BESSARION

demandait avec instance le secours de l'Occident ; aussi tenait-il beaucoup à la réconciliation de son Église avec l'Église latine. Parmi les savants grecs qu'il emmena avec lui, en 1438, au concile de Ferrare (1), se trouvait Bessarion, qui était rapidement parvenu des plus bas degrés de la hiérarchie à la dignité d'archevêque de Nicée (1437). Le 8 octobre i 438 le concile tint sa première session solennelle , et Bessarion fut au nombre des six Grecs qui, avec autant de Latins, devaient discuter, éclaircir et définir la question relative à la dernière addition du Filioque faite au Symbole. Bessarion prononça le premier discours dans cette assemblée, de Unione ineunda (2). Le principal adversaire des Latins, parmi les Grecs, était Marc Eugénicus, archevêque d'Éphèse, et dans le commencement Bessarion le secondait (3) , toutefois toujours avec douceur, et, dans un esprit de conciliation, il devint finalement plus favorable à l'union que ne voulait l'admettre l'opiniâtre vivacité de Marc. Après la seizième session le concile avait été transféré à Florence, et comme, malgré les évidentes démonstrations des Latins sur la procession du Saint-Esprit et l'addition du Filioque, on continuait à ne pouvoir s'entendre, les Grecs, après la vingt-cinquième session, tinrent des conférences séparées, dans lesquelles, abstraction faite de toute discussion, on devait uniquement délibérer sur la question d'union. Bessarion et le savant George Scholarius travaillèrent très-activement dans ces conférences à cette union si désirée. Bessarion se sépara d'abord de Marc Eugénicus, prononça en faveur de l'alliance plusieurs discours, parmi lesquels on distingue surtout le discours dogmatique , divisé en dix chapitres, qui se trouve dans Har-

(1) Voy. cet art. et Florence.

(2) Hardouin, IX, 27-36. Couf. 756-760.

(3) Conf. Sess. 4, 8, 9.

douin (1) en grec, avec une traduction latine de Bessarion lui-même. Il démontrait dans ce discours , d'après les Pères grecs et latins, la vérité du dogme de la procession du Saint-Esprit, tel que l'enseignent les Latins, et sollicitait vivement ses compatriotes de ne pas laisser passer l'occasion que leur offrait la Providence de s'unir à l'Église d'Occident. Sa parole et son exemple eurent de l'influence sur eux. Déjà le patriarche de Constantinople s'était déclaré, en mourant (9 juin 1439), en faveur de l'Église catholique romaine, et le 6 juillet 1439 l'union fut conclue. Tous les Grecs , Marc excepté, avaient signé l'acte d'union, qui fut lu à haute voix, après la grand'messe célébrée par le Pape, devant les Pères du concile , en latin et en grec. Bessarion quitta Florence avec les autres Pères d'Orient, et se rendit en Grèce, ou du moins à Candie ; mais il revint bientôt en Italie et reçut, le 18 décembre 1439, du Pape Eugène IV, encore à Florence, en même temps qu'Isidore, archevêque de Kiew, le chapeau de cardinal prêtre, titulo duodecim Apostolorum ; on le nomma habituellement le cardinal de Nicée, comme on appela Isidore le cardinal ruthénien. Depuis lors Bessarion continua à résider en Italie, et consacra toute son activité soit aux affaires ecclésiastiques que lui confièrent successivement plusieurs Papes , soit aux affaires de sa malheureuse patrie, soit enfin à l'ancienne littérature grecque. Il apprit d'abord le latin, fit de sa maison le rendez-vous des savants les plus distingués de Grèce et d'Italie, et mit tant de sagesse et de prudence dans le patronage qu'il exerça sur ces hommes qu'il sut se les attacher tous sans exciter leur mutuelle jalousie. Il prouva combien il prenait de part à la restauration des études classiques par d'excellentes traductions latines des