CAABA

ca aba (qui signifie en arabe dé, cubé) est le nom du principal sanctuaire des Mahométans à la Mecque. Le Coran dit formellement que c'est le premier temple de l'univers (1). Selon la tradition du prophète , il y a autant de distance entre ce temple et la mosquée El-Akssa, dans Jérusalem, qui cependant est regardée comme la seconde du monde, qu'entre deux endroits que séparent quarante années de route (2).

La vénération dont jouit cette mosquée revient en partie au grand autel qui s'y trouve. Le Mahométan croit qu'Adam trouva un temple à la place de la Caaba actuelle , et qu'il fit quarante pèlerinages des Indes à ce temple. Au temps du déluge, cette première et divine Caaba fut enlevée de terre et replacée dans la quatrième région du ciel (3). D'après le Coran (4) , Abraham trouva déjà la Caaba actuelle, mais profanée par des idoles, qu'il en éloigna avec le concours d'Ismaël. C'est là qu'Abraham sacrifia (5) ; en souvenir de ce sacrifice , il appendit au chéneau du toit de la Caaba les cornes du bélier qu'il immola, et, elles y restèrent jusqu'au moment où Mahomet les enleva pour empêcher toute idolâtrie. C'est aussi au temps d'Abraham que tomba du ciel , originairement pure, mais devenue noire comme le charbon par le contact d'une femme impure (6), la pierre noire, qui jouit jusqu'à ce jour de la plus haute vénération,

(1) Sure, 8, 89.

(2) Moslim, Sahih, Cod. or. mon., nr. U9, f. 83 a.

(3) Foy. Samachschari ad Sure, 2, 119. Mar.

(5) Sure, 37, 107; 2, 119.

(6) Samachschari ad Sure, 2, 119.

et dont les califes de Bagdad faisaient encadrer un morceau dans le seuil de la porte principale de leur palais, afin que tous les arrivants s'y prosternassent et fussent obligés d'en baiser le seuil.

D'après le Coran, Abraham reçut du Ciel la mission de faire de la Caaba le but d'un pèlerinage religieux (1). On montre encore la trace des pas qu'avait laissés Abraham sur le sol en pierre. Ce temple, longtemps honoré avant Abraham, était muni de 360 statues d'idoles ; il s'y trouvait aussi des images d'Abraham et d'Ismaël; ce qui prouve que Mahomet ne fut pas le premier à parler du rapport de ce sanctuaire avec Abraham , et que la nation arabe conservait une vieille tradition à ce sujet. La Caaba était pour les anciens Arabes païens un sanctuaire inviolable ; elle était un asile pour les criminels (2) et le rendez-vous de tout le commerce.

On y tenait des marchés considérables , et, comme aux grands jeux des Grecs, on y soumettait au jugement de la nation les productions de l'éloquence et de la poésie.

Les poésies qui avaient obtenu les suffrages des connaisseurs, durant ces assemblées populaires , étaient appelées Moallakât, c'est-à-dire « les conservées ; » mais, comme le démontre un savant arabe (3), ce nom ne provenait pas de ce que les poèmes trouvés dignes de récompenses étaient suspendus (suspe?isa) à la porte de la Caaba. Garder

(1) Sure, 22, 25.

(2) De Sacy, Chrest. ar., III, p. 76, I» éd.

(3) El Chafàdschi , in Amrni bcn Kelthûm Moallaka, éd. Kosegarten, Iéna, 1819, p. G6. C'est Hamnier qui a donné de la consistance à l'opinion que les poèmes couronnés étaient