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de sages réformes dans l'administration, et renvoya la plupart des fonctionnaires de la cour et des gouverneurs des provinces.

Les villes reçurent des défenseurs chargés de sauvegarder les droits du peuple et défaire entendre ses plaintes. Eu général Valentinien montra dans tous ses actes législatifs un grand esprit d'humanité, un sincère amour de la justice, et la longue série de ses édits, consignés dans le Code théodosien, en est la preuve manifeste. Quoique peu lettré il se montra l'ami de l'éloquence et des arts et prodigua ses bienfaits aux hommes de science.

Voulant rendre à la jeunesse le goût des études, qui était partout en décadence, il créa dans la plupart des capitales des provinces des écoles savantes et donna sur l'ensemble de l'enseignement , du travail et des mœurs des étudiants, la durée des études, le maintieu de la discipline, des prescriptions qui rappellent l'organisation des universités modernes. Au point de vue religieux Valentinien favorisa l'orthodoxie, sans persécuter les hérétiques, les juifs ni les païens; seulement il proscrivit l'usage de la magie et l'infamie des sacrifices nocturnes.

Malgré tous ces dons éminents Valentinien ne fut pas le père de son peuple. Les travaux de sa jeunesse , les mœurs et les habitudes des camps dans lesquels il grandit n'étaient pas faits pour adoucir son caractère naturellement vif et colère. Son amour de la justice, emporté au delà des bornes de la modération par son tempérament impétueux, dégénéra trop souvent en un dur et odieux despotisme.

Il punissait de mort , dit Gibbon , les moindres fautes, un mot imprudent, un oubli accidentel , un retard involontaire dans l'administration de sa maissn ou des affaires publiques. Les

paroles qu'on entendait le plus souvent sortir de sa bouche étaient : « Qu'on lui coupe la tête; qu'on le brûle vif; qu'on le fustige jusqu'à ce qu'il reste mort sur place! • Il se faisait habituellement suivre par deux ours et se plaisait à les voir déchirer et dévorer sous ses yeux les malfaiteurs qu'il leur livrait. Sa rigueur s'exerçait plus sur les petits que sur les grands. Il connaissait peu les hommes; il accordait sa confiance à d'audacieux intrigants et s'entourait de gens tarés; on répandit sous son nom, et sous prétexte de poursuivre la magie, le sang le plus noble de Rome ; la tyrannie des fonctionnaires, le fardeau des impôts excitèrent des plaintes générales. Ainsi l'avare Romanus.

gouverneur militaire d'Afrique, livra en proie aux féroces Gétuliens les villes les plus florissantes de sa province.

Oéa, Leptis et Sabatra, et l'empereur, au lieu de faire tomber sa vengeance sur la téte du coupable, se laissa tellement abuser par son ministre et son commissaire, gagnés tous deux par Romanus, que non-seulement il confirma dans son commandement ce fonctionnaire prévaricateur, mais répondit aux justes plaintes portées devant lui par une série de sentences de mort prononcées contre les malheureux provinciaux qui les avaient fait entendre, et causa la perte momentanée de la province d'Afrique.

Ainsi les bonnes et les mauvaises qualités se mêlaient et se combattaient dans Valentinien, et trop souvent le mal l'emporta sur le bien. Malgré cela l'éclat des exploits de ce vaillant défenseur de l'empire effaça tellement dans la mémoire de la postérité les taches de son caractère et de sa vie que S. Ambroise et A m mien Marcellin le vantent comme le bienfaiteur de l'empire, que Victor le nommerait le plus parfait des souverains sans sa condescendance envers de mauvais conseillers,