CONVERSION DES) AU CHRISTIANISME

Parmi les Germains qui envahirent la Gaule au commencement du cinquième siècle se trouvaient les Burgondes ou Bourguignons , peuplade guerrière de race vandale. Ils étaient encore païens. Un grand-prêtre élu à vie, nommé Sinist, était à la tête du culte. Leurs rois (hendini), étaient déposés lorsqu'ils étaient malheureux à la guerre ou que la discorde se mettait parmi eux (1). Ils remontèrent le Rhin , s'établirent dans les environs de Mayence, non loin des Alemans (2) , et adoptèrent le Christianisme. Orose (3) leur rend le plus beau témoignage (417) : « Grâce à la Providence divine, ils sont tous devenus Chrétiens catholiques ; ils obéissent à nos prêtres, ils mènent une vie douce , paisible et innocente, traitant les Gaulois qui leur sont soumis non comme des vaincus, mais comme des frères. »

Socrate (4) place la conversion des Burgondes plus tard , c'est-à-dire vers 430 , et raconte ce qui suit : « Les Bourguignons, qui vivent en général très-paisiblement en travaillant le bois, étaient souvent attaqués dans leurs possessions le long du Rhin par les Huns.

Ils résolurent, se confiant en la puissance du Dieu des Romains , de devenir Chrétiens, et se rendirent dans cette intention auprès de l'évêque d'une ville des Gaules, qui se mit en jeûne et en priè-

(1) Ammian. Marcell., 28, 5.

(2) Voy. Alemans.

(ù) Hist. ccclés., 1. 7, C. 30.

res, les instruisit pendant une semaine, et au septième jour les baptisa. Alors ils marchèrent, au nombre de 3000, contre les Huns et les battirent. Depuis cette époque le peuple des Bourguignons pratiqua avec ardeur la religion chrétienne. »

Ce récit de Socrate serait sans doute erroné s'il rapportait la conversion de tous les Bourguignons à l'année 430, puisque le témoignage authentique d'Orose est contradictoire ; mais on peut admettre que son récit ne comprend qu'une branche des Bourguignons qui, après la conversion de la principale tribu, était restée païenne encore quelque temps. Lorsque plus tard les Bourguignons essayèrent de s'étendre à l'ouest vers la Belgique romaine, ils furent affaiblis par Aétius, qui leur fit la guerre pendant plusieuis années (435); puis ils subirent encore une grande défaite de la part des Huns et perdirent leur roi Gondicaire. Ce qui resta du peuple vaincu se retira au sud -ouest dans le Jura et y fonda, des Alpes au Rhône et à la Saône, le royaume de Bourgogne. Au roi Gondicaire succédèrent Chilpéric et Gondeuch ou Gondio. Grégoire de Tours parle de ce dernier (1), et dit qu'il était de la race d'Athanaric , roi des Visigoths, et persécuteur des Catholiques. On en conclut, non sans raison, que les Burgondes le cherchèrent parmi les Visigoths pour en faire leur roi , et qu'il devint parmi eux le fondateur d'une nouvelle dynastie royale; ce qui expliquerait aussi pourquoi, après la mort de Gondio, ils embrassèrent la doctrine arienne. En attendant, Chilpéric, Gondio et leur peuple étaient catholiques (2). Après la mort de Gondio les choses changèrent d'aspect.

Sous ses quatre fils, Chilpéric , Godégisile, Gondebaud et Godomar, qui se

(1) Hist. Franc, II, 28.

(2) Pagi , Criiica Baronii ad ànn. Û73.