VANINI

rait comme ses maîtres en philosophie Averrhoès, Cardan, Pomponat, a?ant tous Aristote, qu'il vantait dans toutes les circonstances, qu'il nommait le dieu des philosophes, le dictateur de la sagesse humaine, le souverain pontife de la science. Après avoir acquis des connaissances variées à Rome, Padoue et IS'aples, il se mit à parcourir l'Europe, se mêlant d'une foule de choses, et jouant à peu près le rôle de charlatan, en Allemagne, en Bohême, dans les Pays-Bas, où il prétendit avoir combattu avec succès les anabaptistes et les athées. A Cologne il fit des cours sur les empêchements du mariage. A Paris il adressa plusieurs discours en latin au peuple, et, finalement, il accepta une charge ecclésiastique en Aquitaine.

Il passa alors en Angleterre, où il eut le malheur de languir assez longtemps en prison, parce que, dit-il lui-même, il avait défendu la foi (catholique) et l'autorité de l'Église, pour laquelle il aurait désiré verser son sang, mais probablement parce qu'il se permit des sorties inconvenantes contre la religion et l'État. Après avoir recouvré sa liberté il se rendit à Gènes, où il enseigna la philosophie ; plus tard à Lyon, où il rédigea son livre sur les Mystères de la Providence divine, non ex obsoletls quidem, dit-il, Mis Tullianis declamationibusetanilibus fere Platon iris deliriis, neque etiam ex putridis scholasticorum quisquiliis, sedexabditissimis haustx philosophix fontibus, ut curiosam sitim facile queant expitre (l). De là il revint à Paris, où il publia son livre De admirandis nalurx reginx dexque mortalium arcanis; enfin à Toulouse, où il devait trouver sa déplorable fin. Il y fut accusé de professer l'athéisme, condamné à mourir sur un bûcher par le parlement et exécuté le jour même de l'arrêt (1619).

(I) Prcef. ad Amphilheatrum.

ENCTCL. TOtOL. CATB. — T. XXIV.

L'historien Grammont, alors président du parlement de Toulouse, nous a laissé un récit de ce procès. Il accuse Vantai d'avoir méprisé la religion, nié l'existence de Dieu, corrompu la jeunesse et mené une vie infâme. Vanini protesta longtemps et hypocritement en prison de son attachement à la religion, reçut fréquemment les sacrements ; mais, ayant perdu tout espoir de se sauver, il affronta sa triste fiu avec audace et en repoussant toutes les consolations de la religion (l). On a, plus tard, soupçonné ce récit d'exagération et d'erreur, et cherché à laver Vaniui au moins du reproche d'athéisme. Ce fut principalement un jurisconsulte du dernier siècle, Pierre-Frédéric Arpe , qui, dans une apologie publiée sans nom d'auteur, prit sa défense (Afpologiapro Julio-CxsareFanino, Neapolitano, Cosmopoli, 1712, publiée à plusieurs reprises, après la mort de l'auteur, par Staudlin, Programmes, Gôttingue, 1802-1804). En effet il est impossible de trouver dans les livres de Vanini une négation formelle de l'existence de Dieu ; mais on peut déduire de son livre De admirandis naturx arcanis que l'auteur, s'il veut être conséquent, doit nécessairement en arriver à l'athéisme. Ainsi il fait dériver chaque religion de l'influence particulière d'un astre, le Christianisme en particulier de la conjonction de Jupiter avec le soleil. 11 voit dans tous les miracles soit des effets d'une imagination exaltée ou des produits de la magie.

Cependant, dit Schrockh, on n'est pas autorisé à le considérer comme un blasphémateur, et on peut accorder, en effet, qu'il n'y a pas dans ses assertions les éléments légaux d'une condamnation judiciaire ; mais on ne peut pas conclure non plus que la sentence ait in-

(1) Gramm., HUtoriar. Gatlim ab excessu Henrici IK l. III, p. 209-212, ed. Àmstelod., 1653, in-S".

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justement frappé Vaninî pour cause d'athéisme; car les juges prirent eu considération non-seulement ses écrits, mais sa défense orale, ses réponses sur la rcligiou, etc., et la présomption légale est, à cet égard, en faveur de l'arrêt, puisque le contraire n'a absolument pas été établi. Quant à la peine qui lui fut appliquée, c'était la peine légale dans un siècle où l'on ne jouait pas impunément avec les vérités de la religion, et les Calvinistes ou les Luthériens auraient aussi bien prononcé l'arrêt de mort que le parlement de Toulouse.

Prétendre qu'on ne peut allier l'accusation d'athéisme à la croyance en la magie que professa Vanini, c'est prouver qu'on ne connaît pas le temps étrange et extraordinaire où il vécut, c'est ne pas apprécier tout ce dont est capable un homme corrompu, qui n'a plus ni règle de foi ni mesure morale.

Cf. Schramm, Tractatus singularis de vit a et script is famoti atheiJul.- Cœs. Vanini, Custrini, 1709; Brucker, Hist. crit. Philosop/tix, tome IV, p. II, p. G78 sq.; Garasse, Doctrine curieuse, p. 1024; Schrôckb, Hist. de VÈgl. dep. la réforme, V, 646.

Kebkeb.

vanne (Congrégation des Bénédictins de Saint-). Nous n'avons dit que quelques mots de celte congrégation dans l'article Bénédictins {ordre des); nous ajouterons ici quelques détails 6ur son origine, sa propagation, ses résultats. D'après Y Histoire des Ordres monastiques, religieux et militaires, du P. Hélyot, la congrégation de Saint- Vanne vit le jour dans les circonstances suivantes.

Après la promulgation des décrets du concile de Trente dans les provinces de Flandre et d'Artois, faite en 1504, conformément aux ordres de Philippe II, onfonda diverses associations en exécution du décret du concile qui ordonnait aux couvents indépendants de

•VAiNxNt

s'unir en congrégation ou de se soumettre aux visites de Pévêque. Ce n'était point encore une véritable réforme, parce que ces associations avaient plutôt pour but de se soustraire à la juridiction des évêques que d'améliorer leurs mœurs. Leur but n'était donc pas assez élevé et leur motif assez pur pour rendre à l'ordre de S. Benoit son ancienne splendeur. En vain le cardinal Charles de Lorraine, légat du Pape dans les diocèses de Metz, Toul et Verdun, travailla à la réforme des couvents de ces contrées. Il tint le mal pour tellement irrémédiable qu'il sécularisa diverses abbayes, dont il attribua les revenus à la cathédrale de Nancy, et il proposa même au Pape de supprimer totalement l'ordre des Bénédictins dans toute l'étendue de sa légation.

II fut donné à dom Didier de la Cour, né à Monzeville, à trois lieues de Verdun , en 1560 , de remédier à cette déplorable situation. Ce grand réformateur, né d'une famille noble appauvrie par la guerre, vint à dix-sept ans à Verdun , eut des relations avec l'abbaye de Saint- Vanne de cette ville, et résolut, n'ayant pas reçu d'éducation savante, d'y devenir frère lai. Il fut admis à la demande d'un de ses oncles, qui était lieutenant général de la ville. Les religieux furent mécontents qu'on leur eût imposé un sujet insuffisant Cependant quelques religieux plus bienveillants s'occupèrent de l'instruction du pieux novice, l'initièreut d'abord à la grammaire, et l'envoyèrent à Pontà-Moosson pour y terminer ses études.

Lorsqu'il eut trente ans il fut ordonné prêtre. 11 fit dès lors, niais sans succès, les premières tentatives de réforme , en essayant d'inspirer un meilleur esprit à ses confrères.

Ceux-ci, désireux de se débarrasser de lui et de ses perpétuelles remontrances, l'engagèrent en 1587 à faire un voyage à Kome pour y suivre les négociations

VANNE el'ab-

qui devaient régler les rapports d baye avec l'Ordiiiairede Verdun. Arrivé à Rome, il s'aperçut de la ruse au moyen de laquelle on l'avait éloigné; aussi revint-il au plus vite, pensant plus que jamais à la réalisation de son plan de réforme. Il se retira au bout d'un certain temps, avec la permission de son prieur, dans la solitude de Saint- Christophe, qui appartenait à l'abbaye de Saint- Vanne et qui était à quatre lieues de Verdun ; il y vécut pendant seize mois avec du pain et de l'eau. Il pensait y terminer sa vie. Cependant la guerre des huguenots le décida à rentrer en rapport avec les hommes; il se fit d'abord Minime, puis reviut à Vanne, toujours décidé a relever la discipline du couvent. Il avait atteint l'âge de quarante-six ans sans avoir pu encore rien faire qui le rapprochât visiblement du butauquel il aspirait, lorsqu'en 1596 l'évéque le Ût élire prieur de son abbaye, et lui mit ainsi en main les moyens de procéder légalement à la réforme qu'il méditait. En 1598 il obtint un bref qui lui accordait des pouvoirs en vertu desquels il envoya à Moyen- Houtier, près de Saint-Dié, dans les Vosges, dix-huit des plus anciens religieux qui faisaient le plus de résistance, et fonda à Saint Vanne un solide noviciat Le 30 janvier 1600 quatre novices prononcèrent leurs vœux ; ils furent bientôt sui visd uu si grand nombre d'imitateurs que la reforme put immédiatement s'étendre à Moyen-Mou lier. Gément VIII, à la recommandation de beaucoup de cardinaux, entre autres de Baronius, constitua les deux abbayes en congrégation, d'après le modèle du mont Cassin et de Sainte-Justine de Padoue, et accorda à tous les couvents qui s'uniraient à elle les privilèges et les grâces énumérés dans la bulle promulguée, en date du 7 avril 1604, en sa faveur.

Telle fut l'origine de cette congrégation, qui, dès 1604, tiut son premier

chapitre général; le réformateur fut nommé président, et, d'après un nouveau bref du Pape Paul V, de 1605, il obtint pour sa congrégation tous les droits de celle du mont Cassin, dont elle adopta exactement le costume.

La propagation de cette congrégation fut très-rapide. Le cardinal Charles de Lorraine obtint, le 27 septembre 1605, un bref qui l'autorisa à unir tous les couvents de Bénédictins de sa légation à la congrégation de Saint- Vanne, et celle-ci fut en conséquence bientôt établie a Toul, Nancy, Metz, compta près de 40 maisons, et lorsqu'en 1623 do m Didier de la Cour, âgé de 72 ans, quitta ce monde, il vit son œuvre non-seulement consolidée, mais étendant au loin ses nombreuses et puissantes branches Bientôt Saint- Vanne engendra deux autres congrégations célèbres, celle de Saint- M a ur, près de Paris, et celle de Sainte-Placide, dans les Pays-Bas. La première s'illustra par ses immenses travaux scientifiques; elle comptait, au commencement du dix -huitième siècle, cent quatre-vingt-neuf abbayes et prieurés conventuels. La seconde comprenait dans son seio un grand nombre d'abbayes considérables. On avait senti partout le besoin de réformer et de renouveler la discipline monastique.

Ainsi l'abbaye de Saint- Augustin de Limoges, qui devint plus tard la première abbaye de la congrégation de Saint- Maur, exprima le désir d'avoir des religieux élevés à l'école de dom Didier de la Cour, et ces généreux disciples, quoique peu nombreux, réformèrent en effet cette abbaye, tout comme celle de Saint-Hubert, dans les Ardennes, qui devint la première abbaye de la congrégation de Sainte-Placide.

La congrégation de Saint- Vanne posséda toujours dans son sein des hommes qui se vouèrent à la science , parmi lesquels nous nous contenterons de citer le fameux commentateur dom

si.