SAINTE

francs-comtes et les francs-juges l'arrêteront sans procès , lui attacheront les mains par-devant, lui mettront une toile sur les yeux, le jetteront sur le ventre , lui arracheront la langue par la nuque, lui mettront une triple corde autour du cou, le pendront sept pieds plus haut qu'un condamné ordinaire de la sainte vehme ou qu'un insigne voleur. » C'était là le seul cas de la peine de mort qualifiée que connût la sainte vehme.

Quand l'accusé comparaissait devant la sainte vehme et avouait le fait dont il était accusé il se condamnait luimême ; le comte prononçait la sentence, et l'exécution suivait immédiatement. Quand il niait l'accusation on cherchait à le faire avouer, toutefois sans recourir à la question. Maintenait-il son dire : il avait à repousser l'accusation; cela se faisait par le serment de purgation; l'accusateur n'avait en général pas besoin de prouver ; c'était un privilège des francs-juges.

L'accusateur pouvait se débarrasser du serment de l'accusé s'il voulait prêter lui-même serment avec deux cojureurs que l'accusé était coupable ; cependant l'accusé avait toujours la faculté de s'affranchir par le serment des sept (le sien et celui de six cojureurs), à moins que l'accusateur n'allât au delà en mettant treize cojureurs en avant; et encore, si l'accusé pouvait produire vingt cojureurs, son adversaire était une fois pour toutes vaincu.

La position de l'accusé non initié était plus grave devant ce tribunal. Il pouvait, il est vrai, en diverses circonstances, en appeler à l'empereur, faire évoquer la cause par le juge ordinaire ; mais il fallait qu'en comparaissant il présentât cette évocation, et que deux francs-juges se portassent caution que l'accusateur y serait entendu. La sainte vehme n'avait souvent aucun égard à l'appel à l'empereur, et il était rare