V. sipologie de la morale chrétienne

On avait depuis longtemps attaqué la révélation chrétienne, les dogmes de l'Église , et, ne les considérant que comme un bagage sans valeur, on les avait jetés par-dessus bord , qu'on professait encore un certain respect pour la morale chrétienne et qu'on n'en parlait qu'avec estime. Seulement on déplorait, d'ordinaire , que cette perle pure et limpide fût enfouie dans un moule si sombre et si grossier; mais on vit bientôt combien cet éloge lui-même était peu sincère. Dans tous les cas, et dans l'hypothèse la plus favorable, cet éloge exclusif de la partie morale du Christianisme n'avait ni sens ni raison; car, ce que la morale chrétienne a d'original et de caractéristique, elle le tient uuiquement de son principe dogmatique. Le dogme est l'âme de la morale ; si le Christianisme a civilisé le monde, il ne faut pas oublier que la foi est le principe générateur de cette civilisation ; sans cette foi spéciale il est impossible d'expliquer les grands phénomènes moraux que présente l'histoire du Christianisme. Une nouvelle barbarie envahirait infailliblement le monde si la foi chrétienne s'évanouissait. Ce que nous possédons encore de civilisation morale est l'écho affaibli , le retentissement lointain des voix puissantes d'une époque de foi. Admettre la morale du Christianisme , c'est reconnaître le

(1) Conf. Lûft, sur la Systématisation et la méthode de la Théologie morale , dans les annales de Théologie et de Phil. chrèt. de dessen, 1834, t. II, p. 76.

dogme dont elle découle (t). Quiconque s'éloigne de la foi chrétienne tourne bientôt le dos à la morale. L'histoire et l'expérience journalière confirment cette vérité, qui ressort de la nature même des choses.

Or on n'en vint pas tout d'abord à rompre publiquement avec les institutions chrétieunes, comme le prouve l'histoire de la période qui s'est appelée le siècle des lumières. Il ne s'agissait , dans le commencement, que de venir en aide à la morale chrétienne au moyen des idées nouvellement acquises d'une morale rationnelle plus pure, qui devait servir à perfectionner la morale évangélique. On finit par jeter le masque , et on déclara nettement que la sévérité exagérée, la pureté surnaturelle de la morale évangélique ne pouvaient se concilier avec les conditions de l'existence naturelle et terrestre et étaient incompatibles avec les exigences de la civilisation moderne. On osa affirmer que la morale chrétienne non - seulement n'avait aucun avantage sur la morale rationnelle, sur l'éthique philosophique , mais qu'elle lui était inférieure en netteté, en efficacité pratique , en pureté et en dignité. On soutint que les principes moraux du docteur de Nazareth avaient été, sous bien des rapports, obscurcis, troublés et dénaturés par l'influence incontestable que son attachement aux idées judaïques et superstitieuses de son temps avait exercée sur son système. Ce déplorable mélange d'éléments contradictoires, renforcé par le fanatisme et le sombre ascétisme des partisans du Nazaréen, avait, dit-on, exercé pendant longtemps une influence désastreuse sur la société : par les peines d'un autre monde dont elle menace ; par

(1) Cf. Kleuker, Nouvel Examen et nouvelle explication des principales preuves de la vérité de V origine divine du Christianisme, Riga,

MORALE CHRÉTIENNE

les images de l'enfer et de la damnation, dont elle épouvante les coeurs, elle trouble la paisible jouissance de la vie et produit, dans tous les cas, une vertu contrainte et servile; par ses perpéuels appels à la pénitence, au crucifiement, à la mortification, elle change la vie de ce monde en un supplice, elle fait de la terre une vallée de douleurs; par ses continuelles aspirations à une vie transcendante, extramondaine, elle paralyse l'activité nécessaire à la vie actuelle , elle favorise une pieuse paresse , elle éniousse les puissants ressorts de l'art et de l'industrie; enfin, par l'introduction de motifs eudémôniques, elle corrompt le véritable amour de la vertu, l'amour désintéressé , et transforme la plus belle manifestation de la vie, l'accomplissement fidèle du devoir, en un service vain, vil et mercenaire (1).

Os reproches furent réfutés dans les livres élémentaires de morale, dans les ouvrages consacrés à l'apologie du Christianisme et dans des apologies spéciales. Le paragraphe des avantages de la morale chrétienne fut en quelque sorte stéréotypé dans les manuels. Parmi les auteurs les plus émiuentsà qui l'on doit ces apologies, il faut citer : Malebranche, Conversations chrétiennes, clans lesquelles on vérifie la vérité de la religion et de la morale de Jésits- CAràfjParis, 1676; Id., Traité de Morale, 16S0; Bern. Lamy, Démonstration oupreuves évidentes de lavérité et delà sainteté delà Morale chrétienne, Paris, 1688(2); Asti, De fensioChristia-

(1) Cf. les ouvrages de Shaftesbury, Collin, Bol'mgbroke, Bayle, Voltaire, Louis Feuerbach [l'Esprit du Christianisme) , Fr. Feuerbach [l'Église de l'avenir), Daumer {la J'oix de la Vérité au milieu des luttes religieuses des temps présents; le Christianisme dévoilé , Londres, 1767) , Mauvillon [le Frai Système de la Religion chrét., Berlin, 1" " .

(2) Cf. Montesquieu , l'Esprit des Lois, 1. 2i, C. 3, 6.