CALDÉRON
tiques; il édita jusqu'en 1694 cent sept pièces en neuf volumes ; le dixième volume ne parut pas. Caldéron avait à peine vu le commencement de cette publication générale de ses œuvres ; il était mort le 25 mai 1687, le jour de la Pentecôte , et avait été enterré dans l'église du Saint-Sauveur à Madrid. La congrégation de Saint-Pierre hérita de sa fortune, qui était considérable , et lui fit ériger un somptueux monument. Ses œuvres ont rendu son nom immortel. Caldéron laissa 127 comedias, dont 108 sont imprimées en recueil ou isolément , et 95 autos sacramentelles, dont 73 sont imprimés; plus 200 loas (prologues) et 100 saynètes (intermèdes avec musique et danse) ; enfin un grand nombre de chansons, de romances, de sonnets, qui sont la plupart restés inédits.
La plus complète édition des autos (73), et autant de loas, a été donnée par D. Juan Fernandez de Apontes , Madrid , 1759-1760, en 6 volumes in-4°.
Le même éditeur a publié 112 pièces, Madrid, 1760-1763, en 11 vol. in-4°.
Depuis lors on n'a pas fait d'édition espagnole connue avant 1849. Nonseulement les Espagnols ont négligé ce poète national , mais ils ont cherché à le rendre ridicule aux yeux de ses compatriotes , parce que Caldéron , comme homme et comme poète, est un Espagnol de vieille roche. Quoique vivant dans un temps déjà énervé et corrompu, Caldéron était animé de cet esprit héroïque qui , durant une lutte de cinq cents ans, avait enflammé les Espagnols dans leurs croisades contre le mahométisme et avait fait de l'Espagne la dominatrice du monde. C'est la religion , c'est-à-dire le Catholicisme dans toutes ses conséquences, qui est l'objet unique de son amour et qui fait de ses poèmes un hymne perpétuel. Après Dieu, la patrie avait toutes ses affections. 11 vit les derniers Maures repoussés d'Espagne; il entrevit de loin le triomphe de la croix
en Amérique ; mais il fut témoin aussi de la chute de la domination de l'Espagne ; il reconnut que la foi pouvait seule sauver sa patrie , et il s'efforça de réveiller parmi ses compatriotes le vieil esprit de l'Église sous une forme nouvelle et originale. Les Allemands, Gôthe,Platen, et surtout A.-G. de Schlégel , ont apprécié le mérite de Caldéron comme poète et ont fait connaître un assez grand nombre de ses pièces par d'excellentes traductions (Schlégel , Gries , von der Malsburg , Eichendorff). Simonde de Sismondi adopte le jugement de Schlégel sur Caldéron, mais en même temps il l'accuse de partialité et d'un enthousiasme exagéré.
« Caldéron , dit Sismondi , est le poète de l'Inquisition. » Au lieu de donner une preuve raisonnable de cette allégation , il en appelle à la pièce intitulée la Dévotion de la croix, dans laquelle le lecteur impartial ne peut voir autre chose que l'intention qu'a Caldéron d'enseigner au peuple espagnol , avec toute la chaleur d'une foi ardente, la doctrine de la miséricorde de Dieu envers le pécheur et de la valeur divine du sacrement de Pénitence. Sismondi ne peutpardonner à Caldéron d'être à la fois un poète éminent et un Catholique ferme et résolu ; il ne comprend rien à une pareille religion (1). Du reste il ne faut pas que le lecteur de Caldéron perde de vue le génie du dix - septième siècle et le goût de l'Espagne en particulier. L'abus des personnages allégoriques, de longues comparaisons , d'interminables discours, qui, au milieu des plus grandes beautés, s'associent aux images si vives des Psaumes, aux paraboles si simples du Christ, donnent à l'œuvre de Caldéron un caractère étrange et qui blesse notre goût raffiné et notre imagination timide et appauvrie. — On ignore la suite chronologique des pièces de Cal-
(1) De la Uttér. du Midi de V Europe, t. IV,
