VALACHIE

venant assez fort pour défendre son indépendance contre la Russie peut avoir pour conséquence d'obliger la Russie de rompre tout lien avec le patriarcat de Constantinople, et par là même avec toute l'histoire du schisme oriental.

Alors il ne lui restera qu'à rechercher et à retrouver sûrement et à jamais son centre de gravité dans Rome ou à se dissoudre complètement. Il est, dans tous les cas, d'après ce qui précède, de l'intérêt de l'Eglise catholique de ne pas voir les provinces turques englouties parla Russie.

Quant à la Valachie en particulier, elle est en quelque sorte au nord la clef des provinces grecques de la rive droite du Danube, c'est-à-dire de la Bulgarie et de la Servie. Entourée par les autrès provinces turques et par l'empire d'Autriche , la Valachie ne se rattache que dans une fort petite Iongueur, au nord et au nord-est, à la Moldavie, mais nulle part elle ne touche immédiatement à la Russie. Elle renferme 1,360 milles carrés, 2,200,000 habitants. Sa fertilité en blé, vin et bé tail est extraordinaire. La Valachie est d'une extrême importance politique pour l'Autriche catholique, par sa position et par l'origine de sa population ; car les Roumains, qui dominent en Valachie, sont répandus non-seulement dans la majeure partie de la Moldavie et de la Bukovine, mais en Transylvanie et dans une partie de la Hongrie et du Banat. Ce sont les descendants des anciens Daces, mêlés aux colons romains, aux Goths, aux Bulgares et aux autres populations slaves. Ils se nomment eux-mêmes Roumains, Roumouni. On ignore à quelle époque le Christianisme 56 répandit parmi eux. 11 est certain qu'il y eut dès les trois premiers siècles des communautés chrétiennes parmi les colons romains de la Dacie.

11 y avait aussi de nombreux Chrétiens dès le quatrième siècle parmi les

Visigoths , qui s'établirent sur la rive gauche du Danube, dans la Valachie actuelle (1); plus tard ces Visigoths se fixèrent en partie sur la rive droite, en Bulgarie. Les habitants de la Valachie partagèrent , à dater des dixième et onzième siècles, la destinée de^ Bulgares, dont la conversion au Christianisme fut accomplie par des missionnaires romains. lorsque les patriarches de Constantinople, soutenus par la cour impériale, parvinrent à placer toute la Bulgarie sous leur juridiction, la domination du schisme grec en Valachie fut décidée.

Les Roumains, qui n'avaient défendu leur indépendance que dans les montagnes, fondèrent, au treizième et au quatorzième siècle, les royaumes assez importants de la Moldavie et de la Valachie , dont le premier notamment renoua à plusieurs reprises des relations avec l'Église catholique, ce qui fait que de nos jours le nombre des Catholiques romains est encore très-considérable e*»

Moldavie.

Enfin, au dix-septième siècle, la Valachie succomba à la prépondérance des Turcs, qui dès lors firent gouverner le pays par des princes complètement soumis à leur volonté (Fanariotes).

Depuis 1829 la Russie s'est formellement emparée du protectorat des principautés de la Moldavie et de la Valachie ; elle met tout en action pour consolider le schisme grec, quoique sou influence soit peu populaire dans le pays.

L'Église grecque a une métropole en Valachie, à Bucharest, et trois évêchés, à Rimnick, Buzeo et Arqisch.

Les Catholiques indigènes sont environ 9 à 10,000, la plupart dans la petite Valachie (les Pandoures) et aux frontières de la Transylvanie. En outre il y a en moyenne 40 à 50,000 Autrichiens