TRI NIT AIRES

oe pouvait attendre que d'un saint. Ce 6aint se trouva dans la personne d'un serviteur de Dieu nommé Jean de Mat ha, qui, de concert avec S. Félix de Valois, entreprit une œuvre si utile à l'humanité, après avoir reçu du Ciel on signe qui le convainquit de sa vocation spéciale à cet égard.

Jean de Matha, né au bourg de Faucon, en Provence, en 1160, de pieux et nobles parents, montra de bonne heure du penchant pour l'état ecclésiastique.

Il commença ses études à Aix, les continua à Paris, où, après avoir achevé sa théologie, il reçut le grade de docteur. Sa renommée scientifique et sa vie exemplaire décidèrent l'évêque de Paris à l'ordonner prêtre. Le prélat espérait préposer à la jeunesse studieuse de son diocèse ce maître et ce modèle. Au moment de l'élévation de la sainte hostie, le jour de sa première messe, le nouveau prêtre vit un auge , sous la forme d'un bel adolescent, vêtu de blanc, portant sur son vêtement une croix rouge et bleue. A chaque cdté de l'ange paraissait un esclave chargé de lourdes chaînes; l'un d'eux semblait un Chrétien, l'autre un païen. Jean de Matha reconuut dans cette apparition qu'il était appelé à racheter les captifs des mains des infidèles. Voulant s'assurer de plus en plus de la volonté de Dieu à cet égard, Jean se rendit dans une épaisse forêt, non loin du village de Gandeln, au diocèse de Meaux. 11 y trouva, conduit par la Providence, le saint ermite Félix de Valois qui, depuis de lougues années menait une vie pénitente dans la solitude. L'unité de vues et de sentiments cimenta bientôt l'amitié des deux serviteurs de Dieu , qui avaient l'un et l'autre consacré leur vie aux veilles, aux jeûnes, à la prière, à la méditation. Les deux solitaires s'entretenaient un jour des bontés iufiuies de Dieu, assis près d'une source de la forêt, lorsque de l'épaisseur du bois apparat tout à

coup un cerf portant sur le front une croix de couleur rouge et bleue, qui avait absolument la forme de celle que Jean de Matha avait vue portée par l'ange lors de sa première messe. Le signe leur parut clair. Ils étaient appelés à racheter les Chrétiens captifs des mains des Mabométans, et ils n'hésitèrent pas à consacrer leur vie à cette œuvre. Us prirent la résolution de se rendre à Rome pour soumettre leur projet au Pape Innocent III, qui venait d'être élu. Le souverain Pontife approuva leur zèle, pensa à leur projet devant Dieu, et, un jour qu'il offrait le saint SacriGce à S. Jean de Latran, c'était le 28 janvier, il eut la même vision que Jean de Matha. Reconnaissant ainsi la volonté divine, il approuva solennellement la création de l'ordre des Trinitaires , qui durent porter un costume blanc orné sur la poitrine d'une croix blanche et bleue.

Il nomma Jean de Matha premier général. Philippe- Auguste autorisa les fondateurs à introduire leur ordre en France. L'évêque de Paris et 4'abbé de Saint-Victor eurent la mission de rédiger les statuts des nouveaux religieux et de leur procurer un couvent.

Gauthier de Châtillon leur assigna snr ses terres un sol approprié à la construction d'un monastère, à l'endroit même où le cerf miraculeux leur était apparu. Le monastère reçut de là son nom de Cerfroy. Marguerite, comtesse de Bourgogne, le dota de revenus suffisants pour l'entretien de vingt religieux. Cerfroy, dont Félix de Valois fut le premier abbé, demeura la maison-mère de tout l'ordre. Le Pape lui fit aussi don de la maison de S. Thomas délia Navicella (ou in formit, di forma Claudia), à Rome, et elle devint la seconde résidence de Tordre. La part que de tous côtés on prit au nouvel institut, son rapide accroissement prouvèrent clairement qu'il était protégé du