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goire de Nazianzen'en parle que comme d'une vieille fable (1). Épiphane dit que, de son temps, on en trouvait encore par-ci par-là quelques restes en Égypte (2). Théodoret ne considère pas encore les Valentiniens comme complètement oubliés (3).

Cf. Dissertatio S. Massueti, dans son édit. des Op. S.Irenxi, Paris, 1710; Venetiis, 1734,in-fol.

Fessleb.

VALEBrnif ikn 1er. Cet empereur naquit en 321 à Ci baies, en Pannouie.

malgré l'autorité de la prétendue révé- L'exemple de son père , excellent et

lation nouvelle (2).

S. Irénéc avait porté un coup mor

glorieux capitaine, et son gout personnel l'entraînèrent de bonne heure au

tel à la secte, répandue fort au loin ! servicedesarmes.il y eut tant de succès au sud des Gaules, en exposant son qu'il arriva peu à peu au premier degré système et ses défauts avec autant d'ha- de la hiérarchie militaire, sous les bileté logique que de pénétration d'es- | empereurs Constance, Julien et Jovien.

prit, et en démontrant combien il était grossièrement en contradiction avec la vérité révélée par le Christ, transmise par l'Église et consignée dans l'Écriture sainte. L'auteur des Philosuphumena Origenis contribua, de son côté, à ruiner ce système en montrant , avec sa vaste connaissance de l'antique philosophie païenne, que ce système n'était pas autre chose qu'un néo pythagorisme ou néo-platonisme affublé de formes chrétiennes, et en résumaut parfaitement toute sa pensée en ces termes :

« Valentin a pris ses erreurs dans Pythagore et Platon, et non dans l'Évangile, et peut être à bon droit considéré comme un Pythagoricien et un Platonicien, jamais comme un Chrétien, Jixau^nu-

ôa-fcpuciç xat IlXaT&mxoc, où Xptanavô; Xc^tofctT) (3). Tertullien l'a poursuivi à sa façon de sa mordante ironie et de ses amères plaisanteries.

Aussi ce système était-il déconsidéré dès le troisième siècle, et on n'en trouve plus guère de traces au quatrième. G ré-

(J) Adv. talcnt.tc 1.

(2) Terlall., adv. Fa{ent.,c. &.

(1) Pttudo-Orig. adv. H<er., I. VI, □. 2».

Jovien étant mort en 364, après un règne court et glorieux, la situation de l'empire devint tellement critique qu'une main énergique pouvait seule arrêter sa ruine. Les principales autorités civiles et militaires de l'empire se réunirent à Nicée, en Bithynie, pour s'entendre sur la nomination du successeur de Jovien. Le choix tomba sur Valentinien, qui passait pour l'un des généraux les plus heureux, les plus intelligents et les plus expérimentés de l'empire. Aussitôt que l'armée eut salué cette élection avec uu véritable enthousiasme , Valentinien , sentant que le fardeau imposé à ses épaules était trop lourd, résolut de partager le pouvoir avec son frère Valens. Il lui confia l'Orient et garda pour sa part l'Occideot Cette portion de l'empire exigeait alors toute l'activité et toute l'énergie du souverain. Les frontières étaient menacées en Afrique par les Maures, en Bretagne par les Pietés et les Écossais, en Gaule par les Saxons

(1) S. Grég.de ti&z.. Oral. SI, n. 7, ëd.Maur

(2) S Êplph., H*r., SI, a. 7.

(S) Tbeodor., //«rr. Fab.t L II, pra/.

VALENTIM^N I«

et les Alemans, sur le Danube par les Sarmates, les Quades et les Goths. Sans entrer dans le détail des campagnes de Valentinien, nous dirons brièvement que l'empereur réussit, grâce au talent et à la valeur de Théodose t père renommé d'un fils plus reuommé encore, à chasser d'Afrique et de Bretagne Fennemi qui avait envahi ces provinces, et à repousser les Saxons qui ravageaient la Gaule. Le principal danger cependant était sur le Rhin, dont la rive droite était menacée par la puissante confédération des Alemans.

Ceux-ci, délivrés d'un adversaire aussi énergique et aussi heureux que Pavait été Julien, irrités de ce qu'on avait exigé d'eux le présent d'honneur qu'on faisait d'habitude à l'empereur à son avènement, avaient envahi les Gaules en pillant et ravageant tout sur leur passage.

Valentinien augmenta d'abord son armée des Gaules, puis résista heureusement à l'ennemi , tant en personne que par ses généraux. Les Alemans ayant renouvelé leur attaque au printemps de 368, l'empereur rejoignit de nouveau l'armée, passa le Rhin, et fit subir aux Germains, dans leur propre pays, une double défaite, dont la principale eut lieu près de Solicinium (aujourd nui sans aucun doute Rottenbourg). La guerre offensive que Valentinien avait poussée en Allemagne n'avait évidemment pas pour but de faire des couquêtes ; elle devait rétablir la terreur du nom romain parmi les Alemans et garantir les Gaules en transportant le théâtre de la guerre loin des frontières.

Afin d'atteindre plus sûrement encore ce but Valentinien fit élever une série de forts le long du Rhin, depuis la Rhétie jusqu'à la mer du Nord , et fit preuve d'un esprit très-inventif dans l'ordonnance des travaux d'architecture militaire. Malgré ces sages mesures

et la politique suivie par l'empereur, qui cherchait à diviser l'ennemi (Alemans, Bourguignons), il ne put compter sur une tranquillité durable de ce côté de l'empire que lorsqu'il consentit à honorer d'une entrevue personnelle Macrien, roi des Alemans, dont la puissance devenait de plus eu plus menaçante. Valentinien n'y avait consenti que par la nécessité de mettre à l'abri ses frontières du Rhin au moment où il allait entreprendre une expédition lointaine contre les Quades. Les Quades avaient depuis quelque temps envahi et ravagé la province de Pannouie. Au printemps de 375 l'empereur quitta sa résidence de Trêves, marcha contre l'ennemi, l'attaqua et lui rendit sur son terrain le mal qu'il avait fait à l'empire.

Après avoir ravagé le pays l'empereur revint prendre ses quartiers d'hiver à Brégétion, petit château en Pannouie. Là une députation du peuple soumis vint solliciter la clémence du vainqueur. Valentinien reprocha à ces députés quades la lâcheté , l'orgueil et l'ingratitude de leur nation avec tant de vivacité et d'emportement qu'il te rompit un vaisseau et reudit l'esprit au bout de quelques minutes, le 17 novembre 375. Il était âgé de cinquante-cinq ans et avait régné douze ans.

Valentinien, que nous venons de voir défendre avec autant d'intelligence que de bonheur les frontières éloignées de l'empire, n'eut pas moins de mérite sous d'autres rapports. La nature l'avait évidemment doué des facultés qui font les grands princes. 11 conserva sur le trône, comme son frère, la chasteté et la simplicité des premières années de sa vie; il sentit qu'il était chargé du bonheur de ses sujets ; aussi chercha-t-il, dès le commencement de son règne , à mettre de l'ordre dans les finances, à introduire