et se tinrent d'abord rue du Petit-Bourbon-Saint- SuJpire, dans les bureaux d'un écrit périodique. Les colonnes de ce journal furent ouvertes aux essais littéraires de quelques-uns des membres de la conférence, qui trouvèrent ainsi le moyen de suppléer a rinsuffisance des quêtes en versant les honoraires de leurs articles dans la caisse des pauvres.

Deux mois après sa formation la société comptait une quinzaine de membres. Au retour des vacances, en novembre 1833, elle transporta le lieu de ses séances au centre du quartier des ficoles, dans l'ancienne maison des Bonnes-Études. Elle vit bientôt ses rangs se grossir d*uue foule de membres nouwaux.

En 1835 la société, se composant d'une centaine de membres, fut contrainte de se fractionner en deux sections. Les conférences partielles se tinrent pendant quelque temps dans deux salles de Pancienne maison des Bonnes-Éludes, située dans la paroisse de Saint -Étienne-du-ISIont : puis l'une d'elles fut transférée dans la paroisse de Saint-Sulpice, et bientôt après la société, se propageant, eut deux nouveaux rejetons dans les paroisses de Notre- Dame -de-nonne-Nouvelle et de Saint- Philippe-du-Roule.

I^ jour où la Conférence de charité prit la resolution de se scinder en plusieurs conférences particulières la société reçut une impulsion nouvelle ; chaque conférence devint uu centre où les recrues furent faciles. Peu à peu de nouvelles conférences se formèrent dans les difTérents quartiers, et la société, qui, en 18S6, ne comptait que 4 conférences, en comptait, m 1859, 51 à Paris et 16 dans les communes limitrophes.

Cependant, depuis la multiplication des conférences, les présidents de ch.icune d'elles se réunissaient en Consdl pour délibérer sur les œuvres communes et les intérêts de tous. Ces reunions, d'abord trimestrielles, se répétèrent tous les mois, finirent par devenir hebdomadaires, et maintinrent en un rapport vivant et permanent tous les associés et toutes les conférences de Paris.

Ce conseil eut alors sa caisse particulière, alimentée en grande partie par le dixième des receltes des conférences de Paris et destinée à venir en aide aux conférences momentanément embarrassées. Pour mieux atteindre ce but le conseil s'interdit la faculté de subvenir sur la masse commune à des infortunes privées.

L'œuvre principale des conférences fut de visiter les pauvres à domicile. Chaque membre visite toutes les semaines deux ou trois familles. La plupart des conférences ont formé des bibliothèques et prêtent des livres religieux et instructifs; elles distribuent un petit livret imprimé aux frais de la caisse centrale, dans lequel sont contenus les principaux devoirs du chrétien et quelques prières; plusieurs consacrent un peu d'argent à des chapelets, des médailles, des crucifix, des images.

Lorsque les pauvres \iennent à mourir on a coutume de faire prier pour eux ; on députe quelqi^s membres pour suivre, avec son ancien visiteur, le convoi du malheureux décédé.

Les conférences, en cherchant les moyens d'augmenter leurs ressources, eurent l'heureuse pensée d'établir des vestiaires où l'on réunit les vieux vêtements qui, sans valeur pour ceux qui les donnent, sont précieux pour les indigents. Elles ont organisé des services médiévaux; les pauvres sont gratuitement soignés dans leurs mala-

VINCF.M' m: PAUL («or.iiJ.Ti'i db S.)

(ii(>s ; dos :ilM)iii)(Mnoi)ts priH clio/. dos pliarm.'icions U'iir îiHsnicnl tous les mrdicainciits donl ils ont besoin. Mais clloH K'a|)|)li(|(iont surtout à procurer do l'ouvrago à ooiix cpii en innn- (priit.

Do octte pensée naquit l'œuvre du patronage.

Imi IHUr» In société, (|iii juscpraldis avait pris à sa eliar^;!^ (juclcpies orphelins des familles visitées par les eonferonccs, s'adressa à la société des Anus de l'Knfanee, spécialement établie pour l'éducation des enfants pauvres, en 1831. Kllc les plaça dans une maison (rai>prentissaj::e interne, qui se trouvait sous les auspices de rarchevcque de Paris et que dirigeaient les Frères des Écoles chrétiennes. De cette œuvre, développée et perfectionnée peu à peu, naquit celle des apprentis^ qui, commencée avec 30 enfants, étendait ses bienfaits, en J859, sur sept maisons et 1100 apprentis adoptés par les conférences de Paris.

On pouvait craindre qne les développements inespérés de la société ne relûchassent les liens de l'unité primitive ; en conséquence on crut nécessaire : 1° d'établir des réunions gêné raies, où les conférences vinssent de temps en temps se retremper ; 2° de tracer un règlement commun.

La première des assemblées générales eut lieu le 21 février 1836. Ou y entendit le rapport des présidents des quatre conférences alors existantes, celui du président de l'œuvre des orphelins, et le président de la société y lut les considérations préliminaires du règlement qui avait été concerté entre les conférences.

La société, sortant ainsi de son obscurité primitive, obtint alors de l'éminent prélat qui gouvernait le diocèse de Paris, Mgr Affre, des gages réitérés de sa bienveillance. Il voulut qu'un membre de son conseil fût son représentant

habituel prés do la Hociété, dont il lui le direcicur spirituel.

Opend.int. parmi les jeunes ^ens qui coniposaiont les proniiores conféreuccH de Paris, plusieurs, après leurs études achevées, retournèrent dans leurs provinces, et, (ideles au souvenir de leurs amis, srtrs du bonheur qu'on trouve à faire avec d'antres un peu de bien, ils se rapproehrrent et fondèrent, sur le modèle de Paris, de nouvelles conférences de charité.

La société s'établit d'abord dans les villes où les facultés appelaient une nombreuse jeunesse, ensuite dans les grands centres de population ; puis elle s'étendit aux localités de moindre importance et pénétra enfin jusque dans les villages.

Plusieurs conférences imaginèrent un ingénieux mode de recrutement.

Outre les membres actifs et honoraires elles eurent des membres aspirants; elles admirent comme tels les enfants qui avaient fait leur première communion, qui eurent le droit d'assister aux séances, d'accompagner les membres actifs dans leurs visites, et de devenir membres actifs à leur tour, à l'âge de dix-huit ans.

Les premières colonies se fondèrent à ISîmes et à Lyon, en 1835 et 183G; à Nantes, Rennes, Dijon et Toulouse, en 1837; à Nancy, Metz, Langres, Lille, Qu imper, en 1838. En 1851 la société comptait en France 415 conférences établies dans 311 communes.

Partout les évéques se montrèrent les protecteurs des conférences de leur diocèse, les assistèrent dans leurs réunions solennelles, bénirent leurs travaux, encouragèrent leurs efforts.

Eu union intime avec l'Église, les conférences en se multipliant se maintinrent dans l'unité et l'accord le plus parfait.

Un des moyens les plus efficaces

VINCENT DE PAUL (société de S.)

pour !o ninintien de l'unité fut raction du Conseil général.

Confondu d'nbord avec le Conseil de Paris, il s'en distinfîua plus lard par suite même du développoment de la société, et on lui assura des attributions pénérales.

Il fut chargé de statuer sur Taduiission des couférences dans la société, comme les confcrences décident de l'admission individuelle de leurs membres. Il eut pour mission, en réunissant les lumières de tous, de les mettre au service de chacun, de prévenir les difficultés, d'empêcher que, faute de communications régulières , les conférences ne devinssent étrangères les unes aux autres, et que les traditions de fraternité chrétienne ne se perdissent entre elles; de répondre aux conférences qui lui demanderaient un avis; de signaler les œuvres qui présentent plus d'inconvénients que d'avantages et celles qui doivent attirer les sympathies de la société; d'aider, au moyen de sa caisse, celles des conférences qui, atteintes de nécessités particulières ou trop récentes pour avoir des ressources sufOsantcs, lui demandent des secours pour leurs pauvres; de s'adresser, dans des circonstances graves , dans des cas extraordinaires, à la charité de fa société tout entière^ comme il le lit en 1810 pour venir en aide aux conférences établies dans les pays où l'inondation du Hliôno av.iit causé le plus de ravages; comme il le fit eu 1810, lors de l'inondation de la Loire; en 1847, pour venir a»i secours de l'Irlande décimée par la famine et la maladie; en 1848. lors de la crise industrielle, et plus tard de nouveau pour venir au secours de la malhruretise Irlande.

Après s'être établie dans tant de villes de France la société de S.uut- Vincent de Paul franchit les frontières ri alla s'abriter d'abord sous la chaire de Saint-Pierre. Des ( -^.tis de confé-

rences furent faits eu 1836 par plusieurs Français qui se trouvaient à Rome, et qui, se groupant autour d'un ecclésiastique, avaient commencé leurs réunions et leurs visites lorsque, au bout de quelques mois^ le choléra les dispersa. La société reprit une vie nouvelle, plus forte et plus persévérante, en 1842, à la suite des prédications faites à Rome durant l'hiver par le R. P. de Ravigau. A la fin de 1851 la société comptait quatre conférences pour les Romains et une pour les étrangers, placées sous la direction du cardinal-vicaire. Eu 1859 elles étaient au nombre de 15. Elles se rattachèrent au centre commun de la société d'une manière aussi intime que celles de France.

On verra plus loiu, dans le tableau synoptique, la statistique complète des conférences successivement établies en Italie, en Angleterre, en Irlande, en Belgique, dans les Pays-Bas, en Suisse, en Allemagne, en Turquie, en Espagne et en Amérique.

Un événement qui fut pour la société la source d'une prospérité nouvelle fut la bienveillance manifestée à Treuvre parle Pape Grégoire XVI, qui, par deux brefs, en date des 10 janvier et 12aoiU 1845, accorda des indulgences à tous les membres de la société, donna ainsi la plus haute consécration, l'approbation la plus solennelle à la société, étendit ses faveurs sur les bienfaiteurs de la société, recommanda la société, telle qu'elle existe, avec sa forme laïque et sa constitution nouvelle jusqu'à un certain point dans l'Eglise.

Kntin, en 1852, sur la demande instante du Conseil général et de tous les conseils supérieurs de l'étranger, le Pape Pie IX accorda à la société un cardinal protecteur dans la personne de S. E. le cardinal Fornari , remplacé après sa mort par le cardinal Roberto-Roberti.

Non content de lui avoir concédé celte nianjue de sa faveur, le P,ipe Pie IX,

VINCENT DF PAUL (sociÉTii Dl S.)

tll

npr^B nvofr ordonin* que les iiisiRncs roli(ni('s n'ulVrmcc^ dans 1rs tr«^sorH do la l)asili(nn' de S;iinl-l*irrro fiissont ?X|)OS«M'S à la vciu'raliou des lidrics dans la chapolle du Trcs-Sniiit-Sacreiiicnl, aiinonra (iiio, le incrcrt'di (» d/-l'cinbre I8.')4, ii» souvrrain Poiitiù' irait offrir le saint Sacrilicc, m présence de ces relicpies, à rinlenlion dos conféronoos i\c S. Vinoont (\i' PanI, aux monibros dos(Hiollos il distrihiKTail liiinU'me le Pain de vio.

Aprôs la niosso, à laquollo assisteront io prosidonl j^onoral iW la sociflô, un des vioo-prcsidonts gônôraux et quatre oents monibros, qui conimuniôront (\c la main du souvorain Pontifo, Io Saint- IVto lit annoncor an\ conroronces qu'il les chargeait de distribuer de sa pari 13,500 francs aux pauvres de Rome, à roooasion de la fête do Tlmniaculée Conception.

Le Pape mit le comble i^ sa bienveillance on promettant de venir présider lui-même, dans la salle consistoriale, rassemblée générale des conférences de Rome, après les fétos de Noël. Ou vit arriver à Rome, pour assister à celte assemblée, les conférenocs de onze villes d'Italie, une de Suisse, une d'Allemagne , vingt-trois de France , une de Turquie, une du Canada, et le 5 janvier 1855, veille de l'Epiphanie, le Saint- Père présida l'assemblée indiquée, dans la salle du Consistoire, au Vaticnn (i).

Le Saint-Père, après avoir prononcé à haute voix la prière, prit place sur son trône et permit à M. Baudou, président général de la société, de lui lire quelques paroles par lesquelles il venait déposer aux pieds de Sa Sainteté

(1) Parmi les cardinaux on comptait :

LL. EE. les cardinaux Patrizzi, Mattéi, Vannicelii, Carvalho, Bonnely Orbe, de Sclnvarzenberg ; les archevêques et évêques de Paris, Turin, Compostelle, etc., elc, etc.

Io rapport do la Koriét^ de Snliit-Viuronl de Paul, ol lui romottro la lifito des «fonlerenees représentéeK dans rassemblée geni-rale. Alors, avec la permission du Pape, 00 rapport, rédigé par le pr«'si(lent général ol traduit en italien, lui lu par Algr liorromée Arese, vico-présidonldu conseil supérieur do Home et maître de chambre de Sa Sainteté.

Le Saint-I^cre, après avoir écoulé la lecture de ce rapport, se levant au milieu do rémolion générale, adressa à rassislaneo les paroles suivantes :

« Ce n'est pas la moindre, assurément, des consolations qu'a éprouvées notre cœur pondant les jours qui viennent de s'écouler, ce n'est pas la moindre, dis-je, de me trouver au milieu de vous, fds bien-aimés, qui, fortifiés et enrichis par la grâce divine, cette grâce que nous a acquise le Rédempteur des hommes , INotre-Seigneur Jésus-Christ, et sous la protection de S. Vincent de Paul, qui a prêché et exercé avec une ardeur merveilleuse les œuvres de charité, avez entrepris de mettre en pratique le commandement que ce même Sauveur appelait un commandement nouveau :

Mandatum novum do ?-obis. Et ce commandement nouveau il l'exprimait ainsi : « Aimez-vous les uns les autres, et aimez vos frères, non pour les qualités personnelles ou les dons de la nature que Dieu a répandus sur quelques-uns d'entre eux, mais aimez-les uniquement parce que chacun de vos frères, fût-il le dernier parmi les derniers des hommes, est toujours mou image. »

ft En vous consacrant à la pratique de ce commandement vous vous êtes placés sur un terrain où le monde luimême ne craint pas de venir pour admirer le bien dont Dieu vous fait les instruments. Chose étrange, en vérité, et pourtant incontestable, le monde.

VINCENT DE PAUL (société de S.)

liindis qu'il d^'prrrie toute autre vertu, est proHip;ue do louanges pour les œuvres de charité ! L'humilité, la chnsteté, le zèle apostolique ne sont à ses yeux que hassesse, résistance aux droits de la nature , aveuple fanatisme. Ce n'est que pour admirer les effets de la charité que le monde s'unit à vous. Protestants, incrédules, mauvais Catholiques confondent ici leurs sentiments avec ceux des vrais justes, et portent aux nues les œuvres charitables qui s'accomplissent parmi vous.

« Que Dieu soit donc béni de vous avoir ouvert la voie où s'exercent, nonseulement les œuvres de miséricorde qui soulagent le corps, mais encore celles qui regardent la sanctification de rame.

« Et comme ces œuvres, pour produire un grand fruit , doivent être bien ordonnées, c'est avec une vive satisfaction que j'ai trouvé, dans le rapport qui vient d'être lu, l'intention constante de vous maintenir en parfait accord avec ceux qui, établis de Dieu pour être les sentinelles de son peuple, veillent nuit et jour à sa sanctification, et d'écouter leurs conseils. Je vous bénis encore parce que je vois que vous voulez, en outre, mettre en pratique cet autre enseignement du Sauveur:

« Que celui qui est le premier parmi vous se fasse le serviteur des autres; » et, comme il le dit de lui-même : « Je ne suis pas venu au monde pour être servi, mais pour servir. >•

«Que Dieu donc bénisse vos bonnes intentions, votre bonne volonté ; que, pour tous les jours à venir, il vous encourage à accoujplir 1»» bien !

n Et puisque le monde de jour en jour se refroidit davantage et persévère dans les œuvres d'iniquité, tous, au contraire, animez-vous vt réchauffezvous toujours de plus en plus pour pratiquer les fPiivres «le la eharitr. de cette rharité dont le monde admire la

surface , sans s'apercevoir que , lorsqu'elle est exercée comme elle doit l'être parmi nous, elle peut se comparer à une mer immense qui reçoit dans son sein toutes les vertus, comme autant de fleuves tributaires, et où affluent non -seulement l'humilité, la chasteté et le zèle, mais l'obéissance, la mortification, la patience, et toutes les vertus qui font la perfection et la beauté de notre divine religion.

« Animés par cette foi, embellis par ces vertus, allez donc au milieu du monde, de ce monde que l'on peut bien appeler un cadavre enseveli dans les ombres de la mort, et, après avoir pleuré sur les péchés que commettent ceux qui l'aiment, après avoir prié a lin que Bleu opère le plus grand des miracles, la conversion des pécheurs, tous pénétrés de charité, criez à ce mort, avec la voix de Jesus-Christ : « Sors de la tombe et reviens de la mort du pèche à la vie de la grâce, des ténèbres de l'erreur à la lumière de la vérit»^, de la fange du vice aux purs sentiers de la vertu ! »

n Afin que vous puissiez mieux accomplir ces œuvres excellentes de charité , je vous bénis au nom du Père éternel, qui nous a aimés d'une éternelle charité, et qui, lorsque notre premier père perdait la sainte innocence et transmettait d'avance à tous les siens la faute originelle, nous aima au point de signer, dans ce moment même, le miséricordieux décret de notre rédemption.

tt Je vous bénis au nom de Jésus- Christ, qui nous a aimés jusqu'à verser la dernière goutte de son sang précieux pour effacer de nos âmes la marque de notre éternelle condamnation.

«Je vous bénis au nom de l' Esprit- Saint, et je prie le Père des pauvres, le Dispensateur des dons célestes , le Consolateur des arnigés, de vouloir bien répandre sur vous un rayon de sa di-

VINCKNT \m PAUL (mm.ii ik nr. S.)

viiH' l(inii('r(\ nlin (in'rclîiirrs cl s;mrli- (ics par ci'tlr limiicri' vous puissiez raiiuMier dans lo droit rluMnin les Ainos aiiX(|iu>Ilos vous prodi^iuv. vos hioni'aits vt (|ui so sont ('carlci's des voies de la viMln.

« Je vous l)énis au nom do la trèssainte Trinit«\ et que cette hénédiclion vous accompagne tous les jours de votre vie, qu'elle s'étende sur tous ceux (jui coopèrent aux œuvres de charité, soit à Rome, soit en Italie, soit en l'>urope, soit lians l'univers entier.

«Je vonsbénis pour le temps de votre course inortello et pour l'heure dernière do votre vie, afin qu'après elle vous soyez dans le ciel bénis de Dieu pendant l'éternité. »

Voici quel était, an i^' avril 1855, le nombre des conférences établies dans les différents pays :

France 1,360

/Àutriclie iU

Bavière 20

Crand-Duchéde Hesse-Darm-

8tadt

Gr. Duclié de Luxembourg..

Duché de Mecklembourg-

Scliwérin

AlIemagDe. (Duclié de Nassau

i Prusse septeD - \ trioDale 25/ Prusse rhénane. 92 > WestphaUe. . . . 2/ii Duché de Posen. 33J

ISaxe 2

Willes libres. 3

Belgique. 37^

Danemark 1

Espagne. 229

l-iî!

Grèce

! Angleterre 59 Ecosse 20 Irlande 57 Iles ioniennes 1

/États de l'Église

! Piémont 35 Duché de Gènes. 39 Sardaigne 2 Savoie 29>

IRoyaume lombard-vénitien.

Duché de Modène

'Duché de Parme

Grand-Duché de Toscane. . • iMalte

Italie.

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