CAMALDULES

à ce cruel combat. Sergius, c'était le nom du père, tua son adversaire, et Romuald s'enfuit au couvent du mont Cassin pour y faire quelque temps pénitence d'un crime dont il croyait, jusqu'à un certain point, être responsable. Pendant son séjour au mont Cassin il s'entretenait souvent avec un pieux frère lai, et ces conversations finirent par faire une telle impression sur lui qu'il résolut de prendre l'habit monastique. Après avoir obtenu son admission il devint un modèle d'austérité. Il s'attira par là même la haine et les persécutions de beaucoup de moines, qui, à cette époque de décadence de l'ordre des Bénédictins, étaient remplis de l'esprit du monde. Romuald, averti d'un projet d'assassinat dont il devait être la victime, obtint de l'abbé l'autorisation de quitter le mont Cassin et se rendit auprès du saint ermite Marin, qui vivait près de Venise. Bientôt d'autres compagnons vinrent s'associer à lui, et Romuald les édifia tellement par ses vertus qu'ils le choisirent pour leur maître.

Il partit alors avec quelques-uns de ses disciples pour la Catalogne, revint bientôt en Italie, vécut tantôt dans la communauté d'un couvent, tantôt dans la solitude d'un désert. Enfin, après avoir fondé différentes maisons et être revenu d'une mission qu'il avait prêchée en Hongrie, il s'établit à Camaldoli, situé en Toscane, dans une vallée des Apennins, arrosée par sept sources (1012). On tire le nom de Camaldoli ou de Campus amabilis, sous lequel, d'après Mabillon, cette localité apparaît dans un privilège de Henri II, ou de Maldoli, l'ancien propriétaire qui aurait fait cadeau de cette contrée à Romuald. Si Hélyot (1) a raison en affirmant que la première donation , faite au fils de Romuald par Théobald, évêque d'Arezzo, ne date que de 1027, la première étymologie est d'autant plus

vraie que le nom de Campus amabilis paraît aussi dans la bulle de confirmation du Pape. Romuald bâtit donc en cet endroit presque inaccessible cinq cellules isolées les unes des autres , pour lui et ses compagnons, outre une chapelle en l'honneur du Sauveur. Bientôt la renommée de ces austères ermites appela de nouveaux compagnons autour de Romuald , qui les établit dans des cellules du voisinage.

Ces pieux solitaires vécurent pendant quelque temps ainsi, dans le silence et l'isolement, comme les ermites des premiers âges, jeûnant au pain et à l'eau, s'abstenant absolument de viande et de vin, la barbe longue, la tête rasée et les pieds nuds. Romuald imposa en même temps un costume blanc à ses disciples, en vertu d'une vision dans laquelle il avait aperçu ses fils spirituels monter au ciel le long d'une échelle, vêtus en blanc, vision que quelques historiens de l'ordre ont niée. Après avoir fondé l'institut des ermites de Camaldoli, il leur donna pour prieur Pierre Daguin et se retira sur une montragne de l'Ombrie, où il vécut pendant sept années et finit par fonder, pour les moines qui s'étaient de nouveau réunis autour de lui, un couvent auquel il préposa un abbé. Cette nouvelle fondation assurée, il quitta le couvent, et, las des peines de la vie, il mourut en 1027 au couvent du Val de Castro. On conserve dans le principal couvent de son ordre, à Camaldoli, la première partie d'un Commentaire qu'il avait écrit sur les Psaumes.

La vie des moines camaldules n'était pas consacrée aux études. La majeure partie du temps devait se passer en chants des psaumes, en prières et en méditations , et les heures restantes étaient consacrées au travail des mains. Leur isolement les privait d'ailleurs de toutes ressources pour des travaux littéraires. Ils tenaient les études pour une occupation mondaine, comme on