IV. La période des deux exils

V. La période postérieure à l'exil, à partir de 520 avant Jésus-Christ.

I. Dieu fait d'abord trois fois la promesse à Abraham que toutes les nations de la terre seront bénies en lui(l), dans sa race, c'est-à-dire dans uu de ses descendants (2). Il renouvelle littéralement cette promesse à Isaac et à Jacob (3). C'est ainsi que se détermine plus nettement la promesse faite au paradis (4); car la semence de la femme qui écrasera la tête du serpent doit naître d'Abraham, c'est-à-dire doit être un membre du peuple élu. Vers la fin de la période patriarcale cette promesse devient plus formelle encore.

Jacob mourant marque d'abord nettement, quoique indirectement, le moment où le Messie paraîtra, ensuite vraisemblablement aussi la tribu dont il sortira. Jacob lègue à Juda, le quatrième de ses fils, la domination sur ses frères, et il ajoute : « Le sceptre ne sera point ôté de Juda jusqu'à ce que Celui qui doit être invoqué soit venu , et c'est lui

(1) Genèse, 12, 3; 18, 18; 22, 18.

(2) Cf. Calât., 3, 16.

(3) Genèse, 26, U ; 28, Ifc.

U) Ibi '■ , 3, i5.

qui sera le Désiré des nations (1). » Il nomme nb>U celui qui est attendu, désiré par les nations. Cette expression peut être interprétée de bien des manières, mais elle ne signifie vraisemblablement pas autre chose que filius ejus, son fils Omû =fils, rïb^u en place de ib'r, comme on le voit souvent) (2) ,de sorte que Jacob dit : Juda (la tribu de Juda) tiendra le sceptre jusqu'à ce que vienne Celui de ses fils que les peuples attendent. Ainsi Celui qui estpromisn'estplus seulement descendant d'Abraham, c'est le descendant de celui des fils de Jacob qui a été préféré aux autres, savoir de Juda. En outre il faut remarquer que la prophétie de Jacob ne représente plus Celui qui est promis comme Celui qui doit venir pour tous les peuples (Celui en qui tous les peuples seront bénis), mais, plus positivement, comme Celui que les peuples attendront. Par conséquent la Révélation, depuis le commencement jusqu'à la fin de la période patriarcale, montre successivement le Messie à divers degrés :

Premièrement, quant à son origine :

a. Comme Fils de l'homme ;

b. Comme descendant d'Abraham, d'Isaac et de Jacob ;

c. Comme descendant de Juda ; Secondement, quant à son rapport

avec l'humanité :

a. Comme vainqueur de Satan ;

b. Comme source de béuédiction pour tous les peuples;

c. Comme le Désiré des nations.

Cette première connaissance du Messie s'arrête à ce fait que le Messie apparaîtra lorsque Juda cessera d'être roi (temporel).

Remarquons encore que l'idée de ce Messie patriarcal ne présente pas l'idée complète du Messie dans le sens que le

(1) Genèse, 49, 10.

{-) Cf. BadP, Christologie de l'Ane. Test., I, 95 sq.

MESSIE

mot prendra plus tord, mais seulement l'idée générale d'un auxiliateur, d'un bienfaiteur.

II. Au commencement de la période mosaïque il n'est pas question du Messie. Moïse avait d'abord à veiller au présent , à révéler la volonté diviue comme la loi suivant laquelle devait se régler en tout la vie humaine. Ce ne fut qu'après avoir accompli cette grande œuvre, vers la fin de sa vie, que Moïse dirigea les regards du peuple vers Celui qui est le but de tout le mouvement de l'histoire. La manière dont s'y prend Moïse est digne d'attention. Afin que la confiance d'Israël en Celui qui est promis et attendu soit entière, il faut que le prophète de Moab, Balaam (1), prédise malgré lui qu'il s'élèvera en Israël un Dominateur qui soumettra les peuples environnants et renversera le paganisme. Provoqué trois fois à maudire Israël, trois fois Balaam le bénit, en suivant malgré lui l'inspiration divine (2), et enfin, lorsque son maître, le roi Balac (3), de plus en plus irrité, lui ordonne, pour la quatrième fois, de maudire le peuple d'Israël , loin de proférer une malédiction, Balaam, non content de bénir Israël, lui annonce la venue du Messie en ces termes : « Je le verrai, mais non maintenant ; je le considérerai, mais non pas de près. Une étoile sortira de Jacob, un rejeton s'élèvera d'Israël, et il frappera les chefs de Moab et ruinera tous les enfants de Seth. Il possédera l'idumée ; l'héritage de Séir passera à ses ennemis (c'est-à-dire aux Israélites), et Israël agira avec un grand courage. Il sortira de Jacob un Dominateur qui perdra les restes de la cilé (4). » Ainsi le prophète proclame le royaume du Messie fondé sur les ruines du

(1) f'oy. Balaam.

(2) Nombres, 22-2U, in.

[i) Voxj. Balac-

(fi) Nombres, 24, il 19.

inonde païen. Cette connaissance du Messie n'a plus besoin, pour être complète, que de la vue du mode d'activité qui caractérisera le futur Dominateur. Moïse donne ce complément lorsque, exhoxtaut Israël à demeurer fidèle dans la foi et les mœurs, parce que c'est Dieu même qui a instruit son peuple, il ajoute prophétiquement: «Le Seigneur votre Dieu vous suscitera un Prophète comme moi, de votre nation et d'entre vos frères ; c'est lui que vous écouterez, selon la demande que vous fîtes au Seigneur votre Dieu, près du mont Horeb, où tout le peuple était assemblé, en lui disant : Que je n'entende plus la voix du Seigueur mon Dieu, et que je ne voie plus ce feu effroyable, de peur que je ne meure Et le Seigneur me dit (alors) : Tout ce que ce peuple vient de dire est raisonnable. Je leur susciterai du milieu de leurs frères un Prophète semblable à vous (hébr. ^p^, eu grec wa^ep ai); je lui mettrai mes paroles dans la bouche, et il leur dira tout ce que je lui ordonnerai (1). »

Pour comprendre complètement cette prophétie il faut :

1° Prendre en considération le texte du Deutéronome, 34, 10, et l'histoire d'Israël , d'où il résulte que jusqu'au Christ il ne s'est pas élevé dans toute la suite des temps un prophète comme Moïse. Moïse était créateur, rénovateur; tous les autres prophètes eurent la mission de maintenir ce qui avait été créé par Moïse, de proclamer la révélation mosaïque et d'annoncer le Messie futur. Le Christ seul apparaît semblable à Moïse, parce que seul, comme Moïse, il crée du nouveau ; il est semblable à Moïse, similis, mais autre que Moïse, parce que son œuvre est tout autre que celle de Moïse. Il ne peut donc y avoir de doute sur la péril) Deutèr.y 18, 15-18.

MESSIE

sonnalité de celui des prophètes à qui s'applique le passage du Deutéronome.

2° Il faut bien apprécier la portée de l'événement auquel le passage du Deutérouome fait allusion. Dieu avait apparu sur' le Sinaï (Horeb) à son peuple daûs sa souveraine majesté. Le peuple, ébranle et terrilié, avait supplié qu'une pareille manifestation n'eût plus lieu et que Dieu voulût lui parler par un représentant (1), sans cesser toutefois de demeurer proche de son peuple (2). Ce représentant de Dieu fut d'abord Moïse.

Or, lorsque Moïse, parlant du futur Prophète, rappelle ce vœu du peuple tremblant au mont Horeb, il déclare prophétiquement que Dieu sera en effet, par ce Prophète, tout proche de son peuple, et que ce Prophète sera le représentant parfait de Dieu. De là il ressort que, tandis que dans la période précédente il était seulement reconnu qu'un descendant de Juda viendrait bénir les nations et serait attendu par elles, maintenant il est positivement établi que ce Prophète se soumettra (s'appropriera) les nations, et qu'il agira en tout comme un Prophète représentant Dieu, semblable à Moïse. Ce progrès dans la révélation messianique, par conséquent dans la science du Messie, devint précisément possible par la révélation mosaïque , par l'apparition et l'action de Moïse.

III. La science messianique du peuple élu se modifia et fit un progrès nouveau avec l'introduction de la monarchie.

Le cantique d'Anne, mère de Samuel, fait-il déjà pressentir ie futur royaume du Messie 3)? La question peut demeurer indécise. Saùl entre peu en ligne de compte ; mais avec David nous sommes en face du détenteur véritable de la royauté. Il apparaît nettement comme

(1) Exode, 20, 19 =q. Cf. Venter., 5, 2? sq. 'Y, Cf. Devtér., 4,7.

(0) III Rois, 2, 10.

le centre du peuple, la source de toute bénédiction, de toute puissance et de toute gloire. Aussi, à dater de ce moment, le Messie apparaît sous la figure d'un roi ; David, roi, devient le type du Messie. L'idée du Messie se détermine d'autant mieux sous cette forme de la royauté que David est un des descendants de Juda, d'où doit sortir le Désiré des nations (1). Cette idée du Messieroi, comme David, se trouve dans les psaumes, et bien naturellement, puisque les psaumes proviennent en majeure partie de David et sont tous animés de son esprit. I! n'est pas nécessaire d'eu citer des exemples; ils sont connus (2). Il suffira d'en rappeler un pour donner une image parfaite et évidente de la science messianique que renferment ces psaumes. Dans le psaume 71 David" parle ainsi : « 0 Dieu!

donnez votre jugement au roi et votre justice au fils du roi, afin qu'il juge votre peuple selon la justice et vos pauvres selon le droit. Que les montagnes reçoivent la paix pour le peuple et les collines la justice. Il (,1e Messie) jugera les pauvres d'entre le peuple; il sauvera les enfants des pauvres et humiliera le calomniateur. Il demeurera autant que le soleil et la lune dans toutes les générations. Il descendra comme la pluie sur la toison et comme l'eau qui tombe goutte à goutte sur la terre. La justice paraîtra de son temps et une abondance de paix qui durera autant que la lune. Et il régnera depuis une mer jusqu'à une autre mer et depuis le fleuve jusqu'aux extrémités de la terre. Les Éthiopiens se prosterneront devant lui, et ses ennemis baiseront la terre. Les rois de Thrace et les îles lui offriront des présents , les rois d'Arabie et de Saba lui apporteront des dons, et tous les rois de la terre l'ado-

(1) Cf. Il Rois. 1, 12-16. III Rois, 9, 3.

(2) Cf. Ps. 2, 44; 8, 18, etc.

MF.SSIK

reront, et toutes les nations lui seront assujetties; car il délivrera le pauvre des mains du puissant... Et il vivra, et on lui donnera de l'or de l'Arabie ; on l'adorera perpétuellement, et les peuples le loueront duraut tout le jour.

L'on verra le froment semé dans la terre sur le haut des montagnes pousser son fruit, et ce fruit s'élèvera plus haut que les cèdres du Liban ; et la cité saiute produira uue multitude de peuples semblables à l'herbe de la terre (t). Toutes les nations rendront gloire à sa grandeur. »

L'Écriture sainte nomme ce psaume le dernier des cantiques de David (2), ce qui s'accorde parfaitement avec le texte du deuxième livre des Rois, 23, 1-7 , qui rapporte comme dernières paroles de David des pensées analogues à celles dont le psaume 71 est le développement. Du reste, si les psaumes annonçant le futur Messie proclament sa puissance et sa gloire, ils prédisent de même ses profondes humiliations, les hostilités qu'il rencontrera, les persécutions, les violences, le mépris, les sévices , la mort dont il sera victime , en un mot toute la Pa^sion du Seigneur telle que nous la lisons dans les Évangiles. «Nos pères, est-il dit au psaume 21, ont espéré en vous; ils ont espéré et vous les avez délivrés... Mais pour moi je suis un ver de terre et non un homme , je suis l'opprobre des hommes et le rebut du peuple; tous ceux qui me voient se sont moqués de moi ; ils remuent les lèvres et secouent la tête... Je me suis répandu comme l'eau et tous mes os se sont disloqués ; mon cœur est devenu comme de la cire fondue dans mes entrailles.

Ma force est desséchée comme une brique , ma langue s'est attachée à mou palais, et vous m'avez conduit jusqu'à la poussière du tombeau. Car uue mul-

(1] Cr. Genèse, 12, 3 ; IS, 1% tic [2] Vers. 19.

titi'.de de chiens m'a environné; la toule des méchants m'a assiégé. Ils ont percé mes mains et mes pieds, et ils ont compté tous mes os. Ils m'ont regardé et m'ont considéré ; ils ont partagé enire eux mes habits, et ils ont jeté le sort sur ma robe. »

Mais le Prophète prévoit quelles seront les conséquences de cette humilialion et de ces souffrances. « Vous ne laisserez point mon àme dans l'enfer, dit l'Homme de douleur au psaume 15, 1 1 vous ne souffrirez point que votre Saint éprouve la corruption. » « Toi,s les peuples jusqu'aux extrémités de la terre se ressouviendront du Seigneur et se convertiront à lui ; toutes les nations se prosterneront devant lui et l'adoreront (1). »

Ces paroles proclament le Messie non-seulement comme la victime, mais encore assez clairement comme le sacrificateur lui-même, c'est-à-dire comme prêtre. Cependant les psaumes font ressortir surtout la royauté du Messie, et l'idée complète de son sacerdoce, fondé sur le sacrifice de lui-même, est réservée à la révélation de la période suivante. C'est pourquoi, lorsque les psaumes envisagent le Messie comme prêtre, ils considèrent surtout le sacerdoce du Messie parvenu à la gloire et à la puissance , en disant que le Messie est prêtre selon l'ordre de Melchisédech (2), c'est-à-dire un prêtre qui offre le pain et le vin.

La science du Messie ayant pris la précision que nous venons de remarquer dans les psaumes, Celui qui est promis et attendu dès le commencement apparaît comme Messie dans le sens propre du mot, c'est-à-dire comme OintduSeigneur, 0'Ùp, Xpiaro;, Christus, U net us (3). Il peut être nommé

(1) Ps. 21, 28.

(2) Ps 109.

(31 ! Rois, 2, 10. Ps. 2, 2. haie, 61, 1. Dan.,

0, .'t sq.

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l'Oint du Seigneur en sa qualité de prophète, et plus encore en celle de prêtre (1), mais surtout en sa qualité de roi, puisque les rois étaient 1rs oints du Seigneur et que cette onction ou ce sacre les distinguait des usurpateurs (2). Il est donc évident que le Messie est le Fils de David, et c'est pourquoi depuis lors le Christ est appelé surtout le Fils de David, parfois David même, et il est dit qu'il régnera sur le trône de David (3).

Nous voyons clairement ici le progrès qu'a fait la révélation messianique, et par conséquent la science du Messie. Désormais le peuple de Dieu sait que le Messie promis, qui doit sortir de la race de Juda, naîtra de la famille de David. Il en résulte en même temps, ce qui est beaucoup plus important, que, tandis que jusqu'alors il n'était annoncé que comme prophète, et accessoirement aussi comme dominateur, désormais il est reconnu comme devant être roi, c'est-à-dire un dominateur sacré par Dieu même, un vrai Messie dont la puissance dérive de Dieu et s'exerce au nom de Dieu dans le royaume de Dieu même. En même temps il est annoncé qu'il parviendra à cette royauté par la souffrance et la mort, et qu'il l'exercera comme pontife -roi. C'est cette idée que complète entièrement la période suivante de la révélation divine.

IV. Cette période est la période prophétique proprement dite. Elle commence peu avant la captivité assyrienne et dure jusqu'à la fin de la captivité de Babylone, et dans cet intervalle les organes de la Révélation sont les prophètes Jonas, Amos, Osée, Joël, Michée,

(1) Cf. III Rois, 19, 16. Exode, 28, M.

(2) Cf. I Rois. 10, 1 ; 16, 13. 111 Rois, 1, 3U. (3; Isaïe, 1, 10, 11 ; 9, 6, 7 ; 16, 5. Jérém.,

23, 5. 6; 33, 1G-17. Mntlh., 1,1; 20, 30, 31 ; 21, 9. Marc, 11, 10. Osée, 3, 5. Mich., 5, 1 m;.

Isi ; ïe, Nahum, Sophome, Jérémîe , Habacuc, Abdias, Ézéchiel et Daniel. La plupart de ces prophètes ont reçu et transmis, relativement au Messie, des révélations qui en ont complètement développé l'idée et l'ont fait nettement connaître sous toutes ses faces.

Avant tout il faut s'arrêter à la signification particulière que présente la personne de Jonas. Ce prophète, antérieur à tous ceux que nous venons de nommer, et qui parut sous Jéroboam (824-783) (1), n'a pas donné d'oracles messianiques, mais il est devenu luimême une prophétie des plus importantes, puisque sa vie a été la preuve palpable que la bénédiction du Messie se répandrait parmi les nations par sa mort et sa résurrection. Il inaugure d'une manière éclatante la série des Prophètes. Ce qui devait être le point culminant, le sommaire de toutes les révélations prochaines, se réalise en fait dans le prophète qui ouvre cette période.

Mais, pour comprendre complètement les prophéties dont il s'agit ici, il faut distinguer en elles ce qu'elles ont de commun et ce que chacune d'elles a de plus particulier. Tous les Prophètes de ce temps, aussi bien Amos, Osée et Joël, qui vécurent avant l'exil assyrien, que Michée, Isaïe et Sophonie (Nahum lui-même) , qui parurent avant la captivité de Babylone, et que Jérémie, Ezéchiel et Daniel (Habacuc et Abdias compris), qui exercèrent leur mission durant cette captivité, voient au delà, prévoient d'abord le retour du peuple dans sa patrie; puis, dans un avenir plus éloigné, l'affranchissement d'un mal autrement grave que la captivité, une délivrance et une félicité que le retour de l'exil ne peut donner, en un mot, le

(1) Conf. Haneberg, Hist. de la Révélation, trad. parl.Goscliier, I. I,p.307. Herbst- Welle, Introd. aux écrits de V Ane. Test.. 1. If, p. II, p. lui.

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temps du Messie, qui est marqué par le rétablissement du véritable Israël et par un bonheur permanent et inaltérable. La fécondité inouïe de la terre, la jouissance paisible de ses biens et de ses richesses, l'observation rigoureuse de la justice, la réunion du peuple d'Israël, la glorification du nom de Dieu parmi tous les peuples, la paix universelle et parfaite, non-seulement entre les hommes, mais entre la nature et l'homme, tels sont les caractères qui signaleront ce temps à venir (1).

« Voici, est-il dit par exemple dans Isaïe, 65, 17, je vais créer de nouveaux cieux et une nouvelle terre , et tout ce qui a été auparavant s'effacera de la mémoire.... Mais vous vous réjouirez et vous serez éternellement pénétrés de joie dans les choses que je vais créer, parce que je vais rendre Jérusalem une ville d'allégresse et son peuple un peuple de joie... On n'y entendra plus de voix lamentables ni de tristes cris... Ils bâtiront des maisons et ils les habiteront; ils planteront des vignes et ils en mangeront les fruits .. Le loup et l'agneau iront paître ensemble, le lion et le bœuf mangeront la paille, et la poussière sera la nourriture du serpent. Ils ne nuiront point et ne causeront aucun dommage. » — Et plus loin (2):

« Comme une mère caresse son petit enfant, ainsi je vous consolerai, etc. »

Nous avons déjà remarqué que tous les Prophètes désignent le Maître du trône de David comme l'auteur de cette félicité.

Ce qui devient plus spécial ici, c'est que ce bienfaiteur est désigné comme un Dieu présent au milieu de son peuple. « Sachez, dit Joël (3), que je suis

(1) Cf. Amos, 9, 11 sq. Osée, 13, 1 Cl ; iû, 5sq. Joël, 2, 21. Michée, 5, 1 sq. Isaïe, c. 11 et 05, 17 sq. Jérém., 23, ùsq. ; 33, lûsq., etc.

au milieu d'Israël, et que c'est moi qui suis le Seigueur votre Dieu, qu'il n'y en a point d'autre (1). »

Mais, comme nous l'avons déjà dit, les Prophètes n'en restent pas à cette pensée générale; ils donnent tous, plus ou moins, des détails circonstanciés, des marques spéciales et certaines auxquelles se reconnaîtront le Messie et son règne. Joël explique la présence de Dieu, annoncée d'une manière générale, en disant que Dieu répandra son esprit sur toute chair et que tous auront des songes, des visions, et prophétiseront (2); après quoi il jette un regard sur l'avenir le plus éloigné, alors que le Messie apparaîtra comme juge au milieu de l'ébranlement de la nature, le soleil étant changé en ténèbres et la lune en sang (3).

Michée va plus loin; non-seulement il dit que le Messie sera le Fils de Marie, mais quïl naîtra à Bethléhem (4).

Enfin Isaïe entre dans les détails les plus minutieux.

a. Quant à la personne du Messie, il voit comment, après de graves malheurs arrivés au peuple d'Israël , le Messie naîtra d'une vierge, et, plus exactement, de la Vierge, Virgo virginum, sera nommé Emmanuel, c'està-dire Dieu avec nous, et il associe à cette prédiction l'annonce de la restauration de la maison de David et le salut du peuple d'Israël par cet Emmanuel (5). Si le Prophète a salué le Messie comme Emmanuel , on comprend facilement qu'il a dû le désigner plus spécialement encore par les noms de « Admirable, Conseiller, Dieu, Fort, Père du siècle futur (c'est-à-dire d'un

(1) Cf. Deuiér.,U,l; 31,17. haïe, 62, 11, 12.

(2) Joël, 2, 28 sq.

(3) Ibid., 2, EO.

(û) Mkh., 5, 2.

(5) Isaïe, 7, lu. Cf. Reinke, de la Prophétie sur Emmanuel et la Vierge d'Isaïe, VII, 1&-16, Munster, 18&8.

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monde nouveau), Prince de la poix (1) ; car il ne peut s'appeler véritablement Emmanuel que s'il est le Dieu actuellement préseut; à ce Dieu, et à ce Dieu présent seul, conviennent tous ces attributs. Le rapport de cette dernière prophétie avec la première est encore visible en ce que toutes deux sont précédées par l'annonce de la profonde décadence d'Israël, que le Messie seul peut sauver (2). Il faut encore remarquer que dans celte circonstance Isaïe nomme surtout la Galilée comme le pays qui sera honoré de la présence du Messie (3).

La dernière prophétie est complétée par ce que dit Isaïe, que l'Esprit du Seigneur reposera sur le Messie (le rejeton de la racine de Jessé), l'Esprit de sagesse et d'intelligence , l'Esprit de conseil et de force, l'Esprit de science et de piété, et l'Esprit de la crainte du Seigneur; car ces paroles ne signifient pas autre chose que ce que plus tard dit l'apôtre S. Paul, Col., 2, 9, Hebr., 1,3, et Phi!., 2, 6-8 (4).

b. Quant à l'œuvre du Messie, et si la personne du Messie est nettement déterminée par l'origine virginale d'un Dieu incarné , son œuvre n'est pas moins clairement spécifiée. — Que fera le Messie? Comment agira-t-il ? Quand Isaïe nomme le Messie le rejeton de David et dit qu'il' régnera sur son trône (5), super solium David et super reynum ejus sedebit ; quand il le nomme la grande lumière, lux magna (G) , devant éclairer les nations , lux genlium (7), il parle à la fois

(1) Isaïe, 9, 6.

(3) \ers.l. Cf. Mallh., U, 15.

(li) Cf. encore Isaïe, 35, û-G: « Dieu lui-même viendra et vous délivrera; alors s'ouvriront les yeux des aveugles et les oreilles des sourds. » Cf. Matth., 11, 5.

de sa dignité royale et de sa mission prophétique. Mais en même temps il annonce sa fonction sacerdotale, et c'est celle qui, à ses yeux, est l'apogée de sa mission , celle qui réunit et complète les deux autres. Ce dont il s'agit , en définitive, c'est de la justification, de la sanctification du peuple; c'est la base unique sur laquelle se fondera et se maintiendra le glorieux royaume du Messie. « Et il arrivera, est-il dit(l), que quiconque demeurera dans Sion,... quiconque aura été inscrit au rang des vivants dans Jérusalem (c'est-à-dire tous les membres de l'Église, fondée sur les ruines du monde ancien), sera nommé saint, sanctus vocabitur. Lorsque le Seigneur aura purifié les souillures des filles de Sion et qu'il aura lavé Jérusalem du sang qui est au milieu d'elle, par l'Esprit de justice et par l'Esprit d'ardeur (Spiritu ardoris, c'est-à-dire l'Esprit qui purifie comme le feu), alors le Seigneur fera naître sur la montagne de Sion une nuée pendant le jour, etc., etc. »

Tout ce passage se résume en un mot : Justificabit ipse justus servies meus midtos, « mon serviteur, qui est juste, en justifiera beaucoup (2); «etlss'ie ajoute : scientia sua, par la connaissance qu'il donnera de lui,, c'est-à-dire par cela que les hommes le reconnaîtront. Ce? mots caractérisent le sacerdoce du Messie, car justifier et sanctifier n'est le fait ni du roi ni du prophète, c'est le fait du prêtre. Mais Isaïe s'explique encore plus clairement. Toute justification se réalise par le sacrifice ; or, le sacrifice que le Messie offre pour les hommes, c'est lui-même; il est à la fois la victime et le sacrificateur. Il assume les péchés du monde, il porte les péchés de plusieurs, iniquilates eorum ipse portavit,ipsepeccatamul«

{V il, 3 sq.

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torum tidit , de sorte que, quoique juste, il est réputé parmi les malfaiteurs, cum sceleratis reputatus est, traité comme un criminel, battu, blessé, maltraité de toutes manières, couvert d'outrages : « Il a été percé de plaies pour nos iniquités; il a été brisé pour nos crimes; pour nous procurer la paix le châtiment pèse sur lui, et ses plaies nous ont guéris (1). » Il s'offre pour nous, il donne sa vie pour nous, oblatus est, tradidit in mortem animant suam, ])osuil pro peccato animant, suam ; et tout cela « pakce qu'il l'a voulu lui-même, oblatus est quia ipse voluit; il n'ouvre pas la bouche; il est conduit à la mort comme une brebis qu'on va égorger (2). »

Ici est le point capital. Le Messie s'immole volontairement, par libre obéissance envers Dieu, dont la volonté est que les hommes soient justifiés de cette manière. « Le Seigneur Dieu, dit le Messie dans Isaïe (3), m'a ouvert les oreilles et je ne l'ai point contredit; je ne me suis point retiré en arrière. J'ai abandonné mon corps à ceux qui me frappaient et mes joues à ceux qui m'arrachaient le poil de la barbe. »

Isaïe. en proclamant que le Messie est prêtre, qu'il se sacrifie pour les hommes, pour leurs péchés (4), s'est élevé à l'apogée de la contemplation messianique ; il a fait connaître la substance et comme la moelle des révélations concernant le Messie. Mais le Messie qu'il décrit répond si peu aux idées qu'en ont données jusqu'alors les révélations antérieures qulsaïe prévoit bien qu'on ne le croira pas et qu'il excitera du scandale. C'est ce qu'il veut dire en commençant ce fameux chapitre 53 par ces mots : « Qui croira notre parole ? A qui le bras du Seigneur a-t-il été ré-

(1) Isaïe, 53, 5.

(2) Vers. 1.

(3) 50, 5 et 6.

[U) Voir toul le chapitre 53.

vélé? » c'est-à-dire: qui reconnaîtra la puissance de Dieu se révélant dans uu tel Messie (1)?

Cependant toute l'histoire du Messie n'est pas connue encore. A l'humiliation succédera l'exaltation, à la mort la vie. « Voici : mon serviteur sera rempli d'intelligence, dit le document sacré (2) ; il sera grand et élevé, il montera au plus haut comble de gloire.» Et c'est précisément l'humiliation qui opérera l'exaltation : « Le Seigneur a voulu le briser dans son infirmité. »

Mais, s'il livre son âme pour le péché, il verra sa race durer longtemps, et la volonté du Seigneur réussira entre ses mains (3); c'est-à-dire : c'est par la mort que le Messie fondera son royaume, c'est sur sou tombeau que sera érigé son trône, et c'est pourquoi sa sépulture sera glorieuse (4). « Je lui donnerai , dit le Seigneur , pour partage une grande multitude, dispertiam ei plurimos, et il distribuera les dépouilles des forts, parce qu'il a livré sou âme à la mort (5). a

c. Ce Messie, ce roi dominateur, dont le royaume s'étendra sur toute la terre, Isaïe le décrit non-seulement avec les éclatantes couleurs des autres Prophètes, mais d'une manière si nette et si positive qu'on peut reconnaître dans sa description, trait pour trait, l'Église du Christ, existante encore de nos jours (6).

On pourrait continuer à extraire bien des choses des oracles dlsaïe. Ce que nous avons dit sul'Gt pour nous montrer quel a été le caractère des révélations de ce prophète et quelle est la science messianique qui a du naître de cette révélation. Les Prophètes suivants n'eurent

1) Cf. c. Û5, v. 13.

(G) Cf. C. 5û, rJ3, 60,61,62, CG.

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presque plus rien à ajouter pour compléter l'idée du Messie.

Nous rencontrons d'abord Jérémie, ; qui prophétisa depuis 629 jusqu'après la ruine de Jérusalem , en 586. Jérémie, ! comme les autres Prophètes, annonce au peuple sa délivrance, sa restauration, son bonheur à venir, l'exhorte à se convertir, à s'amender, et motive ses exhortations eu évoquant le futur Rédempteur. « Rendez-vous dignes de la grâce qui vous attend. Jusqu à quand, s'écrie-t-il, serez-vous dans la dissolution et les délices, fille vagabonde?

Le Seigneur crée du nouveau (de l'inouï) sur la terre; uue femme environnera un homme, femina circumdab.:t virum (1). » On interprète ordinairement et avec raison ces expressions dans le sens de l'Incarnation. Cependant la pensée qui en ressort n'est pas tout à fait nette, et c'est pourquoi nous ne pouvons en faire un grand usage (dans l'hébreu il y a les expressions frappantes ^nicri i"DpJ *;'*; en grec la moitié du verset est ainsi

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àv6;o)Toi).

Mais ce qui suit a toute la clarté désirable. Jérémie décrit d'abord d'une manière générale la magnificence et la prospérité de ce royaume messianique nouvellement créé (2) ; puis, le caractérisant davantage, il continue (3) : « Le temps vient, dit le Seigneur, où je ferai une nouvelle alliance avec la maison d'Israël et avec la maison de Juda , non selon l'alliance que je fis avec leurs pères... dans le désert (c'est-à-dire une alliance légale)... mais voici quelle sera cette alliance... J'imprimerai ma loi dans leurs entrailles et je l'écrirai dans leur cœur, et je serai leur Dieu et ils

(1) Jérém., 31, 22.

(2) Vers. 23-30.

(5) Vers. 31.

ENOYCL TIIËOI. CATII.— T. XV.

seront mon peuple (1), et personne n'aura plus besoin d'enseigner son prochain et son frère en disant : Connaissez le Seigueur, parce que tous me connaîtront, depuis le plus petit jusqu'au plus grand... Car je leur pardonnerai leur iniquité et je ne me souviendrai plus de leurs péchés... et la race d'Israël ne cessera pas d'être mon peuple pour toujours. »

Ces paroles expriment de la manière la plus positive ce qui fait l'âme de toutes les prophéties messianiques, savoir, que par le Messie Dieu s'approchera immédiatement de l'homme. Le Messie est reconnu comme le Dieu présent au milieu des hommes (2).

Ce qu'Isaïe ne fait qu'indiquer, ce que Jérémie fait pressentir, savoir la manière même dont Dieu se rendra présent au milieu des hommes, est clairement défini dans Ezéchiel ; Dieu paraîtra comme homme: « Sur le firmament qui était au-dessus de leurs têtes on voyait comme un trône qui ressemblait au saphir, et il paraissait comme un homme assis sur ce trône, similitude) quasi aspectus hominis desuper (3). » C'est sous cette forme qu'Ézéchiel voit Dieu dans sa première vision, et ainsi se révèle le plus grand des mystères, autant qu'il peut l'être au temps d'Ézéchiel. Dieu est vraiment présent au milieu des hommes, s'il est homme lui-même. C'est à peine si, au degré où la science messianique est parvenue dans les temps prophé.

tiques, l'esprit de l'homme peut comprendre cette pensée : le Dieu présent aux hommes apparaîtra comme un homme.

Mais désormais la science messianique est si nettement déterminée par la révélation divine que rien ne peut plus être ajouté à ce qui regarde la per-

(1) Cf. Ézéch., 11, 19 sq.

(2) Cf. Luc, 17, 21 sq.

(3) Ëzccli., 1, 26.

MESSIE

sonne du Messie. Il en est de même de son œuvre et de son règne. Seulement, quant à ce règne, on peut se demander encore quand; dans quelle année il commencera, et quelle sera sa forme daus ce monde.

Daniel répond à ces deux questions :

à la première, dans le chapitre 9, par la prophétie des soixante-dix semaines (I) ; à la seconde, dans le chapitre 2. Déjà les Prophètes antérieurs se sont prononcés à ce sujet, mais d'une manière générale, en disant que tous les peuples seront soumis au Messie , que ceux qui résisteront seront' anéantis, et que tous les éléments hostiles seront détruits ; mais Daniel donne des détails plus précis; il annonce qu'au royaume assyrobabylonien succédera un second royaume (persique), à celui-ci un troisième (grec), puis un quatrième (romain), et qu'enfin celui-ci détruit sera remplacé par le royaume éternel de Dieu. « Dans ie temps de ces royaumes le Dieu du ciel suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, un royaume qui ne