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triomphe aux mauvais esprits qui s'affligent de ta constance. Tu as avec toi le chœur de tes prédécesseurs, les martyrs, qui te défendent et te présentent * la couroune immortelle. Oh ! combien le combat passe vite, combien la victoire a de durée l N'écoute pas les membres de ta famille; pourraient-ils te rappeler à la vie si tu mourais d'une mort naturelle? Ne considère plus ni ta femme, ni ta famille , ni ta fortune ! Sans doute un archange déchu combat contre toi ; avec toi luttent le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Ne crains rien; imite la mère des Mâchabées, qui sacriûa au Christ ses sept fils et se dévoua elle-même; combats pour ton âme, qui vivra éternellement ou se perdra pour toute l'éternité. Songe que ce combat efface devant Dieu tous tes péchés passés. Combien ne seras- tu pas heureux, après avoir triomphé, devoir S. Étienne couronné, les apôtres Pierre et Paul dans la gloire, d'avoir pour amis ceux que tu invoquais comme tes patrons! A peine la lutte achevée ton âme contemplera le Christ»

et un jour tu verras des yeux mêmes de ton corps la résurrection des morts et ton Rédempteur. Mais si tu succombes, hélas l personne ne pourra plus te sauver. Dieu ne pourrait-il pas te laisser mourir immédiatement après ta chute?

Combats donc ; les souffrances supportées pour le Christ se sentent peul Je te conjure, par la Trinité sainte pour laquelle tu vas subir la mort, conserve ton cœur, fortifie- le par le Saint-Esprit, qui t'a été transmis; lutte bravement pour la pureté du baptême que tu as voulu conserver, lutte jusqu'à la mort; la mort te sera utile, à toi et à beaucoup d'autres, car tu es le porte-drapeau du Christ, le premier champion qui descend dans l'arène; si tu tombes tu seras cause de la chute de plusieurs ; si tu triomphes tu auras combattu et vaincu pour le salut d'un grand nom-

VAKDALKS

bre. Sois-donc ferme dans ta Toi ; le Christ n'a-t-il pas souffert pour toi? Ne craios rien ; l'Eglise catholique implore

„ Dieu et lui demande ton triomphe; elle ? eut te compter parmi ses martyrs, afin d'honorer en toi un nouvel Étienne (1)! •

Les Africains catholiques avaient besoin de ces paroles fortes et inspirées pour être raffermis contre l'épouvante que dut leur causer la chute de Cannage, trahie et prise d'assaut (19 octobre

. 439). La plupart supportèrent avec une fermeté admirable les maux qui s'en suivirent, ce qui prouve combien la foi catholique avait jeté de profondes racines dans le cœur de l'Église d'Afrique et combien sont exagérées* les plaintes qu'éleva Salvien (3) contre l'irréligion et la corruption universelle des Africains, et notamment des Carthaginois. Bien des personnages qui ne menaient pas une vie chrétienne sacrifièrent généreusement à leur foi leurs biens, leurs honneurs et leur vie 1

Genséric ayant pénétré dans Carthage, les Vandales accomplirent leur oeuvre habituelle de destruction et de ruine. Toute licence fut donnée aux soldats d'assouvir leur rage et leur cupidité; les édifices publics furent brûlés ou rasés, les théâtres réduits en cendres. Il ne resta pas de vestige des bâtiments et des colonnadesde la magnifique rue Céleste, qui portait le nom de l'antique divinité de Carthage; il en futdeméme d'une partie des églises; celles qu'on épargna furent dépouillées de leurs ornements, de leurs richesses, abandonnées aux Ariens ou destinées à des usages profanes. Un édit de Genséric ordonna à tous les habitants de Carthage de livrer aux autorités vandales l'or, l'argent, les vases et les meubles précieux qui étaient en leur pouvoir; la

(I) Voir Huioart, HitU ptnec. Fondai., p. II, c. ».

(3) loi. deCub.Dei.

moindre tentative de cacher quelque chose de sa fortune était punie de la torture et de la mort. Ainsi furent dépouillés la plupart des nobles, des sénateurs et des riches, et, comme on leur enleva aussi leurs domaines, qu'on distribua aux Vandales, qu'on ne leur laissa que le choix de s'exiler ou d'être réduits en esclavage, à moins qu'ils ne consentissent à apostasier, leur misère atteignit un degré rare dans l'histoire, Rome , l'Italie et les provinces orientales se remplirent d'une foule d'exilés, de fugitifs, de captifs des plus nobles classes, qui durent vivre à l'étranger des aumônes des fidèles. De tendres et chastes femmes furent vendues, telles que Ste Julie (1) et la jeune Marie, dont l'histoire nous a été conservée par le célèbre Tbéodoret, évoque de Cyre, un des principaux bienfaiteurs des réfugiés d'Afrique (3).

On comprend que les évêques et les prêtres catholiques eurent particulièrement à souffrir. L'évéque Quodvultdeus, de Carthage, et une nombreuse troupe de prêtres furent placés, par ordre de Genséric, privés de toute ressource, sur des bateaux désemparés et abandonnés en pleine mer, où ils devaient périr. La Providence les sauva et les fit miraculeusement aborder à Raples.

D'autres furent exilés; le moindre prétexte était bon; il suffisait, en prêchant, de nommer Pharaon, Nabuchodonosor* Holopherne,etc. Un évéque venait-il à mourir : il n'était pas permis de lui donner un successeur. L'Église catholique devait être radicalement anéantie; on ne laissait pas aux Catholiques le moindre coin où ils pussent prier, offrir le saint Sacrifice; il ne leur était pas même permis d'inhumer leurs morts au milieu des prières et du chant des

(1) Voir PassioS. Julim, loRoioart, Ptnec Fanâ.% p. II, c 5.

(2) f air Tlwodoret, ép. 29. 30, 52, 53, 70, éd. SchuUe, Halx, 1772.

VANDALKS

4fi3

psaumes. Genséricne se contentait pas d'être le fléau de Dieu pour les Africains, il se considérait comme un second Attila, envoyé du Ciel pour châtier le monde romain tout entier, et ses évéquesetses prêtres ariens le confirmaient dans ce rêve cruel, qui s'accordait si bien avec son insatiable cupidité et son inexorable cruauté (1). C'est à ce titre qu'après la chute de Carthage, et surtout après la mort de Valentinien (455), il faisait chaque année, au commencement du printemps, une invasion tantôt en Sicile et en Italie, tantôt en IHyrie, dans le Péloponèse ou d'autres provinces grecques, ravageant, détruisant, rasant tout sur son passage, pillant les habitants, les massacrant ou les emmenant en esclavage. C'est ainsi qu'abordant un jour près de Zacynthe il fit décapiter une foule de gens et emmena cinq cents personnes des meilleures familles, qu'il fit couper en morceaux et précipiter à la mer. Naturellement le fanatisme religieux jouait un rôle capital dans ces mesures odieuses et impolitiques.

Excité par l'évêque arien Maximin, Genséric fit mettre à mort les Catholiques de Sicile qui refusaient d'embrasser l'arianisme (2) ; ennemi achar né de Rome , il s'allia aux Visigoths ariens d'Espagne, aux peuples germano-ariens, scella par un traité l'antipathie des Allemands contre Borne et la haine des Ariens contre l'Eglise catholique (3), et menaça ainsi nonseulement l'existence de l'empire d'Occident, mais toute l'Église catholique. Toutefois Genséric lui-même rompit bientôt cette alliance. Son trône sanglant était entouré d'ennemis domestiques; une foule de Vandales de distinction, qui s'étaient conjurés contre

(1) Silvian-, de Gub. D., VII, 15. Procope, de Bell. F and., I, 5. Jornaud., de Reb. Get., 55.

(2) Mat, Chron. Otymp., SM.

(S) f oy. ATTlLl, GEK8t»IC.

lui, furent découverts et mis à mort; la veuve et les fils de son prédécesseur Gondéric furent noyés; la femme de son propre fils, Huneric, accusée d'avoir voulu empoisonner son beau-père, fut renvoyée à son père, Théodoric, roi des Visigoths eu Espagne, le nez et les oreilles coupés. Craignant la vengeance des Visigoths, le roi vandale menaça d'un nouvel et immense péril l'empire et l'Église d'Occident en excitant Attila contre les Romains et les Visigoths, en faisant lui-même, en 455, après la mort de Valentinien, une invasion en Italie, et en s'emparant de Rome.

Le Pape Léon (t), qui, quelques années auparavant, avait arrêté par la puissance de sa parole la marche victotorieuse d'Attila et l'avait décidé à quitter l'Italie incapable de lui résister, ne put cette fois, en allant au-devant de Genséric, en obtenir autre chose que la promesse de ne pas brûler Rome, d'épargner la vie des Romains et de ne pas torturer les prisonniers. D'ailleurs Rome fut pendant quatorze jours et quatorze nuits livrée aux impitoyables déprédations des Vandales ariens et des Maures païens dont Genséric avait fait ses alliés et ses auxiliaires. Des trésors inestimables furent exportés par les navkes des Vandales jusqu'à Carthage; des milliers de Romains, hommes et femmes, jeunes et vieux , furent emmenés et abandonnés aux Maures pour prix de leurs services.

A dater de 452, et surtout depuis 454, à la demande de l'empereur Valentinien , ks Catholiques de l'Afrique vandale furent traités un peu plus humainement. Les habitants d'Adrumète purent , en 452 et 453 , élire un évêque. En 454 on permit à ceux de Carthage de faire sacrer leur évêque,

(1) foy. Léon le Grand.

VANDALES

Déogratias, et ou leur rendit quelques églises. Déogratias était un homme remarquable, tout à fait à la hauteur des temps difficiles où il parut. Lorsque Genséric revint de Rome avec ses captifs, l'évêque de Carthagc vendit tous les vases d'or et d'argent qui restaient aux églises pour racheter les prisonniers, principalement les gens mariés, les parents et les enfants qu'on avait séparés les uns des autres, et qu'on avait partagés entre les Vandales et les Maures. Il transforma (leux vastes églises en hôpitaux pour les malades, leur procura des lits, des aliments, des médicaments, les visita nuit et jour, malgré son grand âge, avec une persévérance qui triomphait de sa faiblesse, une tendresse qui rehaussait le mérite de son dévouement. Qu'on compare, s'écrie Gibbon lui-même, ces scènes de charité au champ de bataille de Cannes ! qu'on décide entre Annibal et le successeur de S. Cyprien ! Qu'on compare, ajouterons-nous, la charité catho- • lique du noble Déogratias à la cruauté des Ariens vandales, qui, honteux et irrités de l'humanité céleste du prélat, cherchèrent à plusieurs reprises à attenter à sa vie : Uoore Ariani succensi dolis eum quamplurimis voluerunt sœpe enecare (1).

Malheurcusement4>éogratias ne resta que trois ans sur le siège épiscopal de Cartilage; il mourut en 457, amèrement regretté par les Carthaginois et les captifs romains, dont il avait été l'ange consolateur. Il fut secrètement inhumé pendant que le peuple catholique assistait à un service divin, parce qu'on craignait qu'il ne s'emparât des restes du saint pontife et ne s'en partageât les reliques.

Après la mort de ce saint une nouvelle tempête éclata sur les Catholiques d'Afrique et la persécution deviut plus générale. Tant que Valenlinien avait vécu

ID VU*, vit, 1,8. |

(455) les Catholiques avaient du moins joui de quelque repos dans la partie de la province demeurée romaine, et ainsi le Pape Léon Ier put, vers 442, y envoyer le légat Potentius avec une lettre recommandant la réforme de la discipline ecclésiastique. C'est probablement de cette partie de l'Afrique romaine que vint l'un ou l'autre des quatre évéques africains qui assistèrent au concile œcuménique de Chalcédoine, en 451, si d'ailleurs les quatre prélats n'étaient pas tous des évéques fugitifs qui s'étaient fixés en Orient, car on ne peut pas songer à des évéques catholiques qui auraient assisté au concile avec la permission de Genséric; mais, après la mort de Valentinien, Genséric soumit promptement et sans bruit à son sceptre, on ne sait comment, les provinces africaines demeurées romaines, et dès lors les Catholiques de ces contrées devinrent les victimes du fanatisme vandale. En même temps l'alliance de Genséric avec les Maures païens devint plus étroite, et ce fut une nouvelle cause d'effroi et de misère pour les Catholiques. Cette persécution, plus cruelle et plus générale que les précédentes, et qui déploya particulièrement ses rigueurs dans la province proconsulaire Zeugitane, dans la By« zacène et la Kumidie, parce que c'était là que s'étaient Gxés la plupart des Vandales, dura jusqu'en 475. Genséric interdit de nouveau rigoureusement l'ordination des évéques catholiques, si bien que, par suite de cette défense et de la persécution que continua son Gis et son successeur Huneric, il ne restait plus, en 487 , lorsque Victor, évéque de Vite, en Byzacène, écrivit son Histoire de la persécution vandale (1), des cent soixante-quatre évé-

(1) Historia perseculionis Fandalic* Mit* Africantr tub Gensrrico el /lunnerico, publiée par D. Ruiourt, Pari», 1694, trad. par Bdleforest et Arnaud d'Aodilly.

qucs de la province proconsulaire, que trois survivants, et encore étaient-ils expulsés de leurs sièges. Genséric poursuivit l'anéantissement complet de l'Église catholique par un autre édit.

Un certain Proculus, probablement catholique apostat, avait été envoyé dans la Zeugitane avec la mission d'exiger des évéques la tradition de tous les écrits catholiques. Les évéques refusaut d'obéir à cet ordre, leurs églises furent pillées et dévastées, les nappes d'autel profanées, les prélats et les prêtres horriblement maltraités; l'évêque octogénaire d'Abbenza , Valérien, fut chassé de la ville, sans pouvoir emmener personne à sa suite, sans avoir le droit de demander asile à qui que ce fût, soit à la campagne, soit en ville, ce qui le força de rester longtemps sans vêtements et sans ressource sur la grande route.

En même temps toutes les églises furent fermées, toutes les réunions religieuses interdites. Malheur aux Catholiques qui osaient ouvrir une église ou se rendre à un office quelconque !

Aussitôt les Vandales, menés par leurs indigues prêtres, envahissaient l'église, tuaient les fidèles au pied de l'autel, profanaient le très-saint Sacrement en le jetant à terre et le foulant aux pieds. La persécution atteignit surtout les Catholiques qui se trouvaient au service de la cour et des fils du roi; ils devaient, disaient les évéques vandales, devenir ariens; ceux qui refusaient avaient la plus triste destinée. Un certain Archinimus, que Genséric ne put décider à l'apostasie ni par des promesses ni par des menaces, fut livré au bourreau, qui reçut l'ordre de le tuer sans retard s'il le voyait ébranlé dans sa foi, et de le réserver à d'autres tortures s'il le voyait persévérer. Un autre noble africain, nommé Armogastes, qui était au service du flls de Genséric, Théodorlc, et que

KKCTCL. THÈOL. CATH. — T. XtlV.

ALL5 4g-

rien ne pouvait ébranler, allait être exécuté, lorsque l'évêque arien Jocundus l'arracha à la mort par cet unique motif, que cette mort ne servirait qu'à donner aux Romains l'occasion de se vanter d'un nouveau martyr, et là-dessus Armogastes fut réduit au plus infime service des esclaves et condamné à une mort lente, mais certaine. Satur, Africain de distinction, qui était au service d'Huneric, autre fils de Genséric, fut accusé par le diacre arien Marivad de s'être prononcé contre le purChristianism e des Vandales, et condamné à embrasser l'arianisme ou à perdre sa fortune, à voir ses enfants réduits en esclavage et sa femme livrée en sa présence à un chamelier. Satur, malgré les larmes et les prières de sa femme, non subjiciar ego indigna H turpi conjugio, vi vente marito (l)! demeura ferme dans sa foi, supporta la torture, et, dépouillé de tout ce qu'il possédait, sauf, dit Victor, sa robe de baptême, fut envoyé en exil.

Les Vandalessuivaientà l'envi l'exemple de leur roi et de leurs princes, en- ' couragés, provoqués, soutenus par eux.

Un Vandale considéré possédait quatre Africains catholiques, frères parle sang, et une belle et pieuse Africaine nommée Maxime, avec laquelle il voulait marier un des frères, nommé Martinien, qui était un habile armurier. Maxime s'était consacrée à Dieu ; elle obtint que Martinien se vouât également à la virginité, que ses frères imitassent son exemple, et ils s'enfuirent tous cinq versTabraca, en Numidie , où ils entrèrent dans un couvent, tandis que Maxime était reçue dans un monastère de religieuses.

Mais leur maître, ayant appris le lieu de leur retraite, les fit arrêter, jeter dans les fers, torturer, et n'épargna rien ut pariter miscerentur et per rebaptizationis ccenum fidei sux or" namenta lur parent (2). Geuséric, averti

(1) Vict. Vit., 1, 16.

(a) Idem, 1, 10.

VANDALES

de ce fait, ordouiia de continuer les tortures jusqu'à ce qu'on eût dompté l'orgueil des récalcitrants. Alors commença un affreux supplice qui dura plusieurs jours, parce que chaque matin on trouvait les saints martyrs miraculeusement guéris des plaies delà Teille.

On les plongea dans une horrible prison, on chargea leurs pieds d'énormes blocs de bois, mais le bois éclata en présence des fidèles qui étaient venus les visiter : Miraculum hoc, dit Victor (1), et voce omnium celeàratur, et nobis iile ad quem custodia pertinebat ciim sacbambnto testatus est ita fuisse.

Mais la toute-puissance divine se révéla même dans la personne du bourreau, qui mourut, ainsi que ses fils, peu après l'exécution, après avoir perdu tout ce qu'il possédait Gcnséric envoya les saints confesseurs au roi des Maures, Capsur, son allié; Maxime, toutefois, fut mise en liberté et devint supérieure d'un couvent de religieuses. Les confesseurs parvinrent, durant leur exil, à convertir beaucoup de Maures païens; Capsur en ayant donné avisa Genséric, le roi lescondamna à mourir. Ils furent attachés à un char attelé de chevaux sauvages, qui les traînèrent sur le sol ensanglanté et les mirent en pièces. Ce spectacle tira des larmes même des yeux des Maures, tandis que les martyrs s'encourageaient au milieu de leur torture en s'écriant : Frère , prie pour moi; le Seigneur a réalisé nos vœux!

La persécution dura, avons-nous dit, jusqu'en 475, c'est-à-dire jusqu'au moment où Zénon conclut un traité de paix avec Geuséric. L'année suivante I empire d'Occident, à la ruine duquel Genséric avait constamment travaillé, s'écroula (2).

Genséric mourut enfin en 477.

11 avait été le digne émule d'Attila,

(1) i, io.

(2) F oy. ODOACRB.

plus terrible sous beaucoup de rapports que ce terrible roi des Huns. Cependant , pendant un temps du moins , on put louer sa tempérance et sa chasteté. II promulgua, dit Salvien, dans le commencement de son règne , en Afrique, de sévères ordonnances contre l'adultère et les mauvaises mœurs, Gt fermer les maisons de prostitution et obligea les courtisanes avérées à se marier; mais, si Sidoine Apollinaire dit vrai, sa tempérance et sa chasteté ne furent pas de longue durée, et le Vandale, voluptueux autant que cruel, se plongea dans la débauche, l'intempérance et le honteux commerce des plus viles courtisanes (1).

Dans tous les cas les nombreux attentats commis par les Vandales sur les vierges et les femmes catholiques projettent un sombre nuage sur la prétendue chasteté de Genséric et sur U continence des Vandales, dont Salvien se fait le panégyriste.

Les Vandales se précipitèrent, peu de temps après la prise deCarthage, tellement dans le désordre et les excès de tous genres que Procope dit dans ses Memorabilia (2) : « De tous les peuples que nous connaissons, le plus e frémi né est celui des Vandales; le plus endurci, celui des Maures. Depuis que les Vandales occupent la Libye ils fréquentent chaque jour les bains, et leur table est chargée en abondance de tout ce que la terre et la mer offrent de plus délicat et de plus exquis. Ils portent des ornements d'or, s'enveloppent de robes mèdes, s'amusent aux spectacles, aux courses, et autres distractions de ce genre, surtout aux combats d'animaux. Ils ont des danseurs, des mimes, une foule de récréations pour les yeux et les oreilles , de la musique et tout ce que les hommes compteut par-

U) Sid. Apoli., in Pantgyr. .W^'or., V, 527- (2) II. 0.

VANDALES

mi les plaisirs et les jouissances de ce monde. Leur temps se passe à boire et à satisfaire leurs passions voluptueuses dans des jardins de plaisance que rafraîchissent des sources abondantes et qu'ombragent des feuillages touffus. »

Lorsque Huneric, fils aîné de Genséric, monta sur le trône sanglant des Vandales, il ne semblait pas qu'il pût surpasser la cruauté de son père. Les Africains sentirent dès le commence* ment les effets de l'avarice du nouveau roi ; mais, après tant de souffrances , le poids des impôts leur paraissait supportable, et du moins ils pouvaient pratiquer leur religion, entendre la messe, assister au sermon, et, après une vacance de vingt-quatre ans, l'Église de Carthage eut l'autorisation d'élire un évéque, à la demande du roi Zénon et de Placidie, belle-sœur d'Huneric. Les Carthaginois élurent en 481 S. Eugène (I), qui fut bientôt célèbre dans toute l'Église catholique par sa science, ses malheurs et sa fermeté. La joie des Catholiques fut immense lorsque Eugène fut élu, et surtout celle de la jeunesse, qui n'avait pas vu encore d'évéque s'asseoir sur son trône , guod nunquam vidissetepiseopumin throno sedentem (2).

Mais la douceur apparente d'Huneric n'était qu'un trompeur armistice ; il chercha d'abord à se débarrasser des dispositions testamentaires de Genséric relatives à la succession du trône et à en frayer le chemin à son fils Hildéric, par-dessus les cadavres de ses plus proches parents et d'une foule de Vandales; alors seulement il revint aux Catholiques et fit de la persécution l'affaire capitale et unique de son règne. Sa cruauté atteignit, dès qu'il fut parvenu au trône, son frère Théodonc et sa belle-sœur, ses neveux , les

Cl) Foy. EuctaiE (S.).

(2) Vict. ViL, II, ».

amis et les favoris de son père; une foule de Vandales considérables, qui furent les uns dépouillés de tout et exilés, les autres réduits en esclavage ou impitoyablement égorgés.

Pqrmi ces victimes se trouva le pa triarche arien des Vandales, Jocundus, qui fut brûlé sur la place publique de Carthage. En même temps Huneric exila ou fit mettre à mort un grand nombre de diacres et de prêtres de sa secte sous prétexte qu'ils étaient manichéens. Après ces préliminaires, qui n'annonçaient rien de bien rassurant aux Catholiques , il procéda petit à petit à la persécution des fidèles orthodoxes. Il mit à la place du patriarche Jocundus l'évéque Cyrille, fanatique arien, dont la sollicitude patriarcale n'eut qu'un but, la perte des Catholiques , et qui ne cessa de suggérer à Huueric, à qui tout ce qui était catholique était odieux, la conviction qu'à moins d'extirper et d'exterminer le nom même des Catholiques il ne pouvait compter sur un règne long et sûr (1). Les autres évëques et prêtres ariens étaient remplis de l'esprit de Cyrille, aussi bien les Vandales proprement dits que les prêtres romains qui avaient passé aux Vandales (2).

Lorsque ces ennemis de la foi virent un évêque catholique présider de nouveau l'figlise de Carthage et qu'ils remarquèrent que les Vandales euxmêmes vénéraient saint Eugène, la haine et l'envie ne leur laissèrent pas de repos qu'ils n'eussent noirci ce pieux évéque aux yeux d'Huneric ; ils conseillèrent au roi de ne pas permettre que teiprélat demeurât plus longtemps sur son siège et prêchât son peuple , disant qu'il fallait l'obliger d'interdire l'entrée de l'église catholique à tous ceux qui

(1) Voir Passio S. M. Capunsium, dans Ruinarl, Perstc. Fandah

(2) Cf. Prosper, in Chron., dans Ba$o. Caois 1. 1, p. SU et S17.

4fl8

VANDALES

portaient le costume vandale. En effet, beaucoup d'Africains catholiques qui étaient au service de la famille royale ou d'autres Vandales d'un rang élevé, et dont les prêtres ariens poursuivaient spécialement l'apostasie, avaient, le plus souvent de force, adopté le costume vandale; peut-être aussi quelques Vandales proprement dits fréquentaientils l'église catholique. Ainsi la persécution éclata d'abord sous une forme modérée, si on la compare aux usages des Vandales, et principalement à Girthage. Eugène n'ayant pas défendu l'accès de son église à ceux qui portaient le costume vandale, comme l'avait prescrit le roi , Huneric fit placer aux portes des églises des bourreaux qui harponnaient avec des crochets de fer la tête des Africains revêtus du costume vandale, sortant des églises ou y entrant, et leur arrachaient le cuir chevelu. Beaucoup de fidèles perdirent la vue à la suite de ce cruel traitement ; d'autres moururent de douleur; les femmes, la tête ensanglantée, dépouillée, écorchée , étaient traînées par la ville et livrées à la risée de la populace. Victor de Vite vit lui-même beaucoup de ces malheureuses qui demeurèrent toutes inébranlables dans la foi. Ce moyen de conversion n'ayant pas réussi, Huneric eut recours à un autre : il supprima la solde et la nourriture des Catholiques qui servaient à la cour, et fit conduire ceux d'entre eux qui appartenaient aux familles autrefois les plus distinguées d'Afrique dans la plaine d'Utique, où ils durent exécuter les travaux les plus durs des esclaves sous les ardeurs d'un soleil dévorant. Mais tout cela n'était qu'un prélude de l'effroyable persécution quj commença en 483.

Comme le récit même abrégé des faits nous mènerait trop loin, nous ne citerons plus que quelques détails. Les Catholiques qui servaient à la cour ou

qui remplissaient des fonctions publiques, refusant de devenir ariens, durent abandonner leurs charges, furent privés de tous leurs biens et relégués en Sicile et en Sardaigne. Décidé à couvrir les évéques et les prêtres catholiques de honte età trouver un nouveau prétexte de persécution, Huneric fit réunir toutes les vierges consacrées au Seigneur, dirigens Vandalos cum susr genttiobstetricibusad inspicienda et contrectanda, contra jura verecundiXy verecunda pudoris (1); les unes furent pendues avec d'énormes poids aux pieds; les autres eurent le ventre, la poitrine, les reins, le dos, couverts de plaques ardentes. Les bourreaux leur criaient: « Avouez que vous avez commis des infamies avec vos évêques et vos prétresl » Mais Huneric , exaspéré à la vue du courage héroïque des innocentes vierges, décréta l'exil de 4976 Catholiques , la plupart membres du haut et du bas clergé, sans distinction d'Age, les plus jeunes du sacerdoce comme les plus vénérables de l'épiscopat. Les villes de Colonia-Larium et de Sicca furent assignées comme lieux de rassemblement à ces troupes de martyrs qui de là devaient être menés par les Maures dans le désert. Huneric, avant leur départ, les fit encore une fois provoquer à l'apostasie ; mais ils répondirent unanimement : « Nous sommes Chrétiens, Catholiques. Nous reconnais sons un Dieu en trois personnes ! » On les entassa jusqu'au jour du départ dans de sales cachots sans air et sans lumière; ils ne pouvaient en sortir sous aucun prétexte. Victor de Vite, témoin oculaire et fidèle associé de ce lugubre cortège, étant allé visiter ces malheureux dans leur infect réduit, enfonça jusqu'aux genoux dans des immondices dont l'odeur était intolérable, en même temps qu'il vit l'édifiant spectacle des

(1J Vict Vit., Il, 7.

VANDALKS

mères qui exhortaient leurs enfants à la constance dans la foi et des enfants qui repoussaient les mères dont la fausse tendresse les engageait à accepter le baptême arien.

Enfin parut le jour du départ. Le visage, la tête, les habits couverts d'immondices, les saints confesseurs sortirent de leur cachot en chantant les paroles du Psalmiste: Exultabunt sancti in gloria (1), tandis que les Maures menaçaient et blasphémaient autour d'eux .

Les fidèles accoururent de tous côtés sur leur passage, portant des cierges allumés, plaçant leurs enfants sous les pieds des saints confesseurs et disant : Quibus nos miser os relinqultls dum pergitis ad coronamf Qui hos baptizaiuri sunt parrulos fontibus aquœ perennis? Qui nobis pœnitentix munus cottaturi sunt et réconciliations indulgentia obstrictos peccatorum vinculis soluturi ? Quia vobis dktum est : Qusecunque solveritis super terram erunt soluta et in cœlis. Qui nos solemnibus orationibus sepulturi sunt morientes% aut a quibus divini sacrificii rilus exhibendus est consuetus (2) ? Beaucoup de fidèles qui étaient accourus à la rencontre des confesseurs voulurent les suivre en exil, mais ils en furent empêchés, et les exilés furent emmenés en toute hâte; les vieillards étaient poussés à coups de pointes ; les plus faibles, attachés aux pieds dcsplus valides, succombèrent en route. Ceux qui survécurent, arrivés au terme de leur exil, furent nourris d'orge grossière qu'on finit même par leur refuser (3).

Mais Huneric et ses évêques rêvaient à un dernier coup qui devait complètement anéantir le Catholicisme. Le jour de l'Assomption 483 il publia un édit portant que, ne voulant tolérer aucun

(1) Pu 49,5.

(2) VicL Vit. H, H..

(S) ld., II, 8-11, Pazsio fi. Capunùm*.

scandale dans les provinces que Dieu lui avait confiées, il convoquait tous les évêques catholiques d'Afrique à une conférence qui aurait lieu le 1er février 484 à Carthage, afin qu'ils pussent discuter avec les vénérables évêques (vandales) le principe de leur foi et démontrer par la sainte Écriture la doctrine des homousiens, qu'ils profes- * saient. Les évêques catholiques lurent avec terreur cet édit, et ne doutèrent pas un instantque le roi n'avaitpas d'autre dessein que de renouveler, mais ù la façon des Vandales , le spectacle des violentes et sanglantes assemblées de l'Église auxquelles jadis l'empereur Constance avait eu recours pour détruire la foi catholique et assurer le triomphe de l'arianisme. Huneric expliqua lui-même clairement le sens de son édit eu faisant succéder les actes de cruauté les uns aux autres dans l'intervalle de la publication de l'édit et de l'ouverture de la conférence annoncée, en bannissant ou maltraitant les plus savants des évêques catholiques, en défendant aux siens de manger ou même de s'asseoir à la même table que les Catholiques, en faisant traîner à Carthage le* sept fameux moines de Caps a, parce qu'à aucun prix ils ne voulaient admettre le baptême arien, en les attachant, après différentes tortures, sur un bâtiment avec lequel ils devaient être brûlés en pleine mer par les Vandales, qui, aprèsavoir vainement essayé de mettre le feu au bâtiment, finirent par les assommer à CQUps d'aviron (1).

Ce fut au milieu de ces misères et de ces épouvantes que les Africains furent témoins d'un événement qui les remplit de joie. Durant une nuit de l'Épiphanie l'église de Saint-Faustus, de Carthage, retentissait des chants du peuple, hym-

(1) Passio M. Capsens., dans Rainart, Mit. pen. Fand., p. L

VANDALES

ni nocturni per totam ecclesiam canente populo concrepabant (1), lorsque tout à coup un aveugle nommé Félix s'approcha de l'évéque Eugène et lui demanda de le guérir de sa cécité. L'humble Eugène s'excusa en alléguant qu'il n'était qu'un pécheur; mais Félix ne se lassa pas de supplier l'évéque, qui, après avoir béui les fonts baptismaux, au milieu de son clergé, se tourna enfin vers l'aveugle, lui disant : « Je te le répète, je ne suis qu'un pécheur, mais que le Seigneur te traite selon ta foi ! » En même temps il fit le signe de la croix sur les yeux de l'aveugle, qui tout à coup recouvra la vue, à la grande joie du peuple et au scandale des évéques vandales, qui déclarèrent que c'était de la magie et jurèrent la perte du malheureux aveugle (2). A l'exemple de S. Eugène, Cyrille, patriarche des Vandales, dit Grégoire de Tours (3), eut la fantaisie de passer pour thaumaturge; il gagna un Arien vandale qui se prétendit aveugle et supplia en pleine rue le patriarche de le guérir; mais le malheureux devint réellement aveugle, fut guéri par les évéques catholiques Eugène, Vindémialis etLoogin, et converti à la foi catholique.

Cependant le moment était venu d'ouvrir la conférence décrétée par Huneric. Il parut environ 466 évéques catholiques de la province proconsulaire , de la Byzacène, de la ISumidie, des deux Mauritanies, de Tripoli, de la Sardaigne et d'autres îles (4). En vain S. Eugène avait prié Huneric de lui permettre d'inviter à la conférence tous les évéques (catholiques) d'outremer, qui vobu nobiscum commune m

(1) VlctVit, 11.17.

(2) ld., H, 17.

(S) Uiêt. Fr„ H, 5.

(*) Voir Notilia civ.elprov. Jfr., dans Butnart, in Hitt. per*. Van&.% et Sirmond, Opp., t. 1» p. 267-209, éd. Yen., 1728.

I fidem nostram valeant demonstrare,

et PBjECIPUE ECCLES1A BOMANA, QUJB CAPOT EST OMÎS1CM ECCLESIABUM (l),

vu qu'il s'agissait d'une affaire qui ne concernait pas seulement la foi de l'Église d'Afrique, mais celle du monde entier. Avant l'ouverture des conférences Huneric fit exécuter la sentence de mort prononcée contre le savant et célèbre évéque Lie tus de Nepti$; il fut brûlé, et ce fut à la clarté de son bûcher que le concile fut inauguré. Cyrille, le patriarche arien des Vandales, présidait; il était assis surun trône élevé; autour de lui siégeaient les autres évéques ariens, devant lesquels les évéques catholiques comparurent comme des coupables. Ceux-ci réclamèrent en disant qu'ils étaient venus assister à une conférence libre, à une délibération régulière, exempte de toute contrainte. Le notaire du roi répliqua : « Le patriarche Cyrille a parlé. — Qu'on nous montre, reprirent les évéques catholiques, en vertu de quel privilège Cyrille porte le titre de patriarche. » Là-dessus s'éleva un immense tumulte parmi les Ariens, qui proférèrent de grossières injures et ordonnèrent de chasser à coups de bâton les fidèles catholiques que les évéques auraient vivement désiré voir assister à la conférence. Les évéques avaient élu dix orateurs qui, s'adressant au prétendu patriarche C)rrille, lui demandèrent ce qu'il avait à leur reprocher. Cyrille, l'instigateur de la persécution et de la conférence, répondit qu'il ne savait pas le latin. • Cependant, lui répondirent les évéques catholiques, tu as toujours parlé le latin,, nous en sommes certains; tu n'as par conséquent aucun motif de t'excuscr, d'autant plus que c'est toi qui as soufflé le feu. »

Rien n'y fit. Cyrille et ses collègues, ayant la conscience de leur faiblesse,

(l) via. vit, II, 15.

VANDALES

ne dirent pas nn mot dans une conférence où l'on devait discuter les principes de la foi, et employèrent toutes les chicanes ponr empêcher les Catholiques d'en tenir à justifier leur croyance. Mais les évêques s'étaient préparés même à cette défaite de leurs adversaires; ils déposèrent, le 18 février, une profession de foi catholique rédigée par l'évêque de Cartilage, Eugène (I).

Cette profession de foi, qui est l'objet du 3* livre de Victor de Vite, oppose clairement et solidement la doctrine catholique à l'arianisme des Vandales, dont nous allons dire quelques mots, en interrompant un instant te fil du récit.

L'arianisme des Vandales ne différait pas essentiellement de l'arianisme des Gotbs et des autres races germaniques.

C'était au fond le Symbole d'Ulphilas que nous avons succinctement résumé dans l'article Fbidigebn (*). C'est ce que nous apprennent les écrits de divers auteurs catholiques qui prirent la plume pour défendre la vraie foi contre l'arianisme des Vandales. Ces écrits furent rédigés, sous le règne de Gensérie, par Victor, évéque de Cartenne, en Mauritanie (3), et les deux évêques africains Asclepius et Voconiut (4), dont, malheureusement, les ouvrages sont perdus ; mais on a conservé de ce temps un Breviarium fidei rédigé par un anonyme (6) : c'est une excellente réfutation, fondée sur la Bible, des objections ariennes; puis un livre contre F Arien Varimad (Uber seu declaratio quorumque locorum de Trinitate, contra V'arimadum, Arianx sectx diaconum) (6), rédigé, suivant Rui-

lt) Voir Gennade, de Fir. »//., c 97.

(2) T. IX, p. 207. col. 2, ad fin.

(5) Voir Gennade, de Vit. M., 77.

(a) Genn., c. 75 et 78.

5) Il te trouve dan» Sirmond, Opp.% I, 22J- 238, ed.Ven., 1728.

10) Bibl. />/>.,etdansChifflet, Opp. Pigilii Tapu

nart, par Idacé, chroniqueur espagnol, évéque d'Aquae Flavias; et enfin un livre de l'évêque Cerealis de Castelloripa, contra Maximinum Arianum (1).

En outre la foi catholique fut défendue, sous le règne d'Huneric et de ses successeurs, contre les Vandales, par l'évêque Victor de Vite, que nous avons souvent cité, par Eugène de Carthage et les évêques Vigile de Tapse et Fulgence de Rutpe. Nous savons par ces auteurs que les Vandales voyaient dans la Trinité trois substances différentes, dont le Père était seul à proprement dire Dieu, Dieu suprême, tout-puissant, incréé, immense, unique et souverain ; à la divinité du Père était subordonnée celle du Fils, tanquam minoris Dei (2), engendré du Père, non de sa substance, ni de toute éternité, mais uniquemeut avant le temps et avant les autres créatures. Bien après le Père, Dieu suprême , et le Fils , Dieu moindre , venait l'Esprit, troisième Dieu, dieu inférieur, subordonné, ministre des deux autres.

D'après cette idée fausse de la Trinité que s'étaient formée les Vandales, demeurés, malgré l'Évangile, plus païens qu'ils n'étaient devenus chrétiens, on comprend facilement pourquoi ils étaient si irrités contre le mot homousioi et s'en servaient comme d'une injure à l'égard des Catholiques.

On comprend aussi pourquoi S. Fulgence, les appelant triovsiens (8), les accusait d'idolâtrie, puisqu'ils adoraient le Fils, qui, d'après leur doctrine , n'était en dernière analyse qu'une créature (4).

Quant aux arguments sur lesquels les Vandales faisaient reposer leur trithéisme, ils consistaient principalement

11) In Bibl. PP., Par»*, IMS, t IV, p. 555-

(2) Falg., /. ad Donat.% c. 5.

(S) Resp. ad obj. VII.

(ti) De Pide orthod. ad Donai., c, ft.

YAKDAfiES

en textes des saintes Écritures mal interprétés. En même temps qu'ils opposa ientaux Catholiques l'Écriture comme l'unique source et la maltresse exclusive de la vérité , et sans être arrêtés par la contradiction , ils ne dédaignaient pas de ramasser de tous côtés des preuves en faveur de leurs opinions, disant, par exemple, que, dans le sacrifice de la messe, la chair et le sang de Jésus-Christ ne sont offerts qu'à Tieu le Père. Cest contre cette prétendue preuve et contre une autre objection tirée du sacrifice delà messe qu'est dirigé le second livre de S. Fulgenceà Monime.

Voici un exemple de la manière dont les Vandales procédaient dans leur exégèse. Le texte : « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était auprès de Dieu, » ils l'expliquaient en disant: Si je prends une lame en main , la lame est-elle en moi ou auprès de moi? Si la lame n'est pas en moi, mais auprès de moi, de même le Fils est non dans le Père, mais auprès du Père, et par conséquent il n'est pas de la même substance que le Père ; il est une substance différente et inférieure (1).

La sophistique orientale et arienne ne faisait pas défaut non plus aux prêtres vandales. Ils mettaient surtouten avant, pour prouver la supériorité de l'arianisme, la victoire de leur roi sur les Romains. «Voyez, disait Maximin, patriarche des Vandales (après la prise de Cartilage par Genséric), à Céréalis, évéque de Castelloripa, voyez quels malheurs vos péchés vous ont attirés: Dieu vous a abandonnés! * Céréalis répondit: « Ce n'est pas nous, c'est vous que Dieu a abandonnés, vous qui tuez le Christ et qui êtes esclaves de l'hérésie (2). > C'est ainsi, dit l'auteur du livre contre Variamad, que se vantaient beaucoup d'Ariens. Du reste, abstraction faite du dogme de la Trinité, le symbole des

(1) Fulg., L III, ad Monimum.

(2) Cerealis, contra Maxim,

Vandales et toute leur organisation ecclésiastique différaient peu , au moins quant à la lettre, du Symbole et de la discipline de l'Église catholiques; ainsi, pour ne toucher que ces points, nous rencontrons chez les Vandales une hiérarchie composée d'évêques, de prêtres, de diacres, le sacrifice de la messe et la foi en la présence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie, la célébration de la fête de S. Cyprien(t). Ils administraient même au fond le baptême comme les Catholiques; seulement ils disaient à ceux-ci à ce sujet : a Notre baptême est meilleur que le vôtre, car vous ne renouvelez pas le baptême de ceux des nôtres qui passent dans vos rangs; vous vous contentez de leur imposer les mains en sigoe de pénitence ; mais , quant à nous, nous ne reconnaissons pas votre baptême, et nous rebaptisons ceux qui de vous viennent à nous (2). »

Les évêques catholiques, réfutant l'hérésie arienne, exposèrent d'une manière admirable le dogme de la Trinité en lui-même et dans ses rapports avec l'arianisme, s'appuyant principalement sur l'Écriture, comme l'avaient demandé les évêques vandales, et réfutant par les textes sacrés les allégations ariennes. Cette professionde foi fut publiquement lue dans la conférence.

C'eût été alors le devoir des évêques vandales de défendre leur doctrine et de réfuter celle de leurs adversaires; mais ils ne dirent pas un mot, ni dans un sens, ni dans un autre, et se contentèrent d'élever un grand cri contre les Catholiques, leur reprochant principalement de s'attribuer le titre de Catholiques, et les accusant ensuite auprès du roi d'avoir troublé la conférence par leurs clameurs et leur tapage. Ils agirent ainsi d'après un plan qui pa-

(l)Procope, B. Vand.% 1, 11.

(2; Brtviar.ftd., dans Sirmood., |. c.p. 230- SS.

VANDALES

raissait avoir ôté concerté eutre eux et le roi , et Huneric , après avoir entendu l'accusation de ses évéques, procéda contre les Catholiques aux mesures de persécution arrêtées d'avance. Tout en feignant de tenir sérieusement à ce qu'on continuât et terminât légalement la conférence, il ordonna qu'à un jour fixe toutes les églises catholiques d'Afrique fussent fermées, que leurs propriétés, leurs revenus et ceux des évéques fussent confisqués et distribués aux évéques vandales, et quelques jours après (1) un édit fut publié dans toutes les provinces du royaume, condamnant les Catholiques, qui jusqu'au 1er juin (484) ne se seraient pas convertis , aux peines édictées par les empereurs romains contre les Donatistes, les Manichéens et les autres hérétiques. Mais on sait que, si les empereurs catholiques, comme Théodose le Grand , promulguèrent des lois sévères contre les hérétiques , la plupart du temps ils ne les mirent pas à exécution (2) ; que, si la peine de mort devait frapper et atteignit en effet des hérétiques, les plus éclairés et les plus dignes prélats et prêtres catholiques se prononcèrent énergiquement contre cette peine, comme dans l'affaire des Priscillianistes (3), tandis que ce fut précisément le contraire chez Huneric, ses évéques et ses prêtres. Ils ne réalisèrent pas seulement leurs menaces, mais la réalité fut plus cruelle et plus inexorable que la menace. Les évéques catholiques réunis à Carthage furent les premières victimes de la rage d' Huneric; ils furent dépouillés de tout, chassés de la ville, sans qu'on leur lais* sàtun serviteur, un cheval, un vêtement de rechauge ; en même temps l'ordre

(1) VI cal. Martiar. Voir P.igi, Crit. Bar, ad ftSU, ii. 10. Fragm. ad Chron.S. Pra»p.t dans Basil. Canis., I, p. 511-

(2) Sozom., Hi$L «*/., VII, 12.

(S) rcy. PBISCILLJAM8TES.

I fut donné de brûler, avec toute sa maison, quiconque donnerait asile aux évéques catholiques. Les quatre cents confesseurs africains furent donc réduits à soutenir leur misérable vie en mendiant- en errant autour des murs de Carthage, pour n'avoir pas l'air d'avoir fui la conférence, et parce qu'ils savaient qu'on les avait dépouillés de tout dans leur propre diocèse. Un jour qu'Huneric sortait à cheval de la ville, tous les évéques catholiques allèrent à sa rencontre et se plaignirent des indignes traitements dont ils étaient victimes. Huneric, se tournant vers les gens de sa suite, leur ordonna par un regard de colère de se jeter sur les malheureux prélats, et les vieillards et les infirmes succombèrent à cette attaque brutale et imprévue. Quelque temps après, ou les réunit, et des commissaires royaux leur ordonnèrent de signer un écrit dont on ne leur fit pas connaître le contenu ; mais, aucune menace n'ayant pu les y contraindre, on leur lut l'écrit, qui leur enjoignait de demander, à la mort d'Huueric, le trône pour son fils Hildéric, et de n'entretenir aucune correspondance avec les pays d'outre-mer; en retour de cette promesse le roi leur permettait de retourner dans leurs diocèses. Quelques évéques crurent que, dans l'intérêt des fidèles, ils pouvaient prêter le serment qu'on leur demandait, mais les autres ne se promirent aucun bon résultat d'une pareille coudescendance et refusèrent ce serment en disant que l'Évangile s'y opposait. Ceux qui refusèrent furent bannis en Corse, parce qu'ils ne voulaient pas reconnaître la royauté d'Hildéric, et là ils furent condamnés comme des esclaves à travailler dans les chantiers du roi ; ceux qui avaient prêté le serment furent condamnés, « pour avoir jure contrairement à la défense de l'Évangile, à ne plus voir ni leurs villes, ni leurs églises, à être bannis de leurs sièges, et

VANDALES

à labourer la terre dans des cantons qu'on leur assignerait, et où il leur serait interdit de chanter des psaumes, de prier, de garder un livre, de baptiser, d'ordonner, d'absoudre qui que ce fût.»

Quarante-six évêques furent transportés en Corse; trois cent deux furent relégués en Afrique, quelques-uns dans la proximité de leurs sièges épiscopaux (non par grâce, mais dans l'espoir d'obtenir plus facilement leur apostasie); vingt-huit parvinrent à s'embarquer et à se réfugier à Constantinople, en Italie, en Espagne , dans les Gaules, où plusieurs d'entre eux fondèrent des couvents et contribuèrent à répandre le monachisme. Quatre-vingt-huit avaient, depuis le commencement de la conférence, perdu la vie, la plupart par suite des mauvais traitements et des misères de leur existence (1).

L'édit d'Huneric, avons-nous dit, fut porté contre tous les Catholiques , et fut par conséquent appliqué autant que possible au reste du clergé, aux laïques, sans en excepter les enfants.

Ainsi le clergé de Carthage , composé de 500 personnes, fut, peu après l'exil de S. Eugène (2), soumis à toute espèce de mauvais traitements, exilé et dépouillé, durant le trajet de Carthage au lieu du bannissement, par une troupe de forcenés envoyés a sa poursuite. Parmi ces ecclésiastiques se trouvaient des lecteurs presque enfants, lectores infantuli, qui gaudentes in Domino procul ex Mo crudeli truduntur, et on remarqua surtout douze enfants de chœur que, sur le conseil de leur ancien maître de chant , qui avait apostasié, on avait ramenés de force à Carthage, à cause de leur belle voix, mais que les promes-

(1) Vlct. ViU IV, ft-5; V, H, 12. V Un S. F*lg.% c, û, S. tiolitimprw. et eh,. 4fr„ dan. Raioart.

(2) Foirvk leltre de condoléance aux fidèles, écrite au lieu de son exil, dans Grégoire de Tourt, «M/- franc. 11, S.

ses, les menaces et les coups ne purent ébranler dans leur fidélité : Quos mine Carlhago miro colit affectu, et quasi duodecim Aposloiorum chorum conspicit puerorum. Una degunt, simul vescuntur, pariter psallunt, simul in Domino gloriantur (I). Il y avait aussi dans la troupe des ecclésiastiques bannis de Carthage deux Vandales convertis sous Genséricavec leur mère: Fandali duo sub Genserîco txpius facti conf essores, comi tante maire (2). Les églises prises au clergé catholique furent remises aux Ariens ou barricadées avec d'énormes pierres. Une foule de couvents de moines et de religieuses furent, avec leurs habitants, donnés aux Maures païens (S) ; la jeunesse des deux sexes élevée dans les monastères, in auliseducati monasteriorum (4), fut envoyée en exil, et, afin qu'on ne manquât nulle part de bourreaux, 'on envoya dans toutes les provinces des gens connus par leur cruauté et leurs habitudes féroces pour procéder au martyre des Catholiques. On fit surtout main basse, comme dans les persécutions précédentes, sur les riches, les gens bien nés, parce qu'on les craignait comme intermédiaires entre l'Afrique et 1 empire d'Orient, qu'ils pouvaient attirer les Romains et les aider à renverser l'empire vandale. Les femmes des plus hautes conditions furent menées sur la place publique, dépouillées de leurs vêtements, fustigées devant le peuple et violées (5). On ramassait les enfants dans les rues, on les rebaptisait de force, on les séparait de leurs parents envoyés en exil. Des archers parcouraient les routes, saisissaient les voyageurs qui ne pouvaient pas eoostater qu'ils avaient

(1) V icl. Vit., V.10.

(2) Id.

(S) Voir Pau. Al. Cap», (*) VicL Vil., V, 19.

(5) Id., V, 1. Uomilia de S. Cypr, et Pat* tu S. il. apud Carth., dan* RuInarL

VANDALES

reçu le baptême arien, les amenaient aux évêques vandales, qui les baptisaient de force, les exilaient, les torturaient ou les faisaient tuer. C'est Victor de Vite qui nous raconte toutes les horreurs commises dans les Tilles et notamment à Carthage. On rencontrait encore de temps à autre à Carthage, au temps où il écrivait son histoire (487), des gens à qui les Vandales avaient coupé les mains, les pieds, le nez, les oreilles, crevé les yeux. Les évêques, les prélats vandales avaient été plus encore qu'Huneric les moteurs , les fauteurs, les instigateurs de toutes ces infamies ; ils devenaient personnellement même les bourreaux , parcouraient les villes et les bourgs à la téte de leur troupe armée , enfonçaient les portes des maisons, tombaient sur les gens, Pépée d une main, l'eau baptismale de l'autre, baptisaient même ceux qui dormaient, et les réveillaient en poussant des cris sauvages et en les saluant du nom de frères.

Les Catholiques d'Afrique présentèrent au monde, au milieu de cette affreuse tourmente, le spectacle de l'héroïsme chrétien, rendant jusqu'aux générations les plus reculées le plus éclatant témoignage à l'Église fondée par le Christ. Il y eut aussi, il est vrai, des traîtres et des apostats, même parmi les prêtres et les eveques, «corbeaux, disent les actes, qui abandonnèrent l'arche et se repurent de cadavres (t). » Mais la grande majorité des Catholiques de tout âge , de tout sexe et de tout état, demeurèrent invincibles et fidèles à la foi de leurs pères. A la téte des évéques confesseurs brillaient Eugène de Carthage, Habetdéus de Tamalluna, qu'Huneric avait livrés aux fureurs d'Antoine, évéque arien de Tamalluna (2). L'héroïque diacre Muritta

(1) Passio S. M. apud Carth.

(2) Vicl. Ylt» V, 11 «t W.

de Carthage, comme un autreS.Étieune ou un autre S. Laurent, eut le courage de montrer à son bourreau, Elpidoforus, apostat qu'il avait teuu jadis sur les fonts baptismaux, la robe baptismale qu'il avait portée alors, et qui, disait-il, devait un jour accuser Elpidoforus, devant le tribunal de Dieu, d'avoir souillé le vêtement glorieux formé dans le sein virginal de Marie et purifié dans le sang divin du Christ (I). Victorien, l'homme le plus riche et le plus noble d'Afrique , fit dire à Huneric, qui l'invitait à apostasier, qu'il pouvait le condamuer au feu, aux bêtes, à toute espèce de torture et à la mort, mais qu'il ne réussirait pas à lui arracher le trésor de la foi, à le rendre ingrat envers son Créateur, même quand il n'y aurait pas de vie future. Victorien fut naturellement livré à une mort cruelle (2). Dionysia, une des femmes des plus nobles et des plus belles de Carthage, flagellée jusqu'au sang, exposée sur un lieu élevé, nue, aux yeux des Vandales, encouragea elle-même son jeune et tendre (ils, Majoricus, à subir la mort du martyre, l'ensevelit dans sa maison, pour le garder toujours auprès d'elle et se consoler sur sa tombe dans l'espoirde l'éternelle vie (3). Dagila, autre femme d'un haut rang, qui, après de cruelles tortures, fut exn lée dans un désert aride et entièrement dépeuplé, s'y attacha tellement qu'elle ne voulut pas le quitter pour se rendre dans un asile plus supportable (4).

Deux frères d'Aquisrégium jurèrent sur le corps et le sang de Jésus-Christ de souffrir ensemble pour son nom, et montrèrent un tel courage dans les plus affreuses tortures que les bourreaux fatigués s'écrièrent : tstos imita tur universus poput us, ut nul lus ad noslram

(1) Tict. Vit., V,0.

(2) Id., V, *.

(S) Id., V, I.

(ft) Id., V, 8.

VANDALKS

religionem penilus convertatur (I).

II y eut une foule de héros et d'héroïnes de ce genre, et il arriva souvent que Dieu, qui les fortifiait, constata la victoire de ses serviteurs fidèles par des miracles, comme ce fut le casa Tipasa, en Mauritanie. Les Ariens y avaient nommé évéque un Arien, secrétaire du patriarche Cyrille, ce qui avait fait immédiatement fuir en Espagne les Catholiques, et il n'en (tait resté qu'un petit nombre qui n'avaient pas trouvé le moyen de s'embarquer. En vain l'évêque arien tâcha de les entraîner à l'apostasie ; ils eurent le courage de célébrer publiquement les saints mystères dans la maison de l'un d'entre eux. L'évéque en rendit compte au roi, qui ordonna de couper la main droite aux récalcitrants et de leur arracher la langue. Il s'opéra alors un miracle tellement avéré que Gibbon lui-même (2) ne put le nier: tous les confesseurs auxquels on avait coupé la langue continuèrent à parler (3).

Cependant, à la demande du Pape Fdix III , l'empereur Zénon, espérant adoucir cette terrible persécution, envoya le légat Uranius à Huneric ; mais Uranius fut obligé de quitter l'Afrique sans avoir rien obtenu ; ou le contraignit même, pour lui témoigner tout le dédain qu'on avait de son empereur et de son empire, à traverser, en se rendant au palais, des rues entièrement occupées par les bourreaux qui martyrisaient les Catholiques sous les yeux du légat (4).

La persécution ne cessa que lorsque

(1) Vld. Vit, V, 5.

(3) roirVict Vit., V,«. Procope, B. Fand.% 1,8. .fcneasGaz., in Dial. Theophrastii*. Comet Marcellinus, in Chron. ad ann. ft*4. Justlniauas, in Constii. de O/J. pr*f. JJr.y I. 1, Coi. Ju»L% t 27. Ruinarl, Uist. per$.% V, p. II, c. 7-

(a) Vld. Vit., V, 7. Etragre, //«/. eer/., III,

Huneric , après un règne de sept ans et dix mois, mourut, le 11 décembre 484 , dévoré par la gangrène. Avant de mourir il vit son royaume ravagé par une effroyable famine et une épouvantable mortalité, qui frappa surtout ses Vandales énervés, qui rompit toutes les relations sociales et transforma des villes entières en tombeaux. Dans ces terribles circonstances une multitude de gens des provinces se réfugièrent à Carthage, avec l'espoir de pouvoir plus facilement y soutenir leur misérable existence; mais Uuneric les fit tous renvoyer chez eux.

Ce fut le dernier acte de ce monstre, que Procope appelle le plus cruel et le plus inique des mortels (l). Il descendit dans la tombe couvert du sang des martyrs, maudit par les plus considérables d'entre lej Vandales euxmêmes, dont il avait été le bourreau afin d'assurer la succession de son trône à son fils, après un règne qui fit perdre aux Vandales toute leur influence au dehors, toute leur aptitude pour la guerre, qui affaiblit pro" fondement l'État en le privant de l'énergique concours des Catholiques et fit de l'Afrique septentrionale le rendezvous des Maures voleurs et sanguinaires (2).

Malgré le sang quHuneric avait versé pour assurer le trône à son fiis ilildéric, ce ne fut pas ce prince, mais Guntamondi neveu d'Huneric, qui lui succéda, en qualité d'aîné de la famille, d'après l'ordre de succession qu'avait établi Genséric. La situation des Catholiques devint plus tolérable. Les exilés, sauf les évêques, purent rentrer; il n'y eut plus d'exécution, et vers 487 Eugèoe, évéque de Carthage, fut autorisé à retourner dans son diocèse, tandis qu'on rendait aux Catholiques de

11) Bell, Tawrf., i,s.

12) Cf. Papencordt, p. 110 112.

VAiNDALfcS

la ville l'église de Saint- Agiléus (1 ). L'épiscopat africain put par conséquent songer à la réconciliation des Catholiques tombés pendant la persécution, et quatre évêques furent chargés d'aller à Rome demander l'avis du Saint-Siège, qui répondit, en 487, parla voix du concile tenu sous le Pape Félix III (2).

Dès le temps d'Huneric beaucoup de jeunes Catholiques, auxquels on avait de force imposé le baptême arien, avaient tout fait pour exprimer l'horreur que leur inspirait cette contrainte; les uns, dit Victor (3), parsemaient leur téte de cendres, d'autres revêtaient le cilice, d'autres se couvraient de boue ou déchiraient fil par fil la robe baptismale dont on les avait affublés, et la jetaient avec mépris dans des lieux infects. Mais, quoique Guntamond ne fût pas un Huneric , la situation des Catholiques demeura misérable encore pendant bien des années; ils restèrent privés de leurs églises, leurs évêques continuèrent à languir en exil; les Vandales, leurs prêtres surtout, sans y être autorisés par les édits du roi, ne cessèrent pas d'exercer leurs violences contre les Catholiques, les évêques et le clergé. C'est ce que nous voyons, par exemple, dans la vie de S. Fui' gence{4)} qui était moine à cette époque et commençait à se faire remarquer dans l'Église ; il tomba, ainsi que Félix, son abbé, dans les mains d'uo prêtre vandale, qui les fit cruellement flageller tous deux, leur fit couper la barbe et les cheveux, et les chassa, dépouillés de tout vêtement, de sa présence (5). C'est ce que nous voyons en-

(1) Fragm. ad Chron. S. Prosp., dans Basn. Qinis., 1. 1, p. SU.

(2) f'oir Ruinart, Mit. prrsec. Fond., II» c. 10, d. S, et Cohc, ed. Labbe, cur. Coletl, t. V.

(ft) Foy. FlLCESCE.

(5) Voir nia S. Fulgenc., dans Bolland., ad 1 Jan., c. 8-12.

core dans la conclusion de l'histoire de Victor de Vite, où il se plaint en termes touchants des Barbares, qui, de quelque manière qu'on cherche à les adoucir, conservent leur ardente haine contre les Romains, et supplie les Catholiques du monde entier de s'intéresser aux malheurs inouïs de l'Église d'Afrique, en même temps qu'il invoque en sa faveur les anges, les patriarches, les prophètes, les apôtres et S. Pierre (I).

Cet état dura jusqu'au mois d'août 494. Les évêques supportèrent bravement les ennuis de l'exil. « Aujourd'hui encore, écrit le Pape Gélase (492-496) aux évêques dardaniens, ils résistent courageusement aux persécuteurs. »

Enfin, au bout de 10 ans et 6 mois depuis le bannissement des évêques et la clôture des églises, le jour se leva où les évêques et les églises furent rendus aux Catholiques. Touché des prières d'Eugène, évéque de Carthage, Guntamond permit, en août 494, l'ouverture des églises catholiques et le retour des évêques. Sans doute toutes les plaies dont l'Eglise avait eu à gémir ne furent pas guéries immédiatement et les Vandales ne partagèrent pas tous, tant s'en faut, les dispositions bienveillantes de leur roi; mais du moins les Catholiques purent respirer, reprendre force et courage, et se préparer aux nouveaux orages qui les attendaient; car Guntamond les laissa tranquilles jusqu'à sa mort, arrivée en septembre 496, et son frère Thrasimond, ardent Arien , ne fit, pendant les deux premières années de son règne, aucun acte public d'hostilité (2). Thrasimond, dit Procope (3), était remarquable par sa figure, sa prudence et ses nobles sentiments. Cependant il voulut contraindre les Chrétiens (catholiques) à renoncer à la foi de leurs ancêtres, non, comme son prédécesseur, par de mau-

(1) Vict. Vit., V, 18-20.

(2) Ruinart, I. c, II, C 10.

(3) BëtL Fand.t I, S.

VANDALtS

vais traitements corporels, mais en accordant des charges, des dignités et des richesses à ceux qui se prêtaient à ses désirs , en feignant d'ignorer la résistance des autres, en mettant pour condition du pardon de certaines fautes qu'on réclamait de lui l'acceptation de sa religion. En un mot Thrasimond imita dans sa conduite à l'égard des Catholiques Julien l'Apostat, et chercha, surtout dans le commencement, à arianUer les Catholiques par toute espèce de séduction. Mais à la vue de son insuccès il changea de système ; il décapita l'épiscopat d'Afrique en exilant, en 496, à Alby, dans les Gaules, où il mourut le 6 septembre 505, le vénérable Eugène, évéque de Carthage (1). Après ce bannissement, mais on ignore en quelle année, Thrasimond promulgua un édit qui défendait rigoureusement aux prélats catholiques d'ordonner des évéques nouveaux à la mort de leurs collègues.

Les évéques catholiques ne purent naturellement pas se conformer à une pareille prescription; ils résolurent, vers 507, de remplir tous les sièges vacants, dans l'espoir que le roi reviendrait à des sentiments plus modérés, ou que, s'il ordonnait une nouvelle persécution, les fidèles seraient du moins dirigés et soutenus par leurs évéques. Fit repente communié as* sumtio presbyteros, diaconos, et si quos invenUset etectio, rapere, benedieere, consecrare, eertatim torts singulls properantibus ne in tali studio aJiquis aut tard us aut novissimus vlderetur (5). Thrasimond, transporté de fureur, bannit tous les évéques dans l'Ile de Sardaigne. La colère du roi frappa d'abord Victor, primat de la Byzacène ; on l'arrêta, on le traîna à Cartilage. L'évéque fut si peu ébranlé

(1) Voir Ruinart, II, c 8, n. 1-9.

(2) Fila S. Fulg., c. 16. C'est la principale «ource de l'histoire de cette persécution de

qu'en route, à la demande des habitants de Ruspe, il leur donna pour évêque S. Fulgence (1). Peu de temps après (vers 508) 130 évéques furent envoyés en Sardaigne (2); on enlèva leurs églises aux Catholiques. S. Fulgence se trouvait parmi les prélats exilés. Quoique le plus jeune par son ordination, et se considérant humblement comme le dernier, il devint bientôt le chef spirituel de tous ses collègues proscrits.

Tous venaient lui demander conseil ; il prenait la parole au nom de tous, il rédigeait en leur nom les encycliques aux évéques, il était à la fois l'esprit et la langue de l'episcopat. Il menait à Cagliari la vie monastique en communauté avec des évéques, des prêtres et des moines. Les évéques proscrits restèrent en Sardaigne jusqu'à la mort de Thrasimond. Le Pape Syromaque (9) les encouragea par ses lettres, les aida par des envois d'argent, de vêtements et toute espèce de secours. Tandis que les prélats languissaient dans l'exil, le roi continuait avec une incroyable ardeur son œuvre de prosélytisme, employant tour à tour, suivant l'occasion, la force, la ruse, les promesses, allant jusqu'à disputer en personne a vee les Catholiques sur le principe de la foi, et à proposer des questions dont du reste il se faisait toujours l'arbitre en rêveur de larianisme.

D'autres Ariens, les membres du clergé surtout, suivant l'exemple do roi, disputaient de leur côté, et les Catholiques, pour réfuter péremptoirement les objections qu'on leur faisait, avaient recours au conseil de Fulgence, qui leur répondit par plusieurs traités, tels que les trois Livres à Monime, le livre de Fide orthodoxe à Donat, etc.

L'illustre évéque était consulté dans tou-

(1) Vita 5. Fulg.t c 16, 16.

(2) forr, ror ce nombre, Ruinart, II, c. 11, n. 8.

(3) Foy. Stmmaqde.

VANDALES

tes les occasions délicates ou difficiles, et devint ainsi, de son exil de Sardaigne, l'âme de toute l'Église d'Afrique, qui vivait de sa parole et de ses conseils. Sa réputation étant parvenue aux oreilles deThrasimond, le roi le fit venir, vers 545, de Sardaigue, pour disputer avec lui et lui proposer toute espèce d'objections contre le dogme de la consubstantialité du Père et du Fils. La solution des questions et des objections proposées par Thrasirnond a S. Fulgence se trouve dans les deux écrits de ce prélat : Responsio ad objectiones Arianomm et Libri II/ ad Thrcuimundum, Vandalorum regem. La présence de l'évéque et ses écrits ne demeurèrent pas sans influence sur le roi; du moins un de ses évéques, nommé Pinsa , jugea nécessaire de répondre à S. Fulgence par une réfutation de ses livres, et S. Fulgence put demeurer à Carthage, instruire les Catholiques, réconcilier ceux qui étaient tombés, fortifier ceux qui hésitaient.

Mais le clergé arien qui entourait le roi, tremblant qu'il ne fût entraîné vers la foi catholique , représenta au roi que le séjour de Fulgence à Carthage non-seulement encourageait les Catholiques et notamment leurs évéques, mais menaçait du plus grand danger la religion même du roi, puisque déjà certains ecclésiastiques de la cour s'étaient réconciliés avec Fulgence et son parti. Fulgence fut donc obligé de retourner en exil, au grand chagrin de tous les Catholiques, et dès sou départ la persécution reprit avec une violence croissante (1). Ainsi les Vandales, ayant à faire une expédition contre Cabaon , chef des Maures, profanèrent tout le long de la route les églises catholiques , les convertissant en écuries pour leurs chevaux, en étantes pour leurs bestiaux, maltraitant les membres du clergé, les rédui-

(1) r oèr Raifort, II, c il, n. 23. I

sant aux plus vils services des esclaves (I), etc.

La persécution ne cessa qu'à la mort de Thrasirnond (26 mai 523) ; peu avant sa mort il fit jurer à son successeur, HildériCy que jamais il ne rendrait aux Catholiques leurs églises et leurs droits (2).

Après le règne de Thrasirnond, qui, malgré ses apparences de modération, de piété et de savoir théologique , opprima cruellement l'Église, un jour plus prospère se leva enfin pour elle. Le nouveau roi, fils d'Huneric et de la princesse catholique ostro-romaine Eudoxie , se montra d'une douceur et d'une bienveillance jusqu'alors inouïes envers les orthodoxes, rappela, en 523, les évéques proscrits , fit ouvrir les églises catholiques, et approuva l'élection et le sacre de S. Boniface, promu au siège épiscopal de Cartilage. La joie du peuple fut inexprimable lorsque les évéques exilés abordèrent à Carthage. Ils se rendirent tous ensemble à l'église de Saint-Agiléus pour remercier Dieu de leur retour ; les Carthagiuois témoignèrent particulièrement leur joie à S. Fulgence, dont la rentrée à Ruspc fut un véritable triomphe , les peuples, tout le long du chemin, allant au-devant du pontife , tenant des branches d'arbre, des cierges et des torches allumées à la main. Les Catholiques goûtèrent enfin la paix qui leur avait été si longtemps ravie et eu profitèrent pour reconstituer leur Église si péniblement éprouvée, pour tenir des synodes, ériger des couvents , combler les vides du clergé, etc. (3).

Tandis que l'Église catholique se relevait dans l'empire vandale, celui-ci

(1) Pair Procope, I. c, I, 8.

(î) V ita S. Fntg.i c. 21-28 Ruinart, II, c. 11.

(5) Voir Fragm. ad Chron. Prosp. l'icU Tun. Chron. , dans Baso. Canis., LecU an/., L I, p. S28. Vita S. Fulg., c. 29-90. Ruinart, II, C 12.

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penchait vers sa ruine. Dès le commencement de son règne Uildéric eut une grande sédition à combattre, la veuve de Thrasimond, Amalafride, princesse ostrogothe, s'étant enfuie vers les Maures pour les exciter à déclarer la guerre à Uildéric. Amalafride fut arrêtée et mourut en prison ; mais elle causa la rupture de l'alliance entre Uildéric et les Ostrogoths. Hildéric s'attacha à Justinien et entra on relations amicales avec l'empire d'Orient.

Cette alliance tout à fait raisonnable avec Byzance, la faveur accordée aux Catholiques et les invasions victorieuses des Maures, avec lesquels autrefois Genséric et Huneric s'étaient si étroitement unis pour opprimer les Catholiques d'Afrique, permirent à Gélimer, ardent Arien, vaillant homme de guerre , esprit rusé et fanatique, de se créer un parti parmi les principaux Vandales, auxquels il fit accroire qu'il ildéric était incapable de défendre le royaume contre les Maures et qu'il se disposait à se rendre à l'empereur. Il gagna tellement de terrain qu'Hiidéric fut déposé, jeté en prison, et que Gélimer fut élevé sur le trône (août 630). Mais il ne jouit pas longtemps de son succès. Vainement Justinien intervint en faveur d'Hildéric auprès de Gélimer; celui-ci ne voulut rien entendre et fit périr Hildéric lorsqu'il se vit menacépar le débarquement deBélisaire, que Justinien avait chargé de porter la guerre en Afrique. Bélisaire avait à peine abordé (septembre 633) qu'il assiéga et prit Carthage (15 septembre 533) ; en décembre il livra à l'armée des Vandales, beaucoup plus nombreuse que celle des Romains, la bataille décisive de Tricaméron (dans laByzacène); les Vandales furent complètement battus et Gélimer réduit à prendre la fuite.

Bientôt les possessions les plus éloignées des Vandales tombèrent au pou-

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voir des Grecs, et le roi fugitif fut obligé de se rendre à Bélisaire, qu'il salua en souriant. Bélisaire rentra triomphalement dans Byzance; on porta, parmi les trophées de sa victoire, le butin précieux que les Vandales avaient autrefois emporté de Rome, et, entre autres, les vases sacrés que Titus avait enlevés au temple de Jérusalem. Parmi les prisonniers qui durent orner le triomphe de Bélisaire marchait Gélimer, vétu de pourpre, suivi de tous ses parents. En voyant l'empereur sur un trône élevé, entouré des masses populaires, Gélimer s'écria : - Vanité des vanités, tout est vanité ! • Arrivé devant Justinien , il fut dépouillé de son manteau de pourpre et obligé de se prosterner devant l'empereur. Du reste il fut traité avec douceur. On lui assigna des domaines en Galatie; mais il ne fut point admis parmi les patriciens, parce qu'il ne voulut point renoncer à l'arianisme.

Les enfants d'Hildéric reçurent de fortes sommes d'argent.

Ainsi prit fin le royaume des Vandales, qui, depuis leur arrivée en Afrique, avait duré 105 années et 95 depuis la prise de Carthage. Les plus vigoureux d'entre les Vandales furent amenés à Byzance, où l'on en fit un régiment de cavalerie. Le petit nombre de ceux qui demeurèrent en Afrique s'en firent bientôt renvoyer et périrent d'une mort violente.

Schbôdl.

VANDBILLE (S.). VoytZ FORTE- NELLE.

VANijri (Jules-César). Ce personnage, insignifiant en lui-même, a acquis de la célébrité par sa fin tragique. 11 était né vers 1584 (en 1586 d'après d'autres) à Taurisano, dans le royaume de Naples. Le désir de primer en tout lui fit successivement étudier la philosophie, la théologie, la jurisprudence, l'astronomie et la médecine. 11 hono-