BULGARES (CONVERSION DES

Les Bulgares, qui, à dater de 679, envahirent les pays situés entre le Dniester et le Danube, entre le Danube et l'Hémus (le Balkan), apprirent à connaître le Christianisme par des prisonniers grecs. Après la prise d'Andrinople, en 813, ils entraînèrent tous les habitants de cette ville en Bulgarie. Au nombre des captifs se trouvait l'archevêque Manuel, qui fut mis à mort avec d'autres Chrétiens d'Andrinople, coupables d'avoir opéré plusieurs conversions parmi les vainqueurs. Plus tard le moine grec Constantin Kypharas chercha de son côté à évangéliser ces barbares sans avoir un grand succès ; du moins ne put-il rien gagner sur Bogoris, prince des Bulgares.

En 845 l'impératrice Théodora échangea ce moine contre la sœur de Bogoris, qui, après avoir été prise par les Grecs, avait été baptisée et élevée chrétiennement à la cour de Byzauce. Cette princesse, libre de pratiquer sa religion, s'efforça de convertir son frère, que retenait surtout, à ce qu'il semble, la crainte d'un soulèvement populaire s'il embrassait l'Évangile.

Enfin, en 863, les horreurs d'une famine extraordinaire le décidèrent à recourir au Dieu des Chrétiens et à recevoir le baptême, en même temps que beaucoup d'autres Bulgares suivirent son exemple. Le fameux apôtre des Slaves, Méthode, travailla activement à la conversion du peuple ; on lui attribue même la conversion de Bogoris, qu'il aurait ébranlé en lui parlant sévèrement du jugement dernier. D'autres disent que Bogoris n'emmena Méthode

avec lui qu'après avoir été baptisé à Constantinople. Ce prince ayant voulu contraindre son peuple à accepter le baptême, celui-ci se révolta. Bogoris, la croix à la main, se précipita à la rencontre des rebelles, les soumit, et fit tuer tous les grands qui avaient pris part à l'insurrection, ainsi que leurs enfants.

Cependant les prêtres grecs continuèrent la mission ; mais leur nombre était restreint, leur capacité médiocre; ils prirent part au schisme de Photius ; des hérétiques de diverses contrées se mêlèrent à eux, et il résulta de cet enseignement plus de doute et d'incertitude que de foi et de savoir. Aussi Bogoris s'adressa-t- il en 865 au Pape Nicolas Ier, ainsi qu'au roi Louis le Germanique, aveclequel il s'était allié, leur demandant à l'un et à l'autre de lui envoyer des évêques et des prêtres. Il fit hommage au Pape des armes avec lesquelles il avait dompté les rebelles, et lui soumit une foule de questions dont il demandait la solution. Photius, peu après la conversion de Bogoris, lui avait écrit pour l'engager à songer au salut de son peuple, et avait exposé la foi et la morale catholique d'une manière qui s'adaptait peu à la situation des Bulgares. Le Pape de son côté avait répondu avec une sagesse, une prudence et une douceur remarquables aux questions qui lui avaient été proposées. Il exprimait le désir de la conversion des cœurs, mais repoussait toute contrainte envers ceux qui n'étaient pas encore baptisés ; il recommandait surtout la charité, la miséricorde et la justice envers les esclaves et les prisonniers.

Cette réponse du Pape était portée par les évêques Paul et Formose. Le roi Louis répondit également aux demandes de Bogoris en lui adressant l'évêque Ermenrich, avec des prêtres, des diacres, des vases sacrés, des livres et une somme assez considérable. Cependant Ermenrich revint sur ses pas lorsqu'il vit la Bulgarie occupée par les actifs