ENTOURÉ DES MÊMES SOINS^ DES MÊMES

ÉGARDS (3). Rien n'est plus exact que cette doctrine historique. Si, d'un côté, saint Paul et les Constitutions apostoliques insistent sur l'aflection que l'esclave doit à son maître, « celui-ci fùt-

(1) ^ux Coloss., III, 11.

(2) 3, 31, ad Const.

(3) Des Origines de la Charité catiiolique, W7 et 81.

il méchant, impie, et ne partageant pas sa croyance (1); » d'un autre côté, les maîtres sont exhortés à aimer leurs esclaves, « à les regarder comme leurs égaux, en tant qu'ils sont hommes, à les traiter comme leurs fils et comme leurs frères^ à cause de la communauté de la foi (2). » Ce chapitre des Constitutions se rapporte à tous ceux qui composent la famille. L'esclave, en effet, était de la famille; il y était entré quand le premier rayon de l'Évangile était entré dans la maison. « INos pères, dit saint Augustin, n'établissaient DE DIFFÉRENCE ENTRE LEURS ENFANTS ET LEURS ESCLAVES qUC pOUr

ce qui concernait les biens temporels.

Ils veillaient avec amour sur tous les membres de leur famille {'à). » Devant une telle révolution accomplie si pacifiquement dans les mœurs de tout un monde, on doit s'écrier avec saint Augustin : « O religion catholique, c'est toi qui as appris aux esclaves à s'attacher à leurs maîtres; c'est toi qui, par la considération de Dieu, maître souverain de tous les hommes, rends les maîtres exorables envers leurs esclaves (4) ! »

Ce fut l'Église encore qui détermina les temps du travail qu'on pouvait imposer à l'esclave et les jours de son repos, non-seulement pour ménager ses forces corporelles, mais pour fortifier son âme par une instruction proportionnée à ses besoins. Ces jours de chômage, contre lesquels a protesté si injustement l'égoïsme d'un poète du dix-septième siècle, ces jours ont été multipliés tout d'abord en faveur des pauvres esclaves. C'est ce qu'ignorait La Fontaine quand il se plaignait de voir « toujours le prône chargé de quelques nouveaux saints, w Écoutez

(1) Const. apost., U, 11.

(2) Ibid.

(3) De Civilate Dvi, 18, 16.

(4) De Mot. eccles., U, 03.

CHARITK

plulôl cet admirable article des Cunstttutfons (iposfolnjues : « IMoi, Pierre, et moi, Paul, nous avons ordonné que les esclaves travailleront cinq jonrs la semaine, et que, le samedi ef ie dimanche, ils chômeront dans Téglise, pour y recevoir l'instruction de la religiou, etc., etc. m

Mais il restait toujours à conquérir aux esclaves leur liberté corporelle ; rtglise y travaillera résolument. « Elle revendiqua cette liberté quand fimpulsion secrète de leur conscience entraînait les esclaves vers le genre de vie considéré comme le signe de la perfection evangélique. » Il fut même nécessaire plus tard d'arrêter l'élan trop enthousiaste des esclaves vers les austères libertés de la vie monastique; il fallut sauvegarder les droits des propriétaires ; et c'est ce que firent les conciles avec une prudence et un respect que certains historiens n'ont pas voulu comprendre.

L'Église ensuite s'efforça, « par tous les moyens de la persuasion, de réduire le nombre des esclaves, afin de préparer plus sûrement le jour de leur affranchissement définitif. » Il faut eutendre sur ce sujet le grand évêque de Constaiitiuople. « Je ne veux rien pousser à l'extrême, disait saint Jean Cbrysostome ; je vous passe, si vous le voulez, jusqu'à deux esclaves pour votre service personnel, w Et il ajoute : « Achetez-en le plus possible, appren.'Z-leur des métiers, et, quand ils les

SJUrOnl,BENDEZ-LESA LA LIBERïÉ(l).»

Tous les Pères parlaient de même.

« L'Église alla jusqu'à affirmer que, depuis la grande expiation offerte par Jésus-Christ pour les péchés du monde, l'esclavage était un principe ANÉANTI (2). » Il est nécessaire ici de comprendre la merveilleuse gradation

;1) fiomiUa UO, in primaad Corinthios.

(2) Des Oriffines de la Charité catholique, p. 497 et suivaDtes.

de ces exigences et de ees conquêtes du Christianisme.

Rien cependant n'était fait tant que les esclaves n'étaient pas affranchis. I/Église le comprit et concentra bientôt toute son activité sur cette question des affranchissements. « i^véques, disent les Constitutions apostoliques, employez l'argent que vous avez recueilli à la libération des esclaves (1). » « Tu ne voudrais pas, ajoute saint Jean Cbrysostome, laisser sans récompense l'esclave qui t'a servi avec affection; tu lui donnes la liberté avec une certaine somme d'argent (2). » Enfin saint Grégoire le Grand expose complètement la thèse chrétienne de l'affranchissement : « Comme notre Rédempteur a pris la chair humaine afin que, brisant, par la grâce de sa divinité, le lien de l'esclavage qui nous retenait captifs, il nous replaçât dans notre liberté primitive ; de même c'est agir d'une manière salutaire de faire que les hommes, créés libres dans leur principe, et que le droit des gens soumet au joug de l'esclavage, soient, par le bienfait de leurs maîtres, rendus à la liberté dans laquelle ils sont nés (3).» Ayant ainsi de profondes racines dans PÉcriture et la théologie, cette doctrine devait recevoir, au sein de l'Église, de nombreuses et admirables applications ; c'est ce qui arriva. Les affranchissements furent innombrables ; ils eurent lieu surtout dans les basiliques, devant l'autel où s'immole la Victime de tous ces péchés qui ont créé l'esclavage parmi les hommes. Après les invasions les affranchissements continuèrent. L'Église devait conduire et précipiter ce mouvement jusqu'à ce qu'il n'y eût plus un seul esclave dans toute la chrétienté. Les saints furent les grands affranchisseurs. « Saint

(2) Homilia 13, in Malth.

(3) Registre VI, epist. 12.

CHARITÉ

Beuoît d'Aniane, « en acceptant des « terres pour ses établissements reli- « gieux , avait soin de donner la liberté « à tous les serfs qui les habitaient (1).» Il y eut beaucoup de Benoît d'Aniane ; à partir du neuvième siècle, d'ailleurs, l'histoire des affranchissements est de mieux en mieux connue , et l'histoire de l'esclavage peut se diviser, depuis lors, en quelques chapitres, dont les conclusions sont de nature à consoler le chrétien, et que l'on pourrait intituler : « Comment l'esclave est-il devenu le serf ? Comment le serf est-il devenu le colon f Comment le colon est-il devenu le paysan (2) ?» Et à ces trois questions il faut répondre : « C'est grâce à l'action de l'Église ! »

Nous avons considéré les esclaves comme une classe de prisonniers, la plus nombreuse sans doute et la plus intéressante, mais non point la seule.

L'Église a visité d'autres prisons que les ergastula ; elle a fait tomber d'autres fers que ceux des esclaves. Les prisonniers proprement dits n'étaient pas moins dignes peut-être de compassion que les prisonniers chrétiens. Salluste nous a laissé une horrible description de la prison Tullienne, à Rome :

« un lieu qui s'enfonçait sous terre à douze pieds de profondeur (3). » Toutes les immondices de la ville passaient par là. Le plus grand nombre des prisons de l'empire étaient sur ce modèle.

On les rendit plus affreuses encore quand il s'agit d'y faire entrer les chrétiens; on les sema de fragments de poterie, on y entassa les chrétiens comme des essaims de sauterelles. Ce sont les termes mêmes dont se servent les historiens ecclésiastiques. A tant de

[l] Guérard, Polyptyque d'Irminon , 365, d'après la Vie de saint Benoît d'Aniane, publiée par Mabillon, Sœc. Bened. JT, pars 1.

(2) V, l'ouvrage de feu Yanoski, intitulé : de V Abolition de l'esclavage.

(3) Caliima, 55.

douleurs il fallait quelque consolation.

(( Si un chrétien est condamné par les impies, ne l'abandonnez pas, ne restez pas indifférent à ses souffrances. »

C'est le conseil donné par les Constitutions apostoliques (1) ; il était suivi par les femmes mêmes, qui « allaient en rampant dans les prisons baiser les chaînes des martyrs (2). » Les prisonniers n'ont pas cessé d'ailleurs d'être visités depuis les persécutions jusqu'à nos jours. Il existe encore en Italie et ailleurs des œuvres qui ont uniquement pour but l'assistance des prisonniers.

Les condamnés aux mines étaient plus misérables que les prisonniers.

Eusèbe nous a conservé des détails atroces qu'il ne sera pas inutile d'opposer à ces historiens modernes qui ne craignent pas de rêver un retour au paganisme de l'antiquité. Avant d'envoyer les malheureux aux mines « on leur arrachait un œil par bonté et on leur brisait V articulation d'un pied.

Il serait difficile d'énumérer l'innombrable multitude de chrétiens qui durent à la sensiblité de ces impies l'arrachement de l'œil droit, dont la plaie était aussitôt cautérisée avec un fer brûlant, et le brisement du pied gauche. On les envoyait ensuite aux mines (3). » Ces pauvres condamnés reçurent des premiers chrétiens les mêmes consolations que les autres prisonniers, et si le travail des mines est encore odieux aujourd'hui, c'est grâce à l'industrie moderne, qui rivalise ici avec le paganisme antique ; l'Église avait fini par triompher complètement de cette épouvantable pénalité.

Il faut distinguer les captifs des prisonniers. Les captifs sont ces infortunés dont les barbares s'emparèrent et qu'ils chassèrent devant eux par trou-

(1) Lib. 5, 1.

(2) Tertuilien, ./(/ uxor

(3) Hist. eccl,, 8, -lU.

fi.

CIIARITI-:

peiiux. « Après le ravage delaïlirace et de l'illyrie par les Goths, dit saint Jérôme, le uonibre des captifs à racheter fut si considérable qu'en les réunissant une prorince n'aurait pas suffi à les contenir (1). » C'est là ce que saint Grégoire appelait encore de son temps la piaie de la captirité (2). Les Pères examinèrent de haut ce fléau comme tous les autres, et ils y virent le grand bras de Dieu qui châtiait le vieil empire. Ils avertirent les peuples de se soumettre au châtiment céleste, puis ils cherchèrent un remède au mal. Ce remède, ce fut d'abord la substitution ; on vit saint Paulin se faire mettre à la place d'un captif. On sauva par là quelques misérables ; l'immense majorité demeura dans son malheur. L'intercession vint à son secours. Saint Kpiphane se présenta à la cour de Gondebaud, roi de Bourgogne, pour réclalîier les captifs que ce prince avait entraînés à sa suite : « Le nombre des captifs rendus à la liberté fut si considérable que les campagnes de la Gaule eu parurent désertes (3). » Les évêques n'hésitèrent pas, devant une si extraordinaire calamité, à ordonner la vente même des vases sacrés, et le Code Justinien a gardé, par la grâce de Dieu, la trace magniflque de cette charité des anciens temps : « Vu qu'il n'est pas contraire à la raison de préférer les âmes des hommes à n'importe quels vases et quels ornements, il est permis de mettre en vente les vases mystérieux dans les circonstances de captivité et defamiTie (4). »

4° Soulager les malades.

Les païens avaient horreur de la maladie comme ils avaient horreur de la

(1) S. Jérôme, Ad Gaudent.

(2) Homilia 10, lib. H. In Ezechielem.

(3) Ennodius.

(«•) Lib. I, lit. 11,18.

mort. Le Grec voluptueux et le Romain aimaient seulement les délicatesses du plaisir et ne pouvaient soutenir l'aspect des affres de la douleur et du râle de l'agonie. Aussi s'efforcaient-ils de prévenir la maladie pour n'avoir pas à la considérer. « On laissera mourir, dit Platon, ceux dont le corps « est mal constitué, et on mettra a « MORT ceux dont l'âme est naturelle- « ment méchante et incorrigible (1). »

Quand l'Eglise se présenta devant le monde païen elle jeta d'abord l'anathème sur ces horribles paroles du plus aimant de tous les anciens philosophes et elle mit en honneur la maladie. « Il faut, dit-elle, aimer de préférence, aimer par-dessus tout ceux dont le corps est mal constitué; il faut se sacrifier, il faut mourir pour ceux dont l'âme est naturellement méchante et incorrigible ! »

Pendant les trois premiers siècles de notre ère, qui forment la première période de cette histoire de la charité, ce furent les diacres qui visitèrent et soignèrent à domicile tous les pauvres malades. Après les persécutions on fonda partout de grandes maisons, ou plutôt de merveilleux palais, pour y recevoir ces nouveaux rois. Ces maisons s'appelaient Nosocomia. « Une des « plus grandes œuvres de charité, di- « sait Lactance, consiste à se charger « du soin des malades qui n'ont per- « sonne pour les assister (2). » Les autres Pères professaient la même doctrine depuis les temps apostoliques. De telles théories ne devaient pas être stériles. Arriva le grand siècle de saint Jérôme et de saint Augustin ; il y eut dans le monde comme une immense explosion de charité. On vit surtout les femmes saisies de la folie de la croix. Sainte Paule « prodigua ses biens à

(1) République, liv. III, trad. de M. Cousin, t. IX, p. 175.

(2) De Fer. Cuit., 12.

CHARITÉ

ceux que la maladie retenait sur leur lit de douleur (1). "Mrais que dire de sainte Fabiola ? Il fallait la grande éloquence d'un saint Jérôme pour peindre dignement le grand cœur d'une Fabiola. K Elle fut la première qui établit à Rome un nosocomium. Elle y réunit les malades qu'elle ramassait sur les places publiques et y soigna elle-même ces malheureux. Dois-je décrire les fléaux divers qui frappent la nature humaine : les nez mutilés, les yeux crevés, les pieds à demi brûlés, les mains livides, le ventre gondé, les jambes desséchées, les cuisses bouffies, les vers fourmillant au milieu des chaires rongées, tombant en putréfaction? Combien de fois l'a-t-on vue portant des pauvres dégoûtants de saleté ! Combien de fois l'a-t-on vue laver des plaies qui exhalaient une odeur telle que personne ne les pouvait même regarder ! Les pauvres qui Jouissaient d'une bonne santé enviaient la condition des MALADES (2) ! » Vers le même temps on voit saint Jean Chrysostome attribuer à son nosocomium les sommes qui ne sont pas indispensables à son église (3). A. Alexandrie les malades n'étaient pas moins aimés qu'à Constdntinople. Sous le règne de saint Athanase (car on peut dire que ce grand docteur a régné) il y avait dans cette ville immense six cents infirmiers qui formaient un véritable ordre religieux, analogue à l'institut des Frères de Saint-Jean-de-Dieu. Les nosocomia, d'ailleurs, étaient innombrables dans tout l'empire, et les caractères de cette seconde époque de notre histoire sont partout les mêmes.

Avec le septième siècle commence une troisième période qui s'étend jus-

(ll Saint Jérôme, ad Eustochiuvi. Episl. Paulœ. V. l'œuvre de l'abbé Tollemer.

(2) Epist. 84, De Morte Fabiolœ.

(3) Pallade, ch. 8. Citations de l'abbé Tollemer.

qu'au siècle de saint Louis; nous avons eu déjà l'occasion de dire que c'est la moins connue. Les 7iosocomia subsistent au milieu de tous les débris des autres institutions. C'est à cette époque, croyons-nous, qu'ils prennent en Occident le nom magnifique de maisons-dieu ou d'HÔTKLS-DIEU. « La charité, dit un historien moderne qui s'appuie sur des textes originaux, la charité multiplia les maisons-Dieu, hôpitaux et auberges gratuites, dans les localités même où ces établissements seraient aujourd'hui inoccupés (1). »

Il est certain que les palais des pauvres malades s'élevèrent d'abord près des basiliques épiscopales et près des abbayes. C'est le fait capital et qui domine toute l'histoire de cette époque.

Il importe tout particulièrement de rendre ici au grand ordre bénédictin les honnnages qui lui sontdus. Prenons pour exemple les monastères cisterciens :

« Ils avaient leur hôtellerie, cella hospitum^ hospitale, hospitiuni, où l'on recevait les voyageurs et les malades. » — « Que l'on mette tous ses soins à « bien recevoir les pauvres et les pèle- « rins, « dit la règle de saint Benoît (2). A Clairvaux il y avait une infirmerie des pauvres, à laquelle était préposé Vinfirmarius pauperum. A Grandselve il y avait aussi une infirmerie toute semblable annexée à l'hôtellerie. « A Cluny, un dignitaire particulier, appelé Eleemosinarius^ avait pour mission le soin des pauvres. Il allait inême visiter les malades à domicile une fois la semaine, entrant dans la maison quand c'était un homme, restant à la porte et faisant remettre les secours par son domestique quand il s'agissait d'une femme (3) . »

(1) D'Arbois de Jubainvilte, Abbayes cislercienncs, p. 219.

(2) Id., ibid.

(3) Antiq. Consuet. Cluniac, citées pai d'Arbois de Jubainville, loc. cit.^ p. 203.

ciiauhk

liu euneiui de TFlglise ifa pas craint d'aflirnier récomnient qu'il n'y avait pis eu au nioven âge d'autres médecins des pauvres que les sorciers et que Satan. C'est un de ces mensonges historiques qui font monter l'indignation à la face de tous les chrétiens. Mille documents, dix mille documents irrécusables et d'une trop évidente authenticité attestent l'existence des Nosocoinia et des maisons-Dieu, par conséquent celle des médecins du peuple.

Pendant toute la durée du moyen âge il y a eu de ces médecins par milliers, et tous ont porté la robe du prêtre ou celle du moine. Sans la sainte Eglise catholique les plaies des petits n'auraient jamais été pansées, ni leur ago- Jiie consolée, ni leur mort adoucie.

On peut alTirmer d'ailleurs que sans l'Kglise toute science médicale aurait disparu de ce monde. On conserve encore à Montpellier de nombreux manuscrits médicaux qui proviennent de la bibliothèque de Clairvaux. « Un statut du chapitre géuéral de Clairvaux nous apprend qu'il y avait des moines et des convers médecins dans les abbayes cisterciennes (1). » Enfin des faits nombreux sont là pour attester que la médecine monastique se consacrait surtout aux pauvres. Citons un de ces traits, tout imprégné du parfum des âges chrétiens : « Il y avait à Clairvaux un moine savant dans l'art de la médecine. Les nobles et les grands de la terre demandaient continuellement ses services: lui, préférant les pauvres, consacrait tous ses soins à leur guérison ; il ne se contentait pas de guérir leurs maladies, il soignait de ses pro • près mains leurs chairs putrides, d'où coulait un sang corrompu. Il y mettait un si grand z«ile qu'on eût cru qu3 c'étaient les plaies de Jésus-Christ; et

(1) Voir la Ihle de ces manuscrits dans les Abbayes cisterciennes de M. d'Arbois de Jubainville, pp. 103, 10/i.

ENCYCL. TUKOL. CATH. — T. XXVl.

c'était la vérité (i). » Nous ne saurions mieux terminer ce que nous avions à dire de cette troisième époque de l'histoire des hôpitaux, dont le caractère principal, nous le répétons, est la permanence des nosocomia ou des iiiaisons'Dieu près des églises épiscopales, et en particulier près des monastères bénédictins.

Nous arrivons à la quatrième période de ces annales de la charité envers les membres souffrants de Jésus-Christ.

Ici nous ne sommes plus dans le vague; mais, bien au contraire, une grande abondance de documents originaux réjouit le cœur de l'érudit chrétien. D'excellents travaux ont même été publiés (2), auxquels il ne manque que d'être popularisés.

Dieu, pour ranimer le zèle et la charité au sein de son Église, lui envoie souvent des épreuves et des persécutions. Ainsi fit-il au commencement du treizième siècle. La vaste hérésie des Albigeois parut compromettre un instant les destinées de la Vérité. Ces hérétiques s'étaient rendus populaires en certains pays par leur prétendu amour pour la pauvreté évangélique. Dieu ne leur permit pas de séduire et de tromper longtemps les âmes de ses fidèles.

Il envoya à l'Église saint François

(1) Exordium magnum ordinis Cislercieucis, Dist. IV, c. 1, apud Bibliothecam Patrum Cistercensium, 1, 130.

(2) II faut citer particulièrement l'excelleol travail de M. Léopold Delisle : Fragments de l'histoire de Gonesse. [Bibliothèque de l'École des Chartesy XX* année, p. 130 et p. 247.) — Rapport sur une notice historique concernant les établissements charitables de la ville de Limoux (article de M. Desnoners, dans la

Jlevae des Sociétés savantes, 2« série). J{e.

cherches historiques sur les anciens hospices ruraux du nord de la France, par Jules Le G!ay, Lille, Danel, in 8". — Monteil, Histoire des Français des divers États, t. I ; Fabien et Fabienne, etc., etc. C'est avec de semblables nionograpbies que Ton pourra reconslruire tout l'édifice scienlilique de cette Histoire de la Charité.

CHARITÉ

d'Assise. En 1230 fut t'oudé le tiers- j ordre régulier de Saint-François, dont | sainte Elisabeth de Hongrie fut la prin- | cipale parure. La fondation de ce tiersordre réveilla partout Tauiour éteint, et l'on se passionna partout pour les service des pauvres.

On voit alors, sur tous les points de la chrétienté, surgir à la fois plusieurs milliers de petites congrégations religieuses consacrées au seul soin des pauvres malades. La plupart de ces congrégations suivent la règle de saint Augustin ; les autres dérivent, plus ou moins directement, du tiers-ordre de Saint-François. Les villes en possèdent plusieurs ; souvent les villages en ont une. Entrons dans une de ces maisons- J)ieu de village qui sont desservies par le-s Frères et les Sœurs de la Charité. C'est à l'hôpital de Gonesse, près de Paris, que nous allons conduire nos lecteurs. Comme presque tous les établissements du même genre, il doit son existence à une fondation pieuse. Un certain Pierre du Tillet lui a donné 100 arpents de terre, pro anime sue remedio et uxoris sue parent u?nque s uoram : c'est toujours et partout la même formule, dont l'emploi fréquent ne peut diminuer à nos yeux la beauté incomparable. « L'hôtel-Dieu de Goiiesse était administré par un prieur et une prieure, avec le concours d'une communauté de Frères et de Sœurs dont les uns étaient laïques et les autres engagés dans les ordres sacrés, l/évêque de Paris désignait ordinairement les membres que la communauté (levait recevoir. Le roi jouissait aussi d'un droit de présentation. La plupart des frères que la communauté accueillait dans son sein lui abandonnaient tous leurs biens. (1)» On peut lire, dans le procès-verbal d'une visite faite à

(1) Fmijuifnts d'une Histoire de Gonesie, par M. Leopolcl Delisle.

Gonesse en 1369 (1), de touchants détails sur l'administration intérieure de cet hôpital. Il y avait alors à l'hôtel- Dieu de cet humble village treize frères, y compris le prieur, et sept sœurs, y comprise la prieure. La plupart des frères étaient prêtres. II y avait cinquante LITS pour les pauvres. Les membres de Jésus-Christ <• devaient toujours être servis avant le maître et les frères de la maison. >- La nourriture des religieux était des plus simples. Les pauvres passants qui venaient coucher à l'hôtel-Dieu y recevaient autant que possible une ration de pain (2). L'ofUce canonial était récité tous les jours par la petite communauté; la mcs-c était célébrée tous les matins, entre prime et tierce, dans la chapelle de la maison (3). Enfin le Pape Innocent III, par une lettre du 18 mai 1216, avait pris l'hôtel de Gonesse sous sa protection.

Tous ces détails peuvent parfaitement s'appliquer à toutes les maisons- Dieu des villes et des villages qui s'épauouirent, pendant le treizième et le quatorzième siècle, à la surface de la terre chrétienne. Il serait malheureusement difficile de dresser une statistique exacte de ces établissements charitables. iSous essayerons de le faire pour quelques provinces de la France, d'après un précieux manuscrit conservé aux archives de l'empire. Il nous reste plusieurs registres de la correspondance d'Alphonse, frère de saint Louis, avec ses sénéchaux (4). Dans ces registres on voit le comte de Toulouse et j de Poitou faire des aumônes à huit \ maisons-Dieu dans l'Agenois, à si.v

[D Archives de l'tuipire, Z, "î,""/!.

(2) Fragment d'une histoire de Gonesse, ioC, cit.

(3) Procès-verbal de la \isile du 23 avril *369; Arch. de TEmp., Z, aTôI, folio 120.

(il) Arcl)ives de l'Empire, J. 319, U lis, folio 123.

CHARITÉ

dans la Sainlonge, à sept diins l'Auver^iu*, îxsii- dans le Uouergue, à onze d.uis le Poitou (dont cin(/ à Poitiers seulement), à trois dans l'Albigeois, et .1 seize d;uis le Toulousain. Les léproseries ne sont pas comprises dans ce calcul. 11 résulte de lii que, dans une étendue de pays correspondaul à dix ou douze de nos départements, il y avait, en 12(itJ, ciixyi amb-sept hôpilAUX pour le moins. Lt les plus petits de ces hôpitaux, que l'on peut assimiler sans doute à riiotei-Dieu de Gonesse, pouvaient renfernier cinquante lits de pauvres malades, et être desservis par un personnel de vingt frères et sœurs î

Ce fut, du reste, la plus belle époque de l'histoire de la charité.

Nous avons déjà établi qu'il y eut aux quinzième et seizième siècles une décadence qu'on ne saurait trop déplorer.

Saint Vincent de Paul apparut sur le seuil du dix-septième siècle comme un géant qui releva tout, qui rendit la vie à tout. La congrégation des Filles de la Charité, par son esprit universel et son unité compacte, rend désormais toute décadence impossible. Les autres congrégations qui sont nées depuis rivalisent de zèle et d'universalité avec celle de saint Vincent.

Ainsi se termine cette esquisse de l'histoire des hôpitaux. Elle peut se diviser, comme on vient de le voir, en cinq époques qui ont chacune leur caractère distinctif. La première, qu'on peut appeler l'époque des diacres, a pour caractère la visite des malades à domicile; la seconde est celle des nosocomia ; la troisième, celle des maisons-Dieu , qui s'établissent surtout près des églises épiscopaies et près des monastères bénédictins ; la quatrième est celle des hôpitaux desservis depuis le treizième siècle par ces milliers de petites congrégations de Frères et de

Sœurs de la Charit<' (jui suivent la règle de saint Augustin ou dérivent du tiers-ordre franciscain ; la cinquième enfin, qui dure encore, doit être appelée l'épociue de saint Vincent de i^aul ; elle a pour caractère rétablissement et la permanence au milieu de nous de grandes communautés religieuses qui desservent à la l'ois un grand nombre de maisons avec les mêmes statuts, les mêmes traditions, le même esprit.

Il y eut durant tout le moyen âge uu terrible fléau que nous avons dû ne pas confondre tout à l'heure avec les autres maladies qui étaient assistées dans les hôpitaux. La lèpre venait d'Orient. « C'était un mal héréditaire chez lesJuifsdepuisleurrctourd'Egypte. (1)»

Quelle est, d'ailleurs, l'origine de cette maladie ? C'est sur quoi les savants ne sont pas d'accord. Un écrivain moderne n'a pas craint d'affirmer que la malpropreté de nos pères fut la cause réelle de la diffusion de cet horrible mal. « Pas un bain durantmille ans(2),» dit ce physiologiste. Nous pourrions répondre facilement à ce paradoxe historique ; nous avons réuni un grand nombre de textes d'où il résulte que les bains n'ont pas cessé d'être en usage pendant tout le moyen âge, et qu'une œuvre de charité a consisté longtemps à fournir aux pauvres des bains gratuits (3). Mais laissons là cette question de l'origine de la lèpre, qui, après tout, n'est que secondaire. Ce qu'il importe de savoir, c'est si l'Eglise, qui a trouvé la lèpre depuis longtemps établie dans le monde, a du moins

(1) D. Sepp, f^ie de l\.-S. Jésus-Christ, t. l* p. 269.

(2) La Sorcière, 108-110.

(3) Voir sur les bains publics au moyen âge, les Papijri diplomatici, p. 363, note 3 ; Paris sous Philippe le Bel, de (iéraud; le mot Stiiba, dans Ducange; la table des Conciles; la ^ledicina Saleruiiand, p. 302 (édit. de 1622), etc.

CHARITÉ

fait tous ses eftorts pour la soulager et la guérir.

D'abord soignés, comme les autres malades, par les douces mains des diacres, les lépreux furent bientôt rassemblés dans des maisons spéciales.

La première de ces maisons dont nous trouvions la mention dans Thistoire est celle de saint Basile, ou la Basilélde, «i L'empereur Valens, dit Théodo- « ret, donna à saint Basile de magni- « fiques terres en Cappadoce, pour les « pauvres dont le saint évêque prenait « soin, et "pour ces malheureux qui, « frappés de maladie dans tout leur « corps, avaient le plus grand besoin a qu'on vînt à leur secours (I). »

Les léproseries subirent en Orient les mêmes vicissitudes que les nosocomia. En Occident la lèpre sévit surtout depuis le commencement du douzième siècle ; les léproseries alors devinrent de plus en plus nombreuses.

INIathieu Paris affirme que de sou temps il y en avait dix-neuf cents dans toute la chrétienté (2). Nous voyons le frère de saint Louis, Alphonse, faire des aumônes à trois léproseries en Saintonge, à huit en Auvergne, à cinq en Agenois, à six en Poitou, à six en Rouergue, à hidt en Albigeois et à trente et une dans le Toulousain (3). Ces chiffres sont éloquents. Dans certaines maisons-Dieu il y avait, en outre, un asile particuher pour les lépreux; il en était ainsi à Thôpital de Gonesse (4). Les Papes montrèrent toujours un grand amour pour les malheureux qui étaient frappés ainsi par la justice, ou éprouvés par la bouté de Dieu.

« C'est un devoir pour nous, dit Lucius III, d'employer toutes les sollicitudes de notre office pastoral à coiiso-

Cl) Hist. ecclésiasf., a, l'y.

(2) Jlistoria AmjUœ.

(3) Archives de l'Empire. J. 319, k bis.

{li) Fnupnenls de l'histoire de G'o/a-wtf, par M. Léopold Delisle.

1er votre souffrance, à laquelle nous compatissons avec un cœur tout paternel (1). » Nous ne voulons point parler de ce bel office liturgique, aujourd'hui très-connu, de la séquestration des lépreux.

Cependant depuis le quinzième siècle la lèpre cessa de plus en plus d'exercer ses ravages ; l'importance et le nombre des léproseries durent par là même diminuer de plus en plus.

Leurs biens étaient considérables. Par unéditde 1672 Louis XIV les attribua à l'ordre de Saint-Lazare, et, par un édit de 1693, les réunit définitivement à ceux des hôpitaux. Le même roi avait déjà supprimé une partie de ces derniers établissements devenus trop nombreux. Au lieu de dix maisons qui dépérissaient, on en eut ainsi une ou deux seulement, mais qui furent florissantes : « Cette vaste opération, que bien des historiens ont laissée passer inaperçue, est un des actes les plus utiles de l'administration du grand roi (2). »

5° Accueillir les étrangers.

On a surfait l'hospitalité des anciens comme on a surfait leur littérature et leur art. Ils n'ont réellement été hospitaliers que pour ceux qui n'avaient pas besoin d'hospitalité, pour les riches, pour les grands de la terre. Hospitalité délicate, lettrée, charmante, mais qui se pratiquait en des circonstances trop agréables pour être réellement méritoire. « Il est bon, dit Cicéron, que les maisons des hommes illustres s'ouvrent pour des hôtes il-

(1) Bulle de 1182, dans le Cartulaire de Saint-Lazare de Paris. V. dans ce même Cartulaire, les bulles d'Innocent Itl en 1198, de Céleslin 111 en 1191, etc.

(2) Bihliulhèquc de VÉcole des Charles, xx« année, p. ftUO, article de M. d'Arbois de Jubâinville.

CÎÏARÏTI^

XXXVTI

lustres. » Mais les hommes obscurs, mais les esclaves, mais les pauvres, qui les accueillait ?

Lactance s'indigna de la phrase, fort jolie d'ailleurs, eu laquelle Cicérou avait résumé le Code païen de l'hospitalité. « ISon, non, répondit-il à l'éléf^ant phraseur, il faut ouvrir sa porte à ceu\ nu'mes qui sont d'une humble et abjecte condition i^l). » Voilà le code de l'hospitalité chrétienne. Ces deux propositions de Cicéron et de Lactance peuvent nous donner une idée exacte desdeuv civilisations, des deux littératures.

L'évéque fut délégué par la société chrétienne des premiers siècles pour recevoir les pauvres étrangers. Des /tospitiola furent fondés près des église s; dans toutes les maisons épiscopales il y eut des chambres spécialement destinées aux voyageurs (2). Saint Jean Chrysostome est plus exigeant et veut que, dans chaque habitation chrétienne, il y ait un appartement pour les étrangers (3). Quant à saint Jérôme, son zèle ne connaît pas les ménagements et les nuances de la phrase ; il déclare énergiquement que, « si les évêques ne reçoivent pas tous les étrangers, ils

sont INHUMAINS (4). »

Dès les commencements de la seconde époque de notre histoire, c'est-à-dire aussitôt après les persécutions, il y eut dans tout l'empire de nombreuses maisons pour les étrangers ; on les appela Xenofhchia. Les Canons arabiques réclament la fondation, dans toutes les villes, de ces établissements charitables. Les Xenodoc/tia d'Ostie et de Jérusalem furent célèbres dans tout le monde chrétien. Julien l'Apostat, saisi d'admiration devant ces merveilles de

(1) De rtrl. C«/^.,G, 10.

(2) Saint Paulin, leUre 29, à Sulpice Sévère.

["!>) S. Chrys., //om., ft5, in Act. apost.

[fi) CunimnUarium in epislolam nd Titum.

la charité catholique, fut dévoré d'envie et chercha à les imiter : « Faites construire, écrit-il à ses prêtres, faites construire beancoup de maisons destinées aux étrangers, car les impies Galiléens nourrissent non-seulement leurs pauvres, i>iais les nôtres (1). »

Les Xenodochia ne subsistèrent pas longtemps dans l'Occident comme établissement spécial. Les maisons épiscopales d'une part et de l'autre les monastères suffirent à tous les besoins des pauvres voyageurs. La charité euvers les étrangers éclate dans toute la règle de Saint-Benoît. Autant d'abbayes bénédictines, autant d'hôtelleries pour tous les passants et pour tous les étrangers.

Quand les maisons-Dieu se fondèrent, quand elles se développèrent, au treizième siècle, sous la direction des Frères et des Sœurs de la Charité, ce furent autant de nouvelles hôtelleries pour les voyageurs sans ressources.

Dans cette merveilleuse organisation de la charité chrétienne il pouvait difficilement y avoir des vagabonds nocturnes. En ce petit hôtel-Dieu de Gonesse, que nous avons choisi plus hautcomme type de ces établissements secourables, en cet hôpital de village, on recueillait pendant la nuit tous les pauvres étrangers. S'ils manquaient de nourriture, on les nourrissait ; on ne les laissait point partir sans provision (2). Partout il en était de même, et l'on peut dire qu'il en fut toujours ainsi jusqu'à la fin du dernier siècle.

60 Ensevelir les morts.

Les derniers devoirs rendus à nos frères endormis remontent à l'origi-

(1) Sozomène, Hlst. eccL, 5, 15.

(1) Pauperibus advenis de nocte jamdum ad dictum hospitale confluentibus dàbilur de pane et aliis bonis dicte domus secundum quod priorisse et sororibus videbitur, si panem vei

CHARITÉ — CLÉMKNT V

ne même de l'Église. Il y eut, dans les Catacombes, une corporation pieuse qui avait pour unique fonction celle d'ensevelir les martyrs, les confesseurs, et même les simples fidèles. La croyance en la résurrection future et le culte rendu aux reliques des saiuts donnèrent une haute importance à ces fossoyeurs de la primitive Église. Ils en vinrent à former comme un ordre dans la communauté chrétienne. Ici les documents abondent, et les inscriptions des catacombes, que M. de Rossi met en ce moment dans une plus vive lumière, sont là pour attester Texistence, à une époque très-reculée, de cette institution relative à la dernière des œuvres de miséricorde corporelle.

Un grand écrivain , d'ailleurs, s'est chargé de populariser ces notions dans un livre que nous avons tous lu et relu : qui ne se rappelle les beaux chapitres consacrés dans Fabiola au fossoyeur Diogène et à ses fils?

Cette pieuse corporation dut naturellement voir diminuer son importance après la période des persécutions. Elle fut remplacée par d'autres associations charitables qui se proposèrent surtout d'ensevelir les pauvres. Vers le milieu du moyeu âge, ces associations prirent un aspect plus régulier, se donnèrent des statuts, s'érigèrent enfin en véritables confréries, ayant leur^ patron spécial et un costume particulier. « L'institution des C//a777é6', dit M. Léopold Delisle, remonte au quatorzième et peut-être au treizième siècle... Ce sont des espèces de confréries dont les membres se soumettent à des règlements particuliers et s'obligent à rendre les derniers devoirs aux habitants de la paroisse. Dans l'exercice de leurs fonctions les associés sont revêtus d'un costume qui n'a guère dû varier

victiim non portent vel liabeant. {Procès-verbal d'une visite à l' Hôtel' Dieu de Gouesse, en 1369. Archives de l'Empire, Z, 1161.)

pendant plusieurs siècles. » En effet, non-seulement le costume, mais l'esprit même de l'institution est demeuré à peu près intact jusqu'à nos jours. Il existe encore en France un grand nombre de ces Charités. Elles sont plus nombreuses encore en Italie ; les princes même tiennent à honneur d'en faire partie.

Telle est l'histoire des sept œuvres de miséricorde temporelle. Elle pourra donner quelque idée de l'histoire générale de la charité au sein de l'Église. D'ailleurs la charité est l'essence même de toutes les institutions de l'Église, et il est peu d'articles du Dictionnaire encyclopédique auxquels nous ne puissions ici renvoyer nos lecteurs.

LÉON Gautier (1).

CLÉMENT V. Ce Pape est traité trop sévèrement dans le corps du Dictionn.

encyclop. Laissant ici TafTaire des Templiers, qui a son article spécial , nous répondrons à deux principales accusations dont Clément V a été l'objet : la première, de ne s'être fixé à Avignon que par une servile complaisance pour Philippe le Bel ; la seconde, d'avoir, à la prière de ce prince,' révoqué toutes les bulles dogmatiques de Boniface VIII et condamné la mémoire de ce grand pape. Bertrand de Goth, de Got ou d'Agout, était né à Villandraut, dans le diocèse de Bordeaux. Il était de la première noblesse du pays, et fut fait évêque de Comminges, en 1294, par Boniface VIII. Quatre ans après il fut transféré à l'archevêché de Bordeaux.

Il fut un des prélats qui osèrent^ en 1302, braver les injustes défenses de Philippe le Bel pour se rendre au concile que le Pape avait convoqué à Rome, et, lorsque le roi de France exigea du clergé de son royaume qu'il l'assistât

(l) Études historiques pour la défense de l'Église, 1 vol. in-12. Blériot, 1864.

cm«:mrint V

dans ses poursuites saerilépes contre le chef de rKiilise, rarchevéïjiie de Bordeaux fut encore un de ceux qui refusèrent leur souscription. A l'époque où le conclave se réunit à Pérouse pour élire le successeur de saint Benoît XI, qui n'avait fait que passer sur la chaire pontificale après Boniface Mil, Bertrand de Goth s'était réconcilié avec le roi ; mais sa conduite précédente montre que Philippe le Bel ne devait pas compter trouver en lui un Pontife complaisant, s'il arrivait à la papauté. Deux partis divisaient le conclave : celui des Italiens, dont un neveu de Boniface VIII était le chef, et celui des Français, qui avait pour chef le cardinal Napoléon des Ursins. Les négociations durèrent longtemps. A la fin on convint que les Italiens proposeraient trois candidats français à leur convenance, parmi lesquels le parti français désignerait le Pape futur. Les cardinaux italiens proposèrent trois candidats qu'ils savaient être les amis du Pape Boniface VIIÏ. Bertrand de Goth était un de ces candidats, et il fut élu. Ici se place le récit de l'historien Villani, sur lequel on s'appuie ordinairement pour accuser Clément V de simonie. Selon cet historien, Bertrand de Goth, proposé par le parti italien, aurait été d'avance gagné par le roi de France dans une entrevue secrète qu'il aurait eue avec lui dans une chapelle située au milieu de la forêt de Saint- Jean d'Angély. Là une promesse solennelle aurait été signée par l'archevêque, qui se serait engagé, s'il devenait Pape : 1" à absoudre le roi de toutes les censures portées contre lui par Boniface VIII; 2° à le réconcilier sans restriction avec l'Rglise; 3° à lui accorder pour cinq ans les dîmes sur tous les biens ecclésiastiques du royaume; A" à flétrir la mémoire de Boniface VIII et à rayer son nom du catalogue des Papes; .5° à élever au cardinalat tous les candidats qu'il lui désignerait, et à ré-

tablir dans leurs dignités les Colonna, complices de Philippe le Bel dans ses entreprises contre' Boniface. Une sixième condition, qu'on suppose relative aux Templiers, ne devait être connue que lorsqu'il plairait au roi de la révéler. La plupart des historiens répètent cette histoire; mais il faut remarquer que Villani est le seul contemporain qui la raconte, quoique les chroniqueurs contemporains soient nombreux. Or, 1" Villani s'est moniré constamment l'ennemi des Pontifes d'Avignon : Italien d'origine il ne leur pardonnait pas d'avoir quitté Rome; 2» sa narration est formellement démentie par le décret d'élection, où il est dit que l'archevêque de Bordeaux fut nommé par la voie du scrutin ; T enfin cette narration implique des suppositions incroyables. Il est incroyable, en effet, que Villani seul ait été instruit d'un fait que ses contemporains ont complètement ignoré; il est incroyable que les cardinaux de la faction italienne n'aient fait entendre aucune protestation; il est incroyable que Philippe le Bel n'ait jamais invoqué un argument si puissant dans sa main, surtout quand Clément V, au lieu de condamner la mémoire de Boniface VIII, proclama, au contraire, qu'il avait été Pape légitime et que sa doctrine avait toujours été irréprochable (V. l'abbé Christophe, Hist. de la Papauté au XIV'^ siècle^ Note sur l'élection de Clément V). Il est possible que le parti français, d'accord avec le roi, ait travaillé à l'élection de Bertrand de Goth, comme étant, parmi ceux qu'acceptaient les cardinaux, le seul dont Philippe pût espérer obtenir des concessions; mais il est certain que l'archexêque de Bordeaux ne prit part à aucune intrigue et ne se rendit coupable d'aucune simonie. Le savant abbé Gorini, dans une disserta tion spéciale, a démontré, par les documents les plus authentiques et par