G BIBLIQUES

et sur la bibliothèque en général, outre Blum, Iter Italicum; Pertz, Voyage en Italie; Platner, Descript. de Rome, t. II, partie 2. HÔfler.

bibliques (sociétés), associations régulièrement constituées pour propager la Bible parmi les hommes. Elles semblent avoir pour base et pour pensée fondamentale le commandement de Jésus-Christ (S. Matth., 28, 19 et 20). Malheureusement elles n'en sont qu'une contre-façon.

Le protestantisme, auquel ces sociétés appartiennent exclusivement, perdit longtemps de vue cette mission ordonnée par le Sauveur à ses Apôtres, d'un côté parce qu'il était trop occupé de luimême, d'un autre côté parce qu'il était conséquent avec ses principes, et que , confondant, dans son idée du sacerdoce universel, le fidèle avec le prêtre, il n'avait point à s'inquiéter d'un apostolat qui selon lui appartient à tout le monde, tandis que l'Église catholique le dit spécialement réservé à ses prêtres.

Mais les progrès de l'Église catholique en Asie, le mouvement de l'école piétiste et les intérêts du commerce anglais firent naître le désir et le projet d'une propagande dont le but principal était de répandre la Bible par toute la terre, dans toutes les langues possibles. La première pensée de ce genre, née au dixseptième siècle, appartient à Spener et Frank e, et amena le baron Hildebrand de Canstein à fonder à Halle un établissement biblique dans lequel on n'eut d'abord en vue que les peuples de la confession luthérienne, que, depuis la réforme, les protestants avaient reconnus et déclarés négligés par leur Église. La même pensée amena le même résultat en Angleterre , et l'on unit bientôt au désir d'instruire le peuple chrétien celui de convertir les nations païennes. La Société biblique britannique se fonda et commença son œuvre en 1804, après avoir, depuis 1795, reçu dans son sein

(sociétés)

des associations pour les missions déjà existantes. La contribution annuelle d'une guinée rend membre de la société pour un an ; par le don d'une somme de dix guinées on devient membre perpétuel. Des contributions plus fortes donnent un rang plus élevé et le droit de voter dans les réunions. Un comité formé de laïques et d'ecclésiastiques (épiscopaux et dissidents) surveille les affaires de la société et nomme les dignitaires, qui sont : un président, deux vice-présidents , trois secrétaires et un certain nombre d'assistants.

Des agents voyageant au compte de la société font ses affaires au dehors. Il s'est en même temps formé en Angleterre et en Allemagne des sociétés auxiliaires qui ont, à leur tour, dans tous les diocèses protestants, leurs sociétés affiliées. Celles-ci reçoivent chaque année, selon leur besoin, un certain nombre de Bibles ou de Nouveaux Testaments, en partie gratuitement , en partie à prix réduit, d'autres à un prix ordinaire; mais elles font, soit dans les églises, soit dans les maisons , des collectes dont le produit augmente les revenus de la société générale.

En outre la société reçoit des dons plus ou moins considérables. En somme ses revenus sont fort importants , et l'Allemagne protestante, qui y contribue pour sa part, et qui est en extase devant la générosité prétendue de l'Angleterre, s'apercevra un jour que ses sacrifices ont tout simplement enrichi l'Angleterre : car, quel que soit dansleRoyaume-Uni l'enthousiasme pour la Société biblique, l'Anglais ne donne qu'en calculant, c'est-à-dire en n'oubliant jamais l'intérêt bien entendu de son commerce et de sa politique. Cette considération modère notre étonnement sur les grands résultats de la Société biblique et de ses six cent trente sociétés auxiliaires, en admettant qu'elle a fait traduire la Bible en cent cinquante-neuf langues et

BIBLIQUES (sociétés)

dialectes , parmi lesquelles cent sept traductions sont entièrement nouvelles, qu'elle en a répandu plusieurs millions d'exemplaires dans le monde, et qu'elle y emploie chaque année plusieurs millions de francs, comme elle l'établit dans ses comptes rendus annuels. Nous n'avons à considérer la chose que sous deux points de vue : au point de vue catholique, et au point de vue des résultats par rapport aux protestants.

Avant tout, l'Église catholique ne peut reconnaître dans cette diffusion immodérée de la Bible le respect qu'on prétend avoir pour la parole de Dieu ; elle se rappelle le mot de l'Évangile qui défend de jeter les choses saintes aux chiens et les perles aux pourceaux.

Quelque charité qu'on ait pour le monde païen, toujours est-il que le païen non instruit, non préparé, n'est pas digne encore de lire un livre qu'il ne peut ni comprendre ni apprécier. Est-ce respecter la Bible que de la livrer à toute espèce de traducteur, que d'en accepter toute espèce de traduction? Est-ce la respecter que de la lancer dans le monde défigurée, corrompue, mutilée, souvent méconnaissable? Il y a quelques dizaines d'années les Anglais imaginèrent de laisser de côté les prétendus livres apocryphes (savoir les livres deutérocanoniques, Tobie, Judith, la Sagesse, l'Ecclésiastique, Baruch, les Machabées, quelques passages de Daniel et d'Esther), et, malgré toutes les représentations des théologiens allemands, de l'expédier ainsi mutilée. Met-on en avant que c'est un moyen de christianiser les peuples et d'établir une mission permanente parmi eux : on est encore plus loin du point de vue catholique et des vrais moyens de conversion qu'elle emploie. Depuis quand la lettre morte peut-elle instruire et convertir? Sans doute la Bible est un magnifique flambeau, mais il faut qu'il brûle, et l'Église seule peut rallumer, elle seule peut

apprendre à s'en servir de manière à éclairer le monde. Aussi l'Église n'a-telle jamais pu prendre aucune part à une pareille entreprise; les États euxmêmes n'ont pas cru pouvoir toujours la favoriser , et l'Autriche a formellement interdit la société dans ses États en 1817. Le Pape Léon XII se prononça avec force dans son encyclique du 3 mai 1824 : Utprimum ad summi pontifwatus, adressée à tous les évêques delà catholicité, contre les deux ennemis les plus dangereux de l'époque, l'indifférence en matière de religion et les sociétés bibliques. L'encyclique du Pape Pie VIII, du 29 mai 1829, prémunit de même, contre les sociétés bibliques, ainsi que celle de Grégoire XVI, du 8 mai 1844, et enfin celle du Pape Pie IX, glorieusement régnant, du 9 novembre 1846 : Qui pluribus. Les protestants n'ont, à ce sujet, épargné ni les cris, ni les calomnies, ni les interprétations mensongères ; ils n'ont pas eu assez de voix contre la vérité, qu'ils attaquent d'autant plus violemment qu'elle les blesse plus au vif.

Quant aux résultats des sociétés bibliques, en admettant comme vrais les renseignements donnés par les sociétés d'Angleterre, de Barmen (Prusse) et de Calw, etc., on voit dans leurs rapports qu'il a été distribué une quantité innombrable de Bibles en mille endroits divers, qu'on les y a introduites par contrebande, jetées sur la côte, laissées sur les chemins, imposées de force, que les missionnaires ne sont la plupart du temps que des colporteurs de Bibles ; on y raconte quelques faits isolés de conversions produites , dit-on, par la lecture de la Bible, et on pense pouvoir en tirer cette conclusion : tant de Bibles ont été répandues, donc tant d'âmes ont été converties, tant de familles ont été gagnées au pur Christianisme, c'est-à-dire au protestantisme, et prémunies par là contre les superstitions catholiques. Erreur

BIBLIQUES (sociétés) — BIDDLE

qui n'a pas besoin d'être réfutée et dont se moquent les sauvages eux-mêmes !

S. François-Xavier convertit avec une seule Bible des millions d'âmes, mais des millions de Bibles seules ne convertiront pas une âme! Un des membres de la Société biblique rappela lui-même, à la fête annuelle de la société (1846), l'exemple de S. François. Nous ne voulons pas faire mention des rapports des missionnaires catholiques sur l'inutilité des efforts et la stérilité des résultats des sociétés bibliques; mais nous rappellerons le récit du capitaine protestant Kotzebue, qui visita presque toutes les stations bibliques, et trouva partout des résultats déplorables, qu'il eut le courage de publier. Nous ignorons ce que les protestants ont pensé de cette trahison d'un de leurs coreligionnaires , mais nous savons que le capitaine Kotzebue n'a pas été contredit. Voyez, pour les sources de l'histoire des sociétés bibliques : Annual reports, Summaries (extraits), history of the british and foreing Bible-Society, d'Oven , 3 vol. ; Analysis of the system of the Bible- Society.., by C. S. Dudley, London, 1821 . Cf. Malou, la Lecture de la sainte Bible en langue vulgaire, Louvain, 1846. La Société biblique évalue ses revenus annuels à 372,877 livres sterling (plus de 9 millions de francs), produits par une multitude de petites recettes.

Haas.

biddle (Jean) est un des promoteurs de l'opposition antitrinitaire en Angleterre. Né en 1615, à Wolton , dans le comté de Glocester, il montra de bonne heure des dispositions remarquables pour la philologie et la poésie, et devint, en 1641, maître dans l'école libre de Glocester. Il publia dès lors un écrit intitulé les Douze Arguments, dans lequel il soutint que le dogme de la Trinité n'est pas fondé sur les saintes Écritures. La lecture des livres sociniens lavait amené à ce résultat. Cité devant

le magistrat , il souscrivit par peur, le 2 mai 1644, une profession de foi conforme au symbole de l'Église anglicane.

Mais il était resté antitrinitaire, et il chercha bientôt après à prouver, dans un nouvel écrit, que le Saint-Esprit était, à la vérité, une personne, mais non Dieu. Cet écrit, destiné uniquement à ses amis, fut livré par l'un d'eux à l'autorité, et Biddle fut révoqué de ses fonctions (1645). A la même époque Cromwell renversa le trône de Charles Ier et avec lui la haute Église anglicane. Le presbytérianisme vainqueur fit espérer à Biddle qu'on tolérerait son antitrinitarisme. Il se rendit à cet effet à Londres et y publia, les uns après les autres, durant les années 1646-1648, plusieurs écrits contre la Trinité. Mais le tribunal ecclésiastique presbytérien de Westminster, alors l'autorité ecclésiastique suprême en Angleterre , demanda au Parlement la condamnation du blasphémateur, et Biddle fut emprisonné deux fois de suite. Rendu à la liberté en 1651, à la suite d'une amnistie générale , il réunit à Londres un certain nombre d'adhérents, nommés les Biddliens, et chaque dimanche il leur expliquait l'Écriture sainte et leur faisait une instruction édifiante.

L'anarchie de l'époque permit à la secte de se propager. La publication de deux catéchismes, qui furent brûlés par le bourreau, conduisit pour la troisième fois le fondateur en prison , et en 1655 il fut saisi une quatrième fois et envoyé en exil par Cromwell dans l'île de Scilly. Au bout de trois ans il put revenir et recommença , malgré tout , ses menées antitrinitaires, et se fit pour la cinquième fois emprisonner, en 1662, sous Charles II.

Il mourut la même année ; mais l'antitrinitarisme lui survécut et vit encore en Angleterre. Voy. Schrockh, Xour, Hist. de l'Église, t. IX, p. 465 ; Walch,

BIDDLIENS - BIENFAISANCE

Controv. relig. avec les antitrinitariens, t. IV, p. 297.

BIDDLIENS. Voy. BlDDLE.

biel (Gabriel), de la société des Clercs de la vie commune, licencié en théologie et professeur à Tubingue, ferma avec éclat la série des savants théologiens allemands dogmatiques du moyen âge. Parmi ses nombreux écrits il faut citer surtout ses Commentaires sur les quatre livres du Maître des Sentences, une Explication du Canon de la Messe et un choix de Discours.

Écrivain remarquable par le fond autant que par la forme, il exerça une heureuse influence sur l'université de Tubingue par le mouvement qu'il donna à l'école savante et catholique de cette ville, école qui résista longtemps avec énergie à l'introduction de la réforme , mais qui finit par succomber devant la violence. On place la mort de Biel en 1495. Gams.

bienfaisance. Vertu par laquelle un homme, sans y être légalement obligé , emploie ses biens temporels à subvenir aux nécessités d'autrui. Le moyen de pratiquer cette vertu est l'aumône (1). Que si à chaque devoir s'attache le conseil de faire plus que ne demande l'idée stricte du devoir, cela est plus spécialement vrai de la bienfaisance.

Aucune des œuvres qui sont l'objet des conseils évangéliques n'est autant recommandée dans la sainte Écriture que la bienfaisance, et cela est dans la nature des choses.

Les œuvres d'obéissance et de chasteté qui sont demandées par les conseils évangéliques sont de leur essence indivisibles ; elles ne peuvent être accomplies d'une manière partielle ; on obéit ou on n'obéit pas, on est chaste ou on ne l'est pas : il n'y a pas de degré, c'est tout ou rien, et c'est pourquoi, propor-

(1) Voy. cet article.

tion gardée, peu de Chrétiens les accomplissent. Par contre, l'œuvre qui répond au conseil de la pauvreté est divisible. On peut vouloir être plus ou moins pauvre, et en renonçant à une propriété qu'on pourrait, sans violer aucun devoir, conserver et employer pour soi, on s'appauvrit, alors même qu'on ne tombe pas encore dans une véritable pénurie. C'est pourquoi le conseil de la pauvreté peut être, au moins dans une certaine proportion , accompli par tous les Chrétiens qui ont une propriété quelconque, et de là l'insistance avec laquelle le Christianisme recommande la bienfaisance, seul moyen d'accomplir la pauvreté dans le sens le plus large.

Pour que la bienfaisance devienne une vertu, dans le sens chrétien, il faut que l'amour en soit le motif, l'amour de Dieu d'une part et l'amour du prochain de l'autre. C'est pourquoi la bienfaisance chrétienne n'exclut personne; elle embrasse quiconque est dans le besoin. En cas de conflit, si ses moyens sont bornés, elle peut nous faire préférer ceux qui nous sont unis par les liens de famille, de religion, de nationalité, etc., à ceux qui sont dans des relations plus éloignées avec nous. Le motif de l'amour divin n'exclut pas la bienfaisance instinctive et la commisération naturelle , elle les confirme et les transfigure. La bienfaisance chrétienne est essentiellement raisonnable et poursuit son but lors même qu'elle est momentanément obligée de vaincre les mouvements aveugles de la commisération naturelle ; et c'est un de ses caractères non - seulement de pourvoir aux besoins actuels et immédiats, mais de remonter à la source de ces besoins et d'y subvenir d'une manière durable.

La bienfaisance, comme devoir et comme conseil, se dévoue d'abord à l'individu, ou, en d'autres termes, elle est d'abord privée ; mais le Chrétien étant