CALMET

à tâche de ne commenter que le sens littéral , base des explications morales, allégoriques , mystiques , etc. , et nonseulement de donner de courtes observations, mais d'extraire des meilleurs commentaires ce qu'ils ont de bon et d'utile, et d'y ajouter ses propres explications partout où celles des autres ne lui sembleraient pas suffisantes. Il traita dans des dissertations spéciales les points qui lui parurent demander des éclaircissements plus explicites , et ces dissertations furent bientôt imprimées à part et publiées par lui , avec des additions et des améliorations nombreuses.

Cette oeuvre biblique, toute nouvelle dans son genre , fut accueillie avec une très- grande faveur, et huit ans après avoir été achevée elle en était déjà à une troisième édition. Les protestants euxmêmes la jugèrent favorablement (1), et leur principal reproche ne portait que sur la fidélité de l'auteur à la doctrine catholique et sur l'esprit général de son exégèse, trop conforme au sens et à l'esprit de l'Église (2). D'un autre côté les critiques catholiques ne manquèrent pas , et parmi eux se signalèrent le fameux critique Richard Simon et Etienne Souciet, bibliothécaire du collège des Jésuites à Paris; mais leurs critiques furent couvertes par des louanges bien plus nombreuses et souvent exagérées.

Un Espagnol, par exemple, écrivit : Incumbo pêne totus in lectionem commentariorum Augustini Calmeti, etc.

Opus , ita me Deus amet , egregium , ingens , eximium ac superius omni lande ; quos qui viginti très tomos habeat, haud ille ad pleniorem acrorum codicum intellectum uberio- <• emque divini sermonis doctrinam [uidquam desiderabit (3). Tout en

(1) Cf. Rathlef , Hist. des Savants contemporains, t. I, p. 69.

(2) Cf. Meyer, Hist. de l'exég. de la Bible, IV, 470.

(3) Cf. Rathlef, l. c, p. 74.

proclamant hautement que D. Calmet a rendu de grands services à l'exégèse biblique par son ouvrage , et que notamment il a ouvert la voie à une manière plus utile et plus agréable de traiter les sujets bibliques, on ne peut méconnaître qu'en bien des occasions il passe trop légèrement sur des textes difficiles, et se contente de mettre à la suite les unes des autres des explications tout à fait disparates , en laissant au lecteur le choix de l'explication la plus juste, ce qui est très-souvent fort embarrassant.

Ses Dissertations qui peuvent servir de prolégomènes de l'Écriture sainte, Paris, 1720, et que nous avons déjà citées, ont un mérite réel. Il y traite soit des points d'exégèse difficiles, soit des questions qui servent d'introduction aux différents livres de l'Écriture. Les fréquentes éditions qu'on en fit et les nombreuses traductions en anglais ( 1 ), en hollandais (2), en latin (3), en allemand (4), qui en furent publiées, sont la meilleure preuve de leur importance et de leur utilité.

Après ces dissertations, et en rapport intime avec elles, vient le Dictionnaire historique et critique, chronoL, géographique et littéral de la Bible, Paris, 1722,2 vol.; Suppl., ib., 1728. L'assertion de Mosheim, qui, dans sa préface de la traduction allemande des Dissertations deD. Calmet, dit : «On peut se passer du Dictionnaire biblique si connu et si recherché de M. Calmet, quand on possède la collection de ses Dissertations, ce dictionnaire ne renfermant presque rien de plus que les Dissertations elles-mêmes , » n'est pas entièrement exacte ; mais ce qui est bien plus inexact, c'est l'affirmation de Baur, qui

(1) Par Sam. Parker, Oxf., 1726*

(2) Rotterdam, 1728-1733.

(3) Mansi, Lucques, 1729.

(4) Sous la direction de J.-L. Mosheim, Brème,