BOHEMES (FRÈRES) ET MORAVES

Le concile de Baie avait réussi à ramener à la communion de l'Église un nombreux parti de Hussites , en lui accordant le Sacrement de l'autel sous les deux espèces ; mais les Thaborites, opiniâtres partisans de Huss et ennemis irréconciliables de l'Église, ne suivirent pas l'exemple de ce qu'ils appelaient le parti des Calixtins ou utraquistes.

Lorsque leur puissance fut brisée en 1434, ils placèrent tout leur espoir, durant les agitations politiques survenues après la mort de Sigismond (1437) , dans la faveur de l'archevêque élu de Prague, Rokyzana (1435), et dans l'appui du maître du pays, George de Podiebrad» Mais ces personnages ne purent, quoique favorables aux Hussites, vu l'incertitude de leur situation, prêtera leurs coreligionnaires l'appui public et décisif dont ils auraient eu besoin ; car l'un cherchait à gagner l'agrément du Pape, l'autre la couronne de Bohême, Toutefois les vives instances que firent les Hussites auprès de Rokyzana déterminèrent celui-ci à prier Podiebrad de leur accorder un établissement dans le pays , et Podiebrad leur assigna sa seigneurie de Lititz , située aux frontières de la Silésie et de la Moravie , où se retirèrent les restes assez nombreux des Thaborites (1457). Il se joignit à eux quelques pasteurs calixtins qui ne voulaient pas abjurer leur hérésie , et dont le plus considérable était Michel Bradatsch. Ces descendants persévérants de Huss se nommaient entre eux frères et sœurs, et ils appelaient leur communauté Yunion des Frères bohèmes. Leurs

BOHÈMES (frères)

adversaires leur donnèrent le nom de Picards. Comme on savait généralement que, protégés par Rokyzana et Podiebrad (couronné roi le 7 mai 1459), ces frères n'étaient que des Hussites déguisés, pensant et vivant comme les Hussites , la voix publique s'éleva contre eux et contraignit le roi de leur enlever la liberté dont ils jouissaient (1461) et de les renvoyer de Bohême et de Moravie. Ils se dispersèrent dans les forêts et les montagnes, célébrant leur culte dans des cavernes , ce qui leur fit donner le surnom populaire AeJamnjci (habitants des cavernes). Les frères, vivant dans la dispersion (èv fîwwnropâ), se réunissaient de temps à autre pour s'entendre sur leurs communs intérêts, et l'un des objets de leur sollicitude habituelle était la difficulté de pourvoir au remplacement de leurs ministres. Après de longues délibérations on vit, en 1467, soixantedix des frères les plus considérés de Bohême et de Moravie se réunir et choisir au sort ceux d'entre eux qui seraient regardés comme les hommes destinés de Dieu à servir leurs frères : ce furent Mathias Kunwald , Thomas Prelautsch et Élie Krenov. Comme il y avait sur les frontières austro-moraves un certain nombre de Vaudois émigrés, qui, disaient-ils, avaient dans leurs rangs « des évêques légitimes, descendant sans interruption des Apôtres, » les Frères bohèmes firent consacrer leurs trois élus par l'évêque vaudois Etienne, qui leur imposa les mains. Les Vaudois et les Frères bohèmes se réunirent alors dans leur commune infortune ; car, tandis que l'Autriche chassait les Vaudois, les frères étaient poursuivis par un édit de Podiebrad (1468), qui ordonnait aux seigneurs de surveiller sévèrement les Picards, de les saisir et de les punir partout où ils se montreraient, édit que George maintint dans toute sa rigueur jusqu'à sa mort (22 mars 1471).

Sous le règne du Polonais Wladislaw

l'union des frères s'accrut au point que le célèbre poète et orateur Bohuslaw Lobkowitz, de Hassenstein, conseiller intime du roi, lui écrivit en 1497 : « Ce qui m'afflige le plus, c'est que cette erreur , qui n'osait pas se remuer sous le roi George et l'archevêque Rokyzana, tous deux suspects d'hérésie , s'enracine sous un roi catholique et s'étend tellement qu'il n'y aura guère de force humaine qui puisse l'extirper. » En effet , les frères avaient, vers 1500, près de deux cents églises en Bohême et en Moravie, et ils comptaient dans leurs rangs beaucoup de seigneurs nobles des deux provinces. Lorsqu'en 1508 Wladislaw voulut prendre des mesures contre eux ils lui remirent une apologie, et les plus influents d'entre eux parvinrent à rendre impuissant l'édit promulgué contre l'union. Ils envoyèrent la même apologie (1511), par deux députés, à l'homme le plus connu en Europe, « au restaurateur de la pure théologie, » à Érasme de Rotterdam , en le priant de vouloir bien en dire son jugement. Le rusé théologien leur répondit : « Je n'ai pas vu dans votre apologie d'erreurs qui m'aient choqué ; mais il ne me semble ni prudent pour moi ni utile pour vous d'en rendre publiquement témoignage. »

Lorsque, peu de temps après, Luther, « le cygne dont le très-saint martyr Huss avait prédit l'apparition cent ans auparavant, » s'éleva contre l'Église, les frères furent ravis et lui envoyèrent une députation (1522) pour lui souhaiter du bonheur dans son entreprise. Deux ans après, la même députation revint auprès de Luther pour voir « ce qu'il en était des mœurs dans l'Église ressuscitée. » Les frères reconnurent qu'il ne s'agissait dans la nouvelle Église ni de mœurs ni de discipline ; ils rompirent toute alliance avec Luther, qui dès lors s'emporta contre eux et les traita comme les plus odieux des hérétiques. Cependant, s'étant aperçu que peu à peu et

BOHÈMES (frères)

presque partout en Bohême et en Moravie la doctrine hussite cédait le terrain au luthéranisme, il radoucit son ton , et lorsque les frères remirent, en 1532, une nouvelle apologie de leur doctrine et de leurs usages à George, margrave de Brandebourg, Luther la lit lui-même imprimer à Wittenberg avec une préface de sa main , dans laquelle il disait qu'il avait bien autrefois été contraire aux Picards , mais qu'ils s'étaient montrés depuis bien plus libres, plus faciles ; il devait ajouter ; plus sensés et plus justes. Les frères entretinrent souvent (1536 et 1542) Luther de la nécessité d'introduire leur discipline parmi les Luthériens allemands ; mais ils ne purent obtenir du docteur de Wittenberg d'autre réponse que celle-ci : « Qu'il déplorait de n'avoir pas eu jusqu'alors le temps de s'occuper de la discipline ; que, si la lutte contre la Papauté lui laissait un jour le loisir de respirer, il penserait sérieusement à leur demande ; qu'en attendant ils devaient se contenter d'être les apôtres de la Bohême ; qu'il continuerait, quant à lui, avec les siens, son couvre chez les Allemands. »

Une dernière conférence qu'ils eurent en 1542 se termina par un banquet, à la fin duquel Luther tendit la main aux frères, en signe d'indissoluble alliance. En effet, les Frères bohèmes ne restèrent que trop attachés à la cause de Luther. Ils refusèrent au roi Ferdinand leur concours dans la guerre de Smalkalde, ce qu'ils eurentnaturellement à expier après le triomphe de Ferdinand (1546). Leurs maisons de prière furent alors fermées, leurs pasteurs mis enfuite, leur évêque, Jean Augusta, et son coadjuteur, Jacques Bilik , emprisonnés jusqu'à la mort de Ferdinand (25 juillet 1564). Les frères émigrés de la Bohême et de la Moravie furent accueillis en Prusse et en Pologne ; dans l'espace de six années, ils y fondèrent quarante communautés qui se mirent en rapport avec les réformés

ENCYCL. THÉOL. CATH. — T. EU

du pays. Us entreprirent même de rétablir l'ordre et la discipline dans les communes réformées de Klein-Polen , et dans la réunion générale de Sandomir (1570) on proclama l'accord des symboles de foi d'Augsbourg, de Bohême et de Suisse.

Sous le règne de Maximilien, la position des frères s'améliora singulièrement en Bohême et en Moravie. Le médecin de Maximilien , Jean Crato , ami des frères, avait si bien disposé l'empereur en leur faveur qu'ils osèrent lui dédier une nouvelle édition de leur livre de Cantiques allemands (1566). Maximilien accorda aussi (en 1575) aux États utraquistes (non catholiques) de Bohême le droit de se réunir sous une même confession. Provoqués par les plaintes de leurs adversaires , qui soutenaient que les États utraquistes de l'empire, composés de Picards, de Calvinistes et de Luthériens, n'étaient pas unis dans la foi, ils s'assemblèrent tous dans une conférence , dont le résultat fut tel qu'on exprima « les opinions religieuses divergentes dans des formules que chacun des trois partis put souscrire , parce qu'on laissa de côté les subtilités d'école qui ne tendent qu'à diviser. » Cette modération et cette prudence chrétiennes, dit J.-A. Comène (1), non-seulement leur fut profitable, mais elle plut à beaucoup d'hommes notables de l'Allemagne et d'ailleurs (2).

L'empereur autorisa cette confession

(1) Dans son Histoire des Frères bohèmes.

(2) Joann.-Amos Comenii Historia fratrim Bohcmorum, éd. Buddei, Halœ, 1702, in-û. Comène met en tèle de la Ratio disciplinée ordinisque ecclesiastici in tmitate fralrum Bohemorum, un historique sous ce titre singulier : Ecclesiœ Slavonicœ, ab ipsis Apostolis fundatœ, ab Hieronymo, Cyrillo, Methodio propagâta, Bohema in gente potissimum radicatœ, et in unitate fratrum Bohemoriim Jastigiaiœ^ brevis Historiola. On voit clairement dans ces mots l'opinion que les frères avaient de leur unilé. C'est cette Historiola de Comène qui nous sert de base dans notre exposition.