TRÉSORIER

vers l'évéque, tout en ayant une position assez indépendante, et ne pouvaient pas être arbitrairement destitués ; il fallait pour cela le jugement d'un tribunal ecclésiastique compétent. Le concile de Chalcédoine, de 4SI, fit à chaque évêque l'obligation de nommer un économe, et par le motif que nous avons allégué et dans le but de garantir l'autorité épiscopale contre toute insinuation malveillante (1).

L'économe, outre la perception et la distribution des revenus ecclésiastiques, avait la mission de prendre soin spécialement des veuves, des pauvres et des étrangers, et de veiller sur les propriétés de l'Église. D'après le témoignage de S. Isidore de Séville il avait encore dans ses attributions la surveillance des bâtiments ecclésiastiques, la culture des champs et des vignes, et la mission de représenter l'Église devant les tribunaux séculiers. Du reste, il paraît qu'à cette époque ces fonctions étaient déjà souvent tombées entre les mains de laïques ; car, au second concile de Séville (619), présidé par S. Isidore, il est sévèrement interdit aux évéques de remettre à un laïque les fonctions de l'économat.

Lorsque les revenus de l'Église se furent accrus, principalement sous les empereurs franconiens, et que l'administration de ses biens devint une affaire considérable, les fonctions de l'économe furent entourées d'une grande considération; il prit le titre d'archiéconome, et marcha souvent après l'évéque et les abbés et avant l'archidiacre. Cette sphère d'affaires si étendue rendit nécessaires d'autres fonctions, comprises autrefois dans celles de l'économe. Ainsi on institua, pour représenter l'Église devant les tribunaux séculiers, un fonctionnaire particulier, qu'on nomma actor ou advocatus Eo

(!) C. 21, c. XVI, quasi. 7.