VAL EN S

de cette province lorsqu'il fut surpris par deux nouvelles graves; on lui an* nonçait, d'une part, que les Goths menaçaient d'envahir l'empire, d'autre part que Procope avait levé l'étendard de la révolte contre lui. Cette insurrection était d'autant plus effrayante pour le trône de Valens que le peuple avait appris à mépriser son faible caractère et s'était particulièrement irrité de ce qu'il avait permis à son beaupère, le cruel et avide Pétronius, de faire rentrer avec une rigueur inexorable toutes les contributions en retard. L'insurrection de Procope fut heureusement vaincue en 366; mais elle occasionna la guerre contre les Goths, qui avaient promis leur appui à Procope.

Avant de se mettre en campagne Valens reçut le baptême. II avait passé avec Valentinien Ier les années de sa vie privée à l'état de catéchumène; mais, taudis que son frère s'était attaché à la doctrine catholique, Valens fut entraîné à l'arianisme par sa femme Dominica. De là vint que Valens reçut le baptême des mains d'Eudoxius, évéque arien de Constantinople. Cette démarche devait, dans les circonstances données, avoir de graves conséquences.

Depuis cinquante ans l'Église, surtout celle d'Orient, luttait contre l'hérésie arienne. Si naturellement on ne pouvait s'attendre à ce que Valens s'unît à l'Église contre l'arianisme, on pouvait toujours se demander si Valens garantirait, comme Valentinien Ier, les droits de chaque parti religieux, s'il circonscrirait la lutte religieuse dans ses limites purement spirituelles, ne la laissant recourir qu'aux armes de la science, ou s'il embrasserait l'esprit exclusivement persécuteur des Ariens et se poserait, comme Constance, en défenseur temporel de Varianisme, mettant à sa disposition les ressources de sa toute-puissance souveraine. Ce fut ce dernier parti que Valens embrassa;

c'est ainsi que, dès les premières années de son règne, il enleva aux orthodoxes la principale église de Constantinople, la remit aux mains des Ariens, et en ût autant en plusieurs autres eudroits. Cest ainsi qu'on fut en droit de se demander si les 80 ecclésiastiques de l'Église orthodoxe envoyés à l'empereur pour réclamer la tolérance en faveur des fidèles furent brûlés par ses ordres, avec le navire sur lequel ils s étaient embarqués, ou si cet incendie fut purement accidentel. C'est ainsi enfin que Valens persécuta positivement l'Église d'Antioche et d'Édesse. Tandi&qu'il laissait toute liberté aux Juifs et Six païens, il poursuivait sans relâche les orthodoxes de ces deux villes. Si i on ajoute aux ordres formels de l'empereur ce que l'égoïsme, le fanatisme, le vil empressement des fonctionnaires courtisans dictaient au delà des exigences du gouvernement, on comprendra comment l'Église d'Orient fut plongée par l'arianisme dans la plus déplorable situation, sous le règne de Valens. Les évêques fidèles étaient chassés de leurs sièges, et des pasteurs ariens étaient violemment imposés par voie d'autorité et de terreur aux paroisses indignées. Il n'y eut que les Églises défendues par des hommes fermes, résolus et intelligents, tels que S. Athanase, qu'entouraient l'amour et la fidélité de leur peuple , au point que toute violence à leur égard eût excité uu soulèvement ou une révolte, sur lesquelles le pusillanime empereur n'osa pas étendre ses mesures de rigueur.

C'est ainsi que la Cappadoce fut épargnée, et qu'en Égypte la persécution ue commença qu'après la mort du vaillant Athanase.

L'administration des affaires politiques de l'État fut plus heureuse sous le règne de Valens que celle des affaires ecclésiastiques. Quoique l'économie de l'empereur dégénérât parfois en ava-