MICHEL (S

Cependant hors de là, en général, les Pères de l'Église ne donnent pas souvent cet attribut à S. Michel. Dans un discours, qui n'est pas sans valeur pour Phéortologie (1), du diacre et chartophylax de la grande église de Constautinople, Pantaléon (2), le saint Archange est vénéré comme l'esprit qui aide les Chrétiens à vaincre le monde, console leurs églises, protège la ville de Rome, défend l'empereur contre les barbares, etc. Dans Nicéphore (3), où S. Michel apparaît à l'empereur Constantin , l'Archange dit lui-môme : « Je suis Michel, le conducteur des armées du Dieu Sabaoth, le protecteur armé de la foi des Chrétiens. »

On ne peut nier que l'opinion qui fait de S. Michel l'esprit protecteur du peuple chrétien ne soit tout à fait en harmonie avec la sainte Écriture, surtout avec les textes de Daniel que nous avons cités. L'Église semble l'avoir adoptée puisqu'elle a admis pour antienne à la fête de l'Archange (29 septembre) : Michael, archangele, veni in adjutorium populo Dei (4). Une autre opinion pieuse, qui vénère dans le saint Archange l'introducteur des âmes au paradis, a également été formulée dans la liturgie, et d'abord dans l'office de sa fête : Prsepositus paradisi, au deuxième Nocturne; Constitui te prinr cipem super omnes animas suscipiendas, à Laudes;. enfin, dans la messe pro Defunctis : Signifer sanctus Michael reprsesentet eas in lucem sanctam.

Cette pieuse croyance se fonde sur le texte de l'Apocalypse, 12, 7. On la déduit aussi symboliquement de la lutte que Lucifer soutient incessamment contre l'Église et ses enfants fidèles ; Mi-

(1) 'Eop-roXôyiov. catalogue des fêles, calendrier.

(2) Apud Lipoman. in Fest. S. Alich.

(3) L. VII, c. 50.

(U) Breviar. lioman., 29 sept., ad Malulin., II Noclum.

chel les protège contre les attaques de l'ennemi, surtout au moment où ils en ont le plus besoin, au moment de la mort. On trouve cette opinion établie de bonne heure dans Bède (1), Lusiardus (2), S. Bonaventure (3).

Ou n'a pas toujours été du même avis dans l'Église sur le rang qu'occupe S. Michel dans la hiérarchie sacrée.

Ainsi, tandis que S. Basile (4) le place au-dessus de tous les chœurs des anges (de même que plus tard Pantaléon, Rupert, Laurent Justiniani , Salmeron, Bellarmin , etc.), S. Thomas (5), de beaucoup postérieur à tous ces auteurs, le place seulement à la tête du dernier degré hiérarchique. Cependant la majorité des docteurs, et l'Église elle-même dans sa liturgie (pr inceps militise an~ gelorum, quem honorificant angelorum cives), se rapproche de la première opinion. Si enfin S. Thomas, et après lui d'autres docteurs, émettent l'opinion que , d'après les ordres du Seigneur (6), Michel tuera l'Antéchrist sur le mont des Olives, ils en réfèrent de nouveau aux passages dans lesquels l'Archange apparaît comme le protecteur armé de la cause chrétienne. Autrefois les armées chrétiennes aimaient à porter sur leurs étendards l'image de S. Michel; des ordres militaires le choisirent pour leur patron, etc., etc.

La fête de S. Michel se célèbre dans l'Église le 29 septembre. On attribue d'ordinaire l'origine de cette fête à l'apparition de l'Archange qui eut lieu sur le mont Gargano (7), suivant les uns en 493, mais plus vraisemblablement

(1) Hist. Angh, 1. V, c. 20.

(2) In Fila S. Arnulfl (f 1087).

(3) In Vita S. Francisci, C. 9.

[U) Hom. de Angelis.

(5) Sitmm., p. I, quœst. 113, art. 3.

(6) II Thess., 2, 8.

(7) Monte San Angelo, dans le royaume de Naples, dans la Capitaoate, à l'extrémité de l'é-

I peron de la botte que ligure la péninsule italique.

en 520 (1). Bintérim a fait remarquer qu'on trouve la fête bien antérieurement dans le Sacramentaire de S. Léon, avec cette inscription : Pridie Cal. Ociobr., Natale Basilicx Angeli in Salaria. Les oraisons et la préface du jour se rapportent à l'archange S. Michel, et font allusion non-seulement à une localité, mais à plusieurs endroits consacrés aux saints Anges. Enfin la majorité des missels attestent que la fête a été célébrée antérieurement à 493 ou à 520. De plus les Grecs, qui célèbrent aussi cette fête, n'en appellent pas à Vapparitio in monte Gargano , mais à des apparitions miraculeuses plus anciennes, surtout à celle qui eut lieu dans l'église bâtie par Constantin le Grand dans un faubourg de Byzance et nommée Mix«âXuv. C'est Sozomène qui rapporte que Constantin bâtit cette église (2). Théophane, le chronographe, rappelle encore une autre église dans laquelle eut lieu un miracle que Cédrénus raconte aussi. C'est probablement pour cela que cette fête fut établie à cette époque. Les calendriers d'Occident nous confirment dans cette opinion, car ils placent l'apparition sur le mont Gargano au 8 mai, jour où l'Église en fait mémoire (leçons du Bréviaire). En outre l'antiquité nous a conservé la mémoire de deux autres apparitions miraculeuses de S. Michel , savoir :

1° Appar. in monte S. Petra Tumba (au huitième siècle), sur le mont Saint- Michel , rocher presque inaccessible qui s'élève dans la Manche (3) et qui devint un lieu de pèlerinage célèbre ; 2° Appar. in monte Hadriano (entre 607 et 615, d'après Baronius), sur le château Saint- Ange (4), où l'Archange

(1) Acta SS., Bolland., sept., VIII, p. 57.

(2) L. II, c. 3. Cf. Nicéphore, I. VII, c. 50.

(3) A 12 kilom. S.-O. d'Avranches.

(û) Le Môle d'Adrien, à Rome.