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Si on ne voulait y voir qu'un simple sacrifice de louange, les paroles du prophète n'auraient plus de seus, puisque ce sacrifice était en usage depuis le commencement du monde, qu'il le fut sous la loi de la nature comme sous le mosaïsme ; mais le prophète parle d'une manière positive d'uue oblation toute pure, qui succédera au sacrifice judaïque et qui sera célébrée parmi tous les peuples de la terre, après la réprobation des Juifs iufidèles. Le sacrifice eucharistique de la nouvelle alliance répond seul parfaitement à cet oracle. L'offrande de Melchisedech, roi de Salem, et le sacrifice du prophète Malachie se réalisent complètement dans la personne du Sauveur, qui parle et opère dans la sainte Eucharistie.

II. La nature du sacrifice eucharistique est encore mieux établie par le Nouveau Testament.

Le Christ, à la veille de mourir victime de son amour pour l'humanité, s'assied dans la plus parfaite intimité avec ses disciples à la table pascale, comme un testateur qui va disposer de son propre corps, de son propre sang, qu'il veut immoler pour les péchés du monde. Dans son amour le divin Testateur, sur le point de dire un adieu suprême à ses disciples, et c'est ce que le cœur nous fait comprendre, a certainement s.mgé à un moyen de ne pas soustraire pour toujours sa présence personnelle à ceux qu'il a aimés jusqu'à la fin ; il leur avait d'ailleurs promis, pour les consoler, qu'il resterait avec eux jusqu'à la fin des temps. Or sa présence physique sur la terre devait cesser par son retour vers son Père. Si jamais le Sauveur dut songer à pourvoir d'une autre manière à sa présence personnelle au milieu des siens, c'était au moment où il célébrait d'avance sa mort, au festin de la Pâque, et c'est ce qu'il fit en effet en laissant aux enfants des hommes le mystérieux banquet de

l'Eucharistie. Il îéalisa ainsi, d'une manière positive et sensible, la promesse qu'il avait faite de rester toujours avec ceux qui le reconnaîtraient, non-seulement par son esprit et son invisible vertu divine, mais corporellement et personnellement, toutefois sous un voile mystérieux et sacramentel, nonseulement comme nourriture , mais comme victime propitiatoire. Le Seigneur assis à la Cène était préoccupé de la pensée de sa mort prochaine, et par conséquent du sentiment profond de sa haute mission sacerdotale, mission devant laquelle s'effaçait en quelque sorte sa dignité de prophète et de roi. C'est pourquoi il chargea ses disciples, à la fois ses convives et les témoins de son sacrifice, de faire désormais ce qu'il avait fait lui-même, et en mémoire de lui, c'est-à-dire en mémoire de celui qui avait indissolublement uni la célébration de la Cène avec son sacrifice sur la croix, et qui avait préludé en esprit au sacrifice sanglant par le sacrifice non sanglant de la sainte Eucharistie.

Le Christ voulut par conséquent, par ces paroles : Faites ceci en mémoire de moi , dire à ses disciples : Ce n'est pas seulement comme votre roi, devant diriger et régir l'Église du Nouveau Testament , ni comme le maître de toute vérité , que je suis assis au milieu de vous, à ce banquet de la nouvelle et éternelle alliance ; mais encore, et surtout, comme le Prêtre du Nouveau Testament, instituant un sacrifice qui sera éternel dans ses effets, qui, quoique une fois accompli sur la croix, se renouvellera sans cesse sous une autre forme à vos yeux, sacrifice en vertu duquel je demeurerai personnellement parmi vous et continuerai à agir en vous et avec vous. Pour réaliser cette présence permanente, efficace et personnelle parmi vous, je vous transmets le pouvoir d'accomplir désormais le sacrifice de la Cène en mon nom et

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par ma puissance, afin qu'il soit pour le inonde non-seulement nue nourriture céleste, mais un sacrifice d'adoration, de propitiation, de gratitude et d'invocation, une source de grâces pour les vivants et les morts (1).

Les novateurs du seizième siècle, en séparant arbitrairement ces deux parties intégrantes de l'Eucharistie, foblation et le sacrifice , telles que Jésus- Christ nous les a lui-même révélées dans la Cène, ont enlevé à la sainte Eucharistie toute sa valeur comme centre du culte chrétien, et ont réduit a une ombre, c'est-à-dire à une simple présence dans notre souvenir, la partie même qu'ils ont prétendu conserver, la présence du Christ dans l'Eucharistie ; car, en niant que la Cène eût le caractère du sacrifice, ils ne purent conserver le vrai sens de la présence réelle; en faisant abstraction du caractère sacerdotal dans le Christ durant la Cène, ils abolirent le pouvoir sacerdotal permanent dans l'Église, pouvoir sans lequel il n'y a pas de présence réelle concevable ; et, d'un autre côté, en détruisant la présence personnelle et permanente du Christ dans l'Eucharistie, ils abolirent par là même le sacrifice, qui suppose nécessairement cette présence.

Si le Christ avait seulement accompli le sacrifice sanglant de la croix, sans unir intimement à ce sacrifice le sacrifice eucharistique qui s'opère perpétuellement dans l'Église, certes il vivrait historiquement dans notre souvenir, mais il ne continuerait pas à s'unir personnellement et perpétuellement à notre cœur. Pour être toujours présent à toute notre humanité, i! voulut être sans interruption victime pour nous ; il voulut, par sa présence eucharistique, continuer, après son ascension, l'œuvre de la réconciliation et de la rédemption qu'il avait accomplie sur la terre.

(1) Conc. Trid., sebs. XXII, c. 2, Elquoniam, etc.

En perpétuant co sacrifice sous le voile sacramentel il s'offre perpétuellement pour tous les hommes. En somme on ne peut se représenter le Christ comme présent d'une manière permanente dans l'Église qu'en tant qu'il se sacrifie perpétuellement pour elle.

C'est par là seulement que le culte chrétien se meut perpétuellement, avec une vie toujours nouvelle, autour d'un centre sans lequel ce culte ne serait qu'un aride souvenir de faits accomplis et accomplis une fois pour toutes (1).

Dès lors la vie du Christ sur la terre, l'ensemble de ses actions et de ses souffrances appartiennent au grand acte du sacrifice qui fut consommé sur la croix. Cette activité libératrice aurait -elle complètement cessé au moment où le Sauveur quitta cette terre ? L'Eglise catholique enseigne catégoriquement la permanence de cette activité libératrice du Christ, au moyen du sacrifice eucharistique. Le concile de Trente (2) voit dans la sainte Eucharistie non-seulement une oblation et la nourriture des âmes, mais un sacrifice réel et adorable, lorsqu'il dit : Nullus itoque clubitandi locus relinquitur quln omnes Christi fidèles, pro more in Catholica Ecclesia semper recepto, latrie cultum, qui vero Deo debetur, huic sanctissimo sacramenlo in reneratione exhibeant ; ineque enim ideo minus est adorandum quod fuerit a Christo Do mino, utsum atur, institut uni . Nam illum eundevi Deum tr^seistem in eo adesse credimus quetn Pater xlernas introducens in orbem terrarum dicit : « Et adorent eum omnes Ângeli Dei, » quem magi jwoeidentes adoraverunt, etc.

Le concile de Trente déclare encore que le sacrifice du Christ une fois offert se renouvelle par le sacrifice non sanglant de l'Eucharistie dans tous les

S) Cf. Mœhler, Symbolique, p. 302.

1 (2) Sess. XIII, c. 5.

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temps, afin de nous communiquer les fruits du sacrifice de la croix : As igitur Deus et Dominus nos fer, et si semel se ipsum in ara crucis, morte intercedente, Deo Patri oblatubus ébat, ut xternam illic redemptionon operaretur, quia tamen per mortem sa-

CEEDOT1UM EJUS EXTINGUENDUM non

erat, in cœna novissima...., ut dilectx sponsx sux Ecclesix visibile,