L.NCH.L. TU£OL. CATfl. —T. XT

teront en un état incorruptible, et nous, les vivants, nous serons changés; car il faut que ce corps corruptible soit revêtu de l'incorruptibilité (1). » Quant à ceux qui vivront au temps du second avènement de Jésus-Christ, les théologiens expliquent l'exception en disant que le changement de ceux qui vivront alors impliquera pour eux une mort au moins momentanée, produite par la transformation du monde. Si on ne peut pas admettre une exception particulière, il faut admettre un changement analogue et une mort momentanée, associée à la transformation, dans Élie et Hénoch. Mais la difficulté pourrait se résoudre encore plus facilement pour ces derniers si on appliquait à Hénoch et Élie le passage de l'Apocalypse (2) où il est parlé des deux témoins qui, après avoir rendu témoignage à Dieu, seront vaincus et tués par la bête de l'abîme, et si on pouvait admettre qu'ils reviendront un jour , et qu'après avoir combattu l'Antéchrist ils souffriront la mort du martyre pour Jésus-Christ (3).

4. Si l'on envisage la mort de plus près, en tant que châtiment, elle apparaît , suivant une expression du P. Lacordaire, comme le chef-d'œuvre de la justice divine (4). D'abord elle répond à la nature du péché. L'homme se séparant de Dieu , s'éloignant de la source de la vie, et prétendant trouver la vie en lui-même et dans les choses créées, il était juste que la division pénétrât dans la nature même de l'homme, et que, par le fait de ce déchirement entre le corps et l'âme, il acquit la conscience que la véritable vie n'est qu'en Dieu, et que hors de Dieu il n'y a que ruine et dissolution.

Puis dans la mort éclatent toute l'horreur et la gravité du péché , ainsi

(1) 1 T/ies.-:, U, 16, 17. Ait., 10, 42. 12) 11,3-11.

(3) Fo'J. ÉLIE, HÉ.NOCH.

(4) ConJ. de Xutrc-Dame, t. IV, p. 359.

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que la grandeur de la justice distributive de Dieu.

La mort est un dur châtiment : il est dur par les souffrances et les douleurs qui l'accompagnent et la préparent; dur en lui-même comme la séparation violente, et, par conséquent, redoutée, de l'âme et du corps, qui déchire, en quelque sorte, notre personnalité et isole les éléments de la nature humaine nécessaires les uns aux autres. Par conséquent, la mort étant le châtiment le plus dur que Dieu pût prononcer contre l'homme déchu pour manifester sa colère, ce châtiment était à jamais accompli par l'obéissance expiatoire et satisfactoire de celui qui devait nous délivrer du péché et de sa peine, et, en effet, l'Écriture désigne la mort du Christ comme l'acte suprême qui nous a réconciliés avec Dieu.

On a trouvé étrange que, le Christ ayant subi cette peine du péché, la mort et les maux qui s'y rattachent n'eussent pas disparu pour ceux à qui les souffrances du Seigneur sont appliquées dans le Baptême. On a prétendu conclure, de ce que les baptisés continuent à souffrir et à mourir, que, d'après la doctrine chrétienne, la mort et les souffrances de la vie sont aussi un châtiment du péché, et qu'ainsi le Baptême n'abolit pas complètement les peines du péché. Cette objection tombe, d'abord parce que la mort et les souffrances de cette vie n'ont pas pour le baptisé le caractère d'un châtiment et ne sont plus que les misères inévitables et les imperfections fatales attachées à la vie terrestre ; ensuite parce qu'il est impossible de s'attendre à une cessation immédiate de ces imperfections après le Baptême, d'autant plus que l'immortalité absolue , sans l'intervention de la mort, n'avait été promise à l'homme que sous la condition d'une inviolable obéissance, et que, cette condition n'ayant pas «é remplie , l'oeuvre de la

Rédemption laissa subsister la chute de l'homme, qu'elle répara et à laquelle elle enleva ce qu'elle avait de nuisible, ce qui, par rapport à l'immortalité corporelle, s'est réalisé en ce que le Christ a enlevé à la mort sa puissance par sa résurrection, et en ce que la mort est désormais obligée d'abandonner ceux qui sont tombés sous sa loi. Une fois que l'homme était déchu, l'immortalité corporelle, sans l'intervention de la mort, n'eût été possible qu'autant que Dieu, suspendant le développement de l'humanité à son origine, eût institué un autre commencement, et essayé, en quelque sorte, de voir si un second père de la race humaine répondrait mieux à ses intentions. Mais Dieu n'ayant rien voulu changer aux commencements de l'humanité, ayant voulu, au contraire, racheter l'humanité telle qu'elle était, l'homme ne parvient plus à l'immortalité corporelle qu'en passant, comme le Sauveur lui-même, à travers la mort.

Si la transformation spirituelle ou physique des hommes, qui ont chacun leur personnalité distincte, a lieu successivement dans le temps, la transformation impersonnelle des hommes, en tant qu'ils dépendent du genre et constituent l'unité de ce genre, exclut nécessairement cette succession, et n'aura lieu, naturellement, qu'à la fin des temps, au terme de l'histoire de l'humanité, suivant la remarque de S. Thomas. Le Baptême nous délivre de la peine qu'entraînent les péchés actuels et le péché originel en tant qu'ils nous excluent de la béatitude; mais nous restons sous le poids de cette peine en tant qu'elle a fait tomber les maux temporels, et surtout la mort, sur l'humanité, parce que nous ne sommes renouvelés aujourd'hui que selon l'esprit, et non selon la chair (1). La rénovation selon la chair nous est promise; nous en recevons le gage dans le Baptême ;

11) Rom., 8, 10.

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mais elle ne commence pas immédiatement; elle n'aura lieu qu'à la fin des temps, lors do la résurrection de la chair. Que si le Christ n'a pas soustrait les siens à la nécessité do mourir, il leur a ôté l'épouvante de la mort. Sans doute pour eux aussi le brisement de l'enveloppe terrestre est plein d'angoisses et do douleurs, et ils éprouvent, avec l'apôtre S. Paul, le désir permanent, non pas seulement d'être dépouillés de ce corps, mais d'être revêtus du corps nouveau, du corps lumineux (1), par cela qu'ils sont membres de Jésus -Christ, ils n'ont plus à craindre la mort , comme les hommes qui n'ont pas d'espérance (2); car, si le chef a victorieusement traversé la mort pour entrer dans la vie, ses membres ne demeureront pas en arrière : « Quiconque croit en moi a la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour. » Et nonseulement le Seigneur a enlevé à la mort son épouvante, il l'a encore rendue désirable aux siens. Pour ceux qui sont rachetés la mort n'est plus le vassal de l'enfer, elle est un paranymphe qui amène à Jésus-Christ, son fiancé, l'âme qui aspire à l'union divine, et c'est ainsi qu'autrefois l'apôtre S. Paul s'écria : « Je désire être délivré et nui à Jésus-Christ : Desiderlum habeo dissolvi et esse eu m Christo ! » Que si celui qui est racheté, même lorsque sa conscience ne lui reproche rien, doit dire toutefois avec S. Paul : « Je ne suis pas justifié pour cela, c'est le Seigneur qui me juge (3), » et s'il a par conséquent toujours motif de trembler devant le jugement de Dieu, il se relève cependant d'un autre côté en disant avec l'Apôtre : « J'ai achevé ma carrière; j'ai conservé la foi, et la couronne de la justice m'est réservée; car Dieu la dounera non-seulement à moi , mais à tous

(1) II Cor., 5, d.

(2) Thess., U, 12.

[ô) l Cor., U, U.

ceux qui désirent son avènement. »

Puis la mert délivre le fidèle des douleurs de cette vallée de larmes, des lions étroits de cette enveloppe terrestre, dans laquelle la loi de la chair lutte sans cesse contre l'esprit, tristement appesanti par elle dans ses aspirations vers les choses d'en haut. « Le péché avait pénétré jusqu'aux entrailles et jusqu'aux os de l'homme, jusqu'à ce point inexprimable où l'âme s'unit au corps, et, comme l'airain en feu jeté dans un moule d'argile, en reçoit l'indestructible empreinte. Par la force de cette union le péché s'était incorporé à la nature humaine et devait en transmettre l'opiniâtre vestige à toute chair issue d'Adam. Pour le vaincre jusqu'au fond, pour en extirper la racine dans le granit vivant où elle s'était incarnée, il fallait que la main de Dieu s'avançât jusqu'aux ligaments invisibles de l'âme et du corps, et brisât le moule impur où le péché, même absous, faisait sentir encore des restes de son efficacité. La mort, en ramenant l'âme à Dieu et le corps à la terre, accomplissait ainsi en notre faveur un acte souverain de délivrance, et semait en nous le germe d'une renaissance totale et sans tache par la résurrection (l).»

La chair et le sang ne pouvant entrer dans le royaume de Dieu, ni le corruptible obtenir ce qui est incorruptible, celui qui est racheté salue la mort avec joie quand elle se présente, par les ordres du Seigneur, pour le délivrer de ce corps de mort (2).

Enfin l'amour du Chrétien, qui s'immole et se sacrifie à Dieu, célèbre dans la mort son dernier et plus sublime triomphe. Si le Chrétien supporte Tanière séparation de la mort, qui s'accomplit d'abord physiquement en déchirant tous les liens, non-seulement

(1) Laeorilaire, Conférences de Notre-Dame, 1. 111, 3e dise, Paris, 1858, p. 301, éd. douiiuic

(2) Tkw.,7,24.