BURGONDES

partagèrent le royaume de Bourgogne, Chilpéric seul, père de Clotilde, femme du roi des Franks,Clovis, était catholique. Les trois autres frères étaient ou devinrent ariens , comme ils pouvaient déjà l'avoir été en leur qualité de princes de la maison des rois des Visigoths. Ainsi la plus grande portion du peuple des Burgondes fut entraîné à l'arianisme. Gondebaud, qui peu à peu resta seul maître du pouvoir , ses trois frères ayant succombé dans les guerres qu'il avait entreprises contre eux et Chilpéric ayant été, par ses ordres, tué avec toute sa famille, sauf deux filles , Gondebaud fut le principal auteur de cette apostasie des Burgondes.

Ce n'était d'ailleurs pas un prince illettré ; il lisait volontiers les saintes Écritures, comme on le voit par les lettres de l'évêque de Vienne, S. Avit (1) , dans lesquelles celui-ci, à la demande du roi, lui explique plusieurs passages de la Bible. Cependant Gondebaud se montra tolérant envers les Gaulois catholiques de son royaume. S. Avit , que nous venons de nommer, était en grand crédit auprès de ce prince , ainsi que d'autres évêques catholiques, tels qu'Etienne de Lyon, Sidoine Apollinaire (2) et le saint évêque dePavie,Épiphane. Les Catholiques n'étaient pas non plus exclus de la cour : Laconius , ardent catholique et Gaulois distingué, était un de ses conseillers intimes (3) ; un autre Gaulois catholique remarquable, Syagrius, qui avait si bien appris l'allemand parmi les Burgondes qu'ils craignaient de parler devant lui de peur de faire des barbarismes, remplissait également les fonctions de conseiller intime du roi (4) ; enfin , en rédigeaut le

(1) Foxj. Avit (S.).

(2) Foxj. APOLLINAIRK.

(3) Fita S. Epiphanii Ticin., dans Sirmonde, Opéra varia, 1. 1, p. 101618, Venetiis, 1"28.

[k) Opéra ApolL Sidonii, dans Sirm. , t. I, p. 557-58.

code des Burgondes, qui fut revu et augmenté par son fils Sigismond , il ne perdit pas de vue le sort des Romains de ses États, qu'il chercha à alléger (1). Ces rapports avec les Gallo-Romains, l'intérêt que le roi portait aux affaires religieuses et le zèle des évêques gaulois catholiques de son royaume devinrent l'occasion de diverses conférences religieuses, soit entre le roi et quelques évêques ou laïques catholiques, notamment S. Avit, soit entre les Catholiques et les évêques ariens autorisés par leur roi. En 500 ou 501 plusieurs évêques catholiques, ayant S. Avit de Vienne et Etienne de Lyon à leur tête, avaient demandé au roi la permission d'ouvrir à Lyon une conférence avec les Ariens. « Si votre foi est la véritable, reprit le roi, pourquoi vos évêques n'empêchent-ils pas le roi des Franks de s'unir à mes ennemis pour me perdre ? Il n'y a pas de foi là où régnent la convoitise du bien et la soif du sang d'au trui.» S. Avit répondit qu'il ignorait pourquoi le roi Clovis en agissait ainsi, mais qu'il savait par la sainte Écriture que l'apostasie causait souvent la ruine des États. « Est-ce que je ne reconnais pas la loi de DieuPreprit le roi. Mais, parce que je n'admets pas trois dieux, vous prétendez que je ne reconnais pas la loi divine. Je n'ai vu qu'un Dieu dans l'Écriture sainte.» Alors S. Avit lui exposa la doctrine catholique de l'unité de Dieu en trois personnes, et, se prosternant aux pieds du roi avec les autres évêques, le supplia d'autoriser une conférence , que le prince ému accorda. Malheureusement, dans les deux séances auxquelles Gondebaud assista on vit éclater à la fois l'ignorance et l'opiniâtreté des évêques ariens ; car, au lieu de répondre aux preuves de S. Avit, ils se laissèrent aller à des injures, nommant les Catholiques polythéistes et magiciens. Le roi mit fin à cette scène dé-

(1) Greg. 7k;., II, 33.