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milliers de vierges qui furent martyrisées, avec leur sainte conductrice, à Cologne (1). Il n'y a pas le moindre motif d'attaquer l'authenticité de ce passage , comme le fait Rcttberg (2).

Ce fait est au contraire confirmé par un calendrier qui date évidemment du dernier quart du neuvième siècle, qui avait appartenu autrefois à l'abbaye d'Essen, et se trouve aujourd'hui dans la bibliothèque de la ville de Dûsseldorf. Ce calendrier renferme, fol. 231, 2, au 21 octobre, ces roots : Sancti Hilarionis sanctarumqut virginutn XI milium. D'autres calendriers du neuvième et du dixième siècle nomment le même jour seulement 11 ou 2 vierges, ou rappellent en général les vierges de Cologne. D'anciennes litanies (de la bibliothèque du chapitre de Cologne, aujourd'hui à Darmstadt) du dixième et du onzième siècle comptent tantôt onze vierges, tantôt moins. Il y avait certainement, dès le onzième siècle, un couvent des vierges de Cologne, comme on le voit dans un document du roi Lothaire II (3) , et S. Cunihert (t vers 663) doit y avoir dit la messe , quoique la biographie de cet évôque (dans Surius, 12 novembre) , qui raconte ce fait avec des détails miraculeux, puisse difficilement remonter au delà du neuvième siècle. Enfin des documents des dixième, onzième et douzième siècles, nomment expressément les onze mille vierges de Cologne, leur couvent et leur église (4), ou parlent simplement de l'église des saintes Vierges, ecclesia sanctarum virginum(S). Les calendriers et les martyrologes du dixième siècle, lorsqu'ils parlent des vierges, nomment toujours

(f) Dans d'Achery, Spicii., 11,54.

(S) Wûrdtw., fltov. Subi., IV. 24.

bach, p. T78. Lacomhlet, n. SS, M, 87, W, 181, 230.

(5) N. 821, aoo, cifll.

les onze mille vierges de Cologne.

Quant aux martyrologes plus anciens, un seul de ceux qui se rattachent au nom de S. Jérôme, celui d'Augsbourg (1), cite, au 21 octobre, les onze mille vierges de Cologne ; mais il n'est pas certain qu'il appartienne dans toutes ses parties au neuvième siècle. Si donc les autres martyrologes, le vieux martyrologe romain, celui de Bède , de Raban, Ado et Notker, ne disent rien des onze mille vierges , cela peut surprendre, sans doute, surtout de la part des derniers , mais cela ne suffit pas pour affaiblir les témoignages positifs qui existent.

Aussi loin donc qu'on peut faire remonter la légende, ce sont toujours des milliers de vierges qui apparaissent, et on ne trouve nulle part de trace d'une erreur qui aurait pu, d'un chiure moindre, former ce chiffre considérable.

D'après cela il faut mettre hors de doute qu'un fait historique sert de base à la légende, malgré sa forme fabuleuse. Ce qui serait historiquement certain, ce serait, d'après Bintérim (2), ce qui suit : « Un nombre considérable de femmes, un millier environ, ayant à leur tête onze femmes plus remarquables par leur naissance et leur rang, et Ste Ursule, plus éminente que les autres, furent mises à mort près de Cologne. »

La donnée de Wandelbert comparée aux autres serait la plus vraisemblable, et la leçon primitive des calendriers aurait été undecim et milium virg.

L'omission du et dans le style lapidaire n'est pas sans exemple. S'il faut entendre sous le nom du prince des Huns, vainqueur de l'Europe, totius Europx Victor, Attila, le fait auquel se rapporte la légende aurait eu lieu après la bataille de Châlons, en 451, à la 6uite de

(1) Acta SS., Boll., t. VU Junif, p. 22,

(2) Calcndarium Kcctesitt Germanie* Coloniensit. Col., 182», IV, p. SI.

URSULLNES

laquelle des troupes considérables, notamment de femmes, furent victimes de la rage des Huns battant en retraite. S. Loup, évêque de Troyes, accompagna Attila jusqu'au Rhin pour protéger les populations menacées. C'est à cette époque qu'eut lieu aussi Inoccupation de la Bretagne par les Anglo- Saxons, qui força, d'après Bède(t) , un nombre considérable de Bretons à émigrer sur le continent, et c'est ainsi que l'expédition de la légende suivant laquelle un grand nombre de vierges bretonnes furent tuées pourrait être la vérité. Ces vierges tombèrent au pouvoir des Huns, durant un siège de quelques jours dirigé contre Cologne , ou durant le passage du Rhin (2).

Cf. Bintérim, Calendarium Eccles.

Germ. Colon., Colon., 1824, in-4°; le même,/' Archevêché de Cologne,!, 66; Joach. Vadianus, de Xlmillibus Virginum orat., Viennœ Austr., 1 5t0, in-4°; Jac. Usserii Brilann. Eccles. Antig., Lond., 1687,in-fol., p. 107 sq.; Herm.

Crombach, Ursula vindicata, s. vita et marttjrium Ursulx et soc. 11,000 virg , Colon., 1647, in-fol. ; ejusdem, Auctarium, s. lib.XII S. Ursulx vindicat.; Gaz. dePhil. et de Théol, cathol., 1850, cah. 2; Floss, Lexique de Vèglise d'Aschbach; Vill, Guide de l'église de Sainte -Ursule, à Cologne, Col., 1853 , Rettberg, Hist. eccl. cT Allemagne, I, 111. HAGBMAIflf.

URSCLiNES. De même qu'un arbre vivant et vigoureux pousse des branches et des feuilles nouvelles lorsqu'on l'émonde à temps , qu'où lui enlève ses rameaux desséchés, l'Église du Christ se renouvelle et se rajeuuit par l'esprit qui l'anime lorsqu'elle est attaquée , opprimée au dehors, ou que quelques-uns de ses membres arides se détachent d'elle. L'histoire rend témoignage à cette vérité à travers

11) Hist. Angl.% I, 15.

(2) Cf. Cologne.

tous les siècles, elle Ta rendu de toutes façons, et surtout par la fondation de nouveaux ordres religieux au temps du grand schisme du seizième siècle.

Lorsque l'Allemagne, l'Angleterre et d'autres contrées du Nord étaient en train de se séparer de l'Église , lorsque la réforme rompit tous les liens de l'autorité religieuse, et que le jugement individuel , livré à lui-même , chercha à prédominer partout, en réduisant à l'isolement tout ce que l'Église jusqu'alors avait uni et réuni par sa sainte hiérarchie, on vit s'opposer à cette tendance séparatiste et dissolvante de la réforme toute une série de congrégations nouvelles, de sociétés religieuses et d'ordres dont les membres, liés les uns aux autres par les vœux de l'obéissance, de la pauvreté et de la chasteté , consacrèrent leur vie au service de l'Église, à la pratique de l'amour du prochain, au soin des malades, à l'enseignement de la jeunesse, à la prédication de la parole divine, à la conversion des païens. La restauration suivait pas à pas l'œuvre de destruction, et, tandis que d'un côté la vigne du Seigneur était tristement ravagée, d'un autre côté elle refleurissait et s'épanouissait avec vigueur. Au moment même où, suivant l'exemple de Luther, une foule de moines et de religieuses abandonnaient la vie monastique et l'Église, au moment où Henri VIII faisait visiter par son vicaire général, Thomas Cromwell , les couvents d'Angleterre , et supprimait en une seule fois, par un acte du parlement (1536), 376 monastères, « pour la plus grande gloire de Dieu et l'honneur du royaume; » au moment où Christian UI faisait arrêter tous les évêques, chasser les moines et les religieuses de leurs couvents, et imposait violemment la réforme au Danemark et à la Norwége ; au moment où Gustave Vasa, d'un trait de plume, anéantissait 30 cou-

vents et arrachait la Suède à l'Église; à ce moment même S. Ignace et ses six amis se vouaient, à Montmartre, au service de Dieu ; l'Esprit divin inspirait à S. Jérôme -Émilien la création des Somasques; S. Jean de Dieu fondait les Frères de la Miséricorde; S. Gaétan, de Thienne, les Tbéatins; trois gentilshommes de Milan, les Barnabites; S.

Philippe de Néri , les Oratorieus. A côté de ces ordres et de plusieurs autres, tels que les Capucius, les Frères de la Doctriue chrétienne, les Carmélites, réformées par Ste Thérèse , naquirent les Ursulines.

Leur fondatrice fut Ste Angèle Mêr ici, de B rescia. La biographie de cette sainte a été écrite par Faino, en 1672; elle l'avait été antérieurement par le P. Ottavio Florentiuo; cette dernière biographie a été traduite en français et publiée par le P. Hugues Quarré, prêtre de l'Oratoire. D'après ces biographes Angèle naquit en 1506; elle fonda la société des Ursulines en 1537, avec soixante-douze jeunes filles, et mourut le vendredi saint, 21 mars 1540(1).

Une autre biographie de Ste Angèle est due au notaire Jean-Baptiste Nazari de Brescia, qui fut un des témoins dont les déclarations furent reçues au procès de canonisation de la sainte. Cette biographie devint la base du décret du Pape Pie VII, qui pronouça la canonisation de la bienheureuse Angèle Mérici le 24 mai 1807; elle est par conséquent une source authentique, d'après laquelle nous pouvons rectifier les erreurs chronologiques des autres biographies.

D'après cette vie, Ste Angèle Mérici naquit à Desenzano en 1470, et fonda, après de longues préparations, après divers pèlerinages et toutes sortes d'encouragemeuts , le 25 novembre 1535, jour de la fête de Ste Catherine, Tordre des Ursuliues. Elle s'était depuis long-

(1) Foy. l'article Mtiiict.

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temps associé douze jeunes filles, et leur avait découvert au tombeau de Varallo, célèbre lieu de pèlerinage, dans le diocèse de Milan, le dessein qu'elle avait de créer une société religieuse. Ces saintes âmes reçurent ensemble la commun iou dans l'église de Sainle-Afre, à Brescia, le jour de Sainte-Catherine, puis se réunirent dans un oratoire situé près de la cathédrale, et dans lequel depuis quelque temps Angèle se livrait avec ses compagnes à de saintes pratiques de piété.

Le même jour quinze autres jeunes filles s'adjoiguirent à elle en faisant le vœu de se consacrer au service du Seigneur, et c'est ainsi qu* Angèle posa, avec ces vingt-sept sœurs, le commencement formel de son institution. Elle ne voulut pas paraître comme la fondatrice de son œuvre, et, pour cacher son nom, elle plaça la société sous la protection de Ste Ursule, dont elle avait également adopté le nom.

Ste Angèle n'avait pas la pensée de fonder un ordre monastique ; elle songeait uniquement à une confrérie s'exerçant à la pratique de l'amour chrétien, au soin des malades, à l'instruction et à l'éducation des jeunes filles, et à la sanctification personnelle de SCS membres. Elle n'avait aussi en vue, dans l'origine , que la ville de Brescia et les villages environnants.

Dès que la société fut formellement établie Angèle s'occupa de rédiger une règle commune. Elle s'adressa, dans la prière, au Seigneur et demanda sa lumière pour une œuvre aussi grave ; puis elle dicta sa règle à un prêtre fort vénérable, nommé Gabriel Cozzano, qui, plus tard, publia la bulle d'approbation du Pape Paul III, avec des explications (I). Cette règle comprend vingtcinq chapitres (2).

(1) Dichiarazionc délia bolla di Paolo ///.

(2) Od la trouve dans la rie de Ste Angèle Mérici, Augsbourg, 1811, p. 245-303.

URSUL1NKS

Elle traite d'abord de l'admission des religieuses; elle statue que celle qui veut être admise doit, non pas faire le voeu de chasteté, mais prendre la ferme résolution de vivre chastement dans la société. Elle doit avoir au moins douze ans quand elle demande à être admise, quinze pour recevoir l'habit et entrer au chapitre, dix-huit à vingt ans pour être inscrite dans le livre de la société. La règle ne prescrit ni costume ni vie commune dans une même maison. L'habillement doit être décent, simple et modeste; il consiste en un voile d'une étoffe ni trop fine, ni trop transparente, une robe noire et des souliers de la même couleur.

Les jeunes filles continuent à habiter chez leurs parents ou leurs amis, et les prescriptions relatives à leur vie dans le monde se bornent aux exigences générales de l'honnêteté, des mœurs et de la convenance. Elle prescrit divers jeûnes, outre ceux qu'ordonne l'Église. Chaque jour la religieuse doit dire l'office de la Ste Vierge, les sept Psaumes de la Pénitence, et en outre une prière que Ste Angèle avait rédigée elle-même (I). Chaque sœur entend quotidiennement la sainte messe; aux grands jours de fête elle se confesse et communie dans sa paroisse; le premier vendredi du mois toutes les sœurs communient ensemble , dans une église déterminée, des mains du Père supérieur, et tous les derniers dimanches du mois elles se réunissent dans l'oratoire de la société pour entendre la lecture publique de la règle. La règle recommande comme conseils évangéliques l'obéissance , la virginité et la pauvreté. La société se soumet à l'obéissance de l'évéque de Brescia et se recommande à sa paternelle sollicitude ; mais, comme Pévêque ne peut s'occuper directement des affaires de la so-

(1) y oit la Vit de SU AHyile, p. 102.

ciétc, il désigne un représentant, qui devient le supérieur et le père de la société, préside toutes les assemblées, examine toutes les sœurs qui se présentent. L'assemblée générale des sœurs nomme à vie une mère ou supérieure, à qui on donne une sœur pour la représenter et quatre assistantes.

La société s'étant dès son origine répandue dans la ville de Brescia et dans les villages environnants, on choisit, suivant les huit quartiers de la ville, huit supérieures, dont chacune veillait sur les sœurs de son quartier et présentait les postulantes au supérieur et à la mère. Il y eut de même huit maîtresses et huit inspectrices; celles-ci étaient subordonnées aux maîtresses comme les maîtresses à la mère supérieure. La supérieure choisit trois hommes capables pour diriger les affaires temporelles de la société et la protéger au dehors.

Les prescriptions relatives aux supérieures et aux maîtresses étaient déjà contenues en partie dans cette première règle, mais furent complètement développées dans le testament que la fondatrice rédigea plus tard. 11 n est question que très-brièvement et en général des inspectrices au chapitre 20 de fa règle, et c'est pourquoi la mère Angèle rédigea spécialement pour ces inspectrices , qu'elle nommait colonelles , neuf chapitres d'avis dans lesquels elle fit preuve de la même sagesse, du même esprit intérieur et des mêmes inspirations divines que dans la règle générale. Ces avis rappellent aux inspectrices qu'elles doivent, à l'exemple du Christ, se regarder, non comme les supérieures, mais comme les servantes de leurs filles, obéir aux supérieures uniquement par amour de Dieu et par zèle pour le salut des âmes, surveiller activement la vie des sœurs, et apprendre à connaître leurs besoins physiques et spirituels. Elles doivent visiter les

URSULINES

soeurs souvent et surtout les jours de fête, les instruire assidûment par leur exemple et leurs discours, veiller à ce qu'elles vivent unies, en paix entre elles, et se tiennent en garde contre les servantes mondaines, les fausses dévotes et les hérétiques. Elle leur recommande surtout d'aimer également toutes les sœurs et de ne pas montrer plus do préférence aux unes qu'aux autres. Elle termine ses avis, comme sa règle et son testament, en disant à ses filles : « Soyez pacifiques et n'ayez qu'un cœur et un esprit. Si vous demeurez unies de cœur et d'esprit , je vous le dis , vous serez comme une solide forteresse et une tour imprenable. *

Après avoir consulté sur les divers points de la règle des prêtres réguliers et séculiers, et surtout son directeur, dom Séraphin de Bologne, qui la soutenait et l'encourageait dans son œuvre, ainsi que plusieurs dignes et pieuses matrones, Angèle soumit cette règle à l'évêque de Brescia, le cardinal François Cornaro. Le cardinal la fit examiner par son vicaire général Laurent Muzio. Celui-ci crut tellement reconnaître l'esprit de Dieu dans tout ce travail qu'il l'approuva, sans en changer une syllabe, par un décret explicite du 8 août 1536. Dès que la règle eut été ainsi approuvée, Angèle procéda à son application ; elle réunit toutes ses filles dans sa maison près de Sainte-Afre.

C'était un réduit pauvre et étroit, orné d'un crucifix en papier, n'ayant qu'une chaise et un modeste lit.

Cest pourquoi elle tint son assemblée dans la cuisine de la maison, qui était la pièce la plus spacieuse , et là, en présence d'un notaire, le 18 mars 1537, eut lieu l'élection de la supérieure et des autres fonctionnaires. On voit dans l'acte dressé par ce notaire qu'outre la fondatrice 59 jeunes filles étaient réunies, que 17 étaient absentes, de sorte que la société se composait alors de 77

membres. Angèle, malgré sa résistance, fut élue supérieure; mais elle repoussa énergiquement le nom de fondatrice. On remarquait , parmi les autres supérieures élues , la comtesse Lucrèce de Lodrone, que signalaient son intelligence et sa piété; elle était la conseillère assidue d'Angèle, la remplaçait durant ses maladies et semblait être désignée pour lui succéder, car Angèle lui adressa la parole, dans son testament, comme à la première mère de la société de Sainte-Ursule. En effet elle fut élue supérieure générale après la mort d'Angèle. Angèle confia la direction spirituelle de toute la société à deux confesseurs éminents qui jouissaient de la confiance de toute la ville. L'un était Paul de Crémone, chanoine régulier de Saint-Jean de Latrnu, l'autre Chrysanthe, chanoine de Saint -Pierre, de l'ordre de Saint-George d'Alga.

Ainsi la société était constituée, organisée et en voie de progrès. Angèle la dirigea pendant trois ans, au bout desquels elle sentit sa fin approcher. Elle écrivit alors son testament, qu'elle remit à la comtesse Lucrèce et aux autres supérieures. Elle exprima tout ce que son cœur contenait d'amour et de sagesse dans les onze dispositions de cet acte de sa suprême volonté. Ce testament fut joint aux actes de la canonisation, fol. 1377 (1). Sainte Angèle y recommande aux supérieures de n'être dirigées dans le gouvernement de la société que par l'amour de Dieu et le zèle pour le salut des âmes; d'estimer profondément chacune de leurs filles et de les porter dans leur cœur;d'étre douces, à l'exemple du Sauveur, et de mener leurs filles, non par la violence et la sévérité, mais par la grâce et l'amour; d'être aux yeux de leurs subordonnées les véritables et aimables épouses du Christ, ornées de

(i) y ie% etc., p. m 22*.