CALDERON

une glorification des idées catholiques et que ses Autos sacramentelles sont une théologie mise en drame. Son nom complet était Calderon delà Barca Henao y Riano. Il naquit le jour de l'an 1601, à Madrid, d'une ancienne famille noble.

iDès l'âge de neuf ans il étudia au col- / lége des Jésuites de Madrid ; à treize ans il fréquenta l'université de Salamanque , qu'il quitta à dix-huit ans avec la réputation d'un immense savoir. Il donna une preuve de son génie précoce en composant, dit-on, dès l'âge de treize ans, sa pièce intitulée : el Carro de cielo. Il trouva des protecteurs parmi les courtisans de Madrid. La brillante cour de Philippe IV (1621-1665), qui dépensait des sommes immenses pour le théâtre, offrait une belle perspective au poète ; mais le désir de voirie monde, le goût des aventures poussèrent Calderon à prendre les armes (1625) et à quitter sa patrie. Plusieurs de ses pièces rappellent, par la connaissance locale dont il y fait preuve, son séjour dans les Pays-Bas, en Italie, par exemple, el Secreto a vozes (le Mystère en paroles), à Parme. Le bruit des camps ne le rendit pas infidèle aux muses, et le profond enthousiasme pour la religion et l'Église , le tact délicat et fin qui respirent dans toutes ses pièces , malgré certaines opinions morales tout à fait espagnoles, font présumer que Calderon ne s'abandonna jamais au dévergondage de la vie des soldats. Le roi Philippe IV, ayant vu représenter quelques-unes des pièces de Calderon, fit mander le poète en 1635, le nomma chevalier de Saint- Jacques et l'attacha à sa personne en le nommant ordonnateur des fêtes de la cour et intendant du théâtre. Ce choix fit du théâtre espagnol un auxiliaire de la religion et de l'Église, une véritable école de mœurs et de patriotisme.

La guerre civile , née en Catalogne en 1640, appelant Calderon aux armes en sa qualité de chevalier de Saint- Jacques ,

le roi voulut le dispenser de partir.

Calderon , après avoir à cette occasion composé la pièce Certamen de amor y zelos, qui fut représentée avec une pompe inouie , partit pour la Catalogne , où il servit dans la compagnie de Gaspard de Guzman, comte d'Olivarès. De retour à Madrid il obtint de nouvelles faveurs royales, entre autres une pension annuelle de 300 écus d'or, somme considérable dans un temps où l'on ne payait pas encore une danseuse ou une chanteuse d'opéra plus qu'un ministre d'État. Calderon, aussi sérieux que spirituel, chrétien aussi fervent que beau et brillant cavalier, appréciant à sa juste valeur l'instant qu'il est donné à l'homme de vivre sur la terre , quitta le monde, entra dans l'état ecclésiastique, et devint, en 1653, chapelain de la cathédrale de Tolède. Il continua néanmoins à écrire pour la cour ; seulement il s'appliqua davantage à ses pièces religieuses, c'est-à-dire aux Autos sacr amentales, qu'on lui demandait de Madrid et des principales villes d'Espagne. Son inépuisable fertilité le rendait si indispensable aux fêtes de la cour que le roi le rappela de Tolède à Madrid, en lui laissant son bénéfice et le nommant chapelain honoraire de la chapelle royale. En 1663 Calderon devint membre de la société des Prêtres de Saint- Pierre; en 1666 il en fut nommé supérieur , et il parvint ainsi , au sein de la paix et des honneurs, à un âge trèsavancé. A quatre-vingt-un ans il écrivit sa dernière pièce: Hado y divisa. Du reste plus il avait avancé en âge et plus il s'était montré indifférent à l'égard de ses ouvrages et des talents médiocres qui usurpaient son grand nom pour faire passer leurs œuvres. A peine se souvenait-il du titre de ses propres pièces. Son ami don Juan de Veros Tassis y Villaréal, qui fut aussi son biographe , entreprit en 1685 de publier, de concert avec Calderon, une édition de ses pièces authen-