IX
BESSARIOIN
auteurs grecs , par sa savante défense de Platon contre l'aristotélicien George de Trébizonde {Contra calumniatorem Platonis lib. 1V)\ mais surtout en fondant une grande bibliothèque de manuscrits grecs qu'il fit rassembler, avec beaucoup de peines et à grands frais, en Grèce, en Occident, dans la basse Italie et la Sicile.
A la fin de sa vie il fit présent de cette bibliothèque à la ville de Venise, qui l'avait traité avec de grands honneurs en sa qualité de légat et l'avait nommé patrice. Ce trésor bibliographique devait être, d'après ses intentions, déposé à Saint-Marc, ouvert au public , et Marc- Antoine Sabellicus devait en être le premier bibliothécaire. La surveillance des couvents de l'ordre de Saint-Basile lui ayant été conférée en 1446, il profita de cette circonstance surtout pour protéger l'étude de la langue et de la littérature grecques en Italie ; il fit copier beaucoup de livres , stimula l'ardeur des moines dans leurs études , continua à réunir des manuscrits, à fonder de savantes écoles. C'est ainsi que s'éleva et prospéra, sous ses auspices, la fameuse école du couvent du Saint-Sauveur, fondée près de Messine, vers 1456. Bessarion ne fut pas moins actif dans ses efforts pour maintenir l'union ; il éclaircit par des traités spéciaux divers points controversés entre les Grecs et les Latins. On compte parmi ces traités : Liber de SS. Eucharistia et quibus verbis Christi conficiatur ; — Epistola ad Alexium Lascarin , philanthropinum, antidotus dicta, de successu synodi Florentins et de processione Spiritus Sanctiy écrits en original grec et latin par Bessarion (1); — Responsio ad quatuor argumenta Maximi Plaaudis de processione Spiritus Sancti ex solo Pâtre; — Epistola catholica sive generalisad omnes quisedi Consul) Hardouin, IX, 10^3-1077.
tantinopolilanx, subsunt. Bessarion, à la demande du patriarche de Constantinople, acheva l'apologie commencée par Gennadius : Apologia pro Latinis de processione Spiritus Sancti, sive refutatio capitum Marci Ephesii. Le traité de S. Joannis evangelistx Obitu, sur S. Jean, 21, 22, 23, appartient à ses ouvrages théologiques.
Malheureusement les efforts de Bessarion et d'autres savants grecs ne purent empêcher l'union des deux Églises de se dissoudre de nouveau.
Bessarion s'employa aussi activement, soit en prenant l'initiative , soit en suivant celle des Papes, au salut de sa patrie. Lorsqu'il apprit la chute de Constantinople (29 mai 1453), il encouragea le doge de Venise, François Foscaris, à une expédition contre les Turcs. Il fit une vive impression sur l'assemblée de Mantoue, convoquée parle Pape pour encourager les princes d'Occident à une croisade contre les Turcs. Bessarion équipa à ses propres frais une trirème et se joignit à la flotte du Pape à Ancône. Enfin, en 1463, ses chaleureuses paroles sur la place de Saint-Marc de Venise réussirent à pousser la république contre l'ennemi du Christianisme, et en 1470 le vieux cardinal adressa encore un appel à tous les princes d'Italie en faveur des malheureux Grecs. Les Papes qui succédèrent à Eugène IV lui confièrent diverses ambassades importantes : Calixte III l'envoya, en 1456, à Alphonse, roi de Naples ; en 1459 l'habile cardinal alla en Allemagne et à Vienne , tant pour apaiser des différends survenus entre les princes que pour décider une expédition contre les Turcs; sous Sixte IV (1472) nous le trouvons à Paris , où il devait réconcilier Louis XI avec le duc de Bourgogne. Nicolas V (Pape depuis 1447), ardent protecteur des sciences, avait nommé Bessarion légat à Bologne , et le cardinal administra sa légation avec autant de sagesse que de
