MINISTÈRE PASTORAL

nistration des sacrements, par l'exemple et la conduite; pour les amener à croire tout ce que Jésus a enseigné, tout ce que l'Kglise propose de croire, et à agir conformément à cette foi ; pour les soutenir dans toutes les situations de la vie, pour leur transmettre les grâces divines qui leur sont nécessaires, pour les assister à la mort, pour penser à eux après leur décès ; en un mot pour leur aplanir la voie du salut que le Christ leur a apporté par sa vie, ses souffrances et sa mort , et les mettre à même d'en jouir éternellement en union avec leur Pasteur suprême.

Il n'y a qu'un ministère pastoral ; il n'existe que dans l'Église catholique, parce que Jésus-Chi ïst n'a fondé qu'elle ; parce que dans l'Église catholique seulement se trouve le troupeau que Jésus-Christ a racheté par son sang, parce que l'Église catholique seule présente la série non interrompue des successeurs de S. Pierre, de l'homme à qui le Christ a dit : « Paissez mes agneaux, paissez mes brehis. » Le ministère pastoral de l'Église catholique ne s'occupe que des intérêts les plus élevés des hommes, du salut de leurs âmes. C'est donc le plus auguste et le plus grave de tous les ministères en ce monde : « Car de quoi sert à l'homme de gagner le monde entier s'il perd son âme ? »

Le ministère pastoral de l'Église catholique a pour but unique la foi, l'espérance et la charité, le repos de l'âme ici-bas, la béatitude éternelle dans l'autre vie; il a par conséquent parmi tous les ministères terrestres une valeur infinie, une dignité sans pareille, qu'il transmet aux hommes que l'Église en revêt, à la condition qu'ils seront les disciples fidèles et les vrais imitateurs du Pasteur suprême, de Jésus-Christ. Le ministère pastoral de l'Église catholique émane de Dieu. C'est Jésus qui l'a fondé, c'est la grâce divine qui l'assiste.

Jésus est avec les successeurs des

Apôtres jusqu'à la fin des temps, et voilà pourquoi ce ministère a la plus haute autorité, mérite la confiance la plus illimitée, est la plus grande des grâces que Dieu ait pu accorder à ses créatures sur la terre ; il doit être l'objet de la plus profonde et de la plus vive gratitude de la part du genre humain.

Les personnes qui sont chargées de ce ministère sacré sont :

1. Jésus-Christ, le seul Pasteur suprême véritable et perpétuel. Jésus- Christ a conquis son troupeau au prix de son sang, il en est par conséquent le propriétaire ; il connaît tout son troupeau dans le ciel , sur la terre et dans les enfers (purgatoire) ; il l'aime et le nourrit; tous les regards s'adressent à lui, toutes les mains s'élèvent vers lui, tous les genoux fléchissent devant lui.

2. Le pasteur suprême et visible de toute l'Église, le successeur de S. Pierre, le Pape, auxquels tous les pasteurs sont unis dans la foi et la charité ;

3. Les premiers pasteurs de chaque diocèse, les évêques, qui tiennent leur charge de Dieu et de Jésus-Christ, par l'intermédiaire du Pape ;

4. Enfin les prêtres, pasteurs, curés, doyens, préposés par les évêques aux paroisses de leurs diocèses.

Il y a donc un Pasteur souverain, un pasteur suprême, des premiers pasteurs et des pasteurs d'un ordre inférieur dans l'Église, qui forment avec leurs troupeaux un corps solidement organisé, dont Jésus est la tête.

Chaque classe de pasteurs a son cercle d'attributions et d'obligations, qui se rapportent exclusivement à la sanctification et à la béatification des membres de l'Église. On peut voir dans les divers articles de ce dictionnaire l'énumération détaillée de chacune de ces obligations et de ces attributions du ministère pastoral.

Cf. Dkoit législatif de l'Église.

Meinolt.