MÉDICAL. D
DÉcux. Période de la maladie pendant laquelle celle-ci, après avoir atteint son apogée, décroît et marche à la terminaison {voy. Maladie). D.
DKCOCTïOX. DÉCOCTLîM. Opération qui consiste à faire bouillir un liquide contenant des substances médicamenteuses, pour en extraire les principes solubles. Ce liquide est habituellement de l'eau.
En général on n'a recours à la décoction que dans les cas où la solution des principes médicamenteux ne peut être obtenue, ou ne peut l'être qu'en proportion insuffisante, par infusion à chaud. On facilite d'ailleurs cette solution tantôt par la macération plus ou moins prolongée des substances dans l'eau même qui doit servir à la décoction (racine d'écorce de grenadier, racine de salsepareille), tantôt par leur division ou leur contusion, qui hâtent leur ramollissement et leur pénétration par l'eau. Ces procédés ont surtout pour effet d'augmenter pour un temps . donné la quantité de principes dissous et d'épuiser plus promptemenl la substance ; mais la durée de la décoction doit être encore subordonnée au degré de solubilité des principes, et il peut y avoir quelquefois utilité à élever la température de l'eau au-dessus de 100 degrés centigrades. On opère alors avec la machine de Papin.
La décoction en quelque sorte rationnelle d'une substance suppose la connaissance exacte des divers principes qui y sont contenus et de leur degré relatif de solubilité. Il est des plantes, par exemple, qui renferment plusieurs principes dont il importe parfois qu'un seul se trouve ou domine dans le décocté. Ainsi on fait subir au lichen d'Islande certaines préparations préalables destinées à le débarrasser plus ou moins complètement de son acide (acide cétrarique), si l'on veut que le décocté soit mucilagineux plutôt qu'amer. Si l'on désire au contraire obtenir une liqueur principalement anière, la décoction est inutile et la simple macération à l'eau froide ou tiède suffit. Une décoction déracine de réglissedeviendrait amère en se prolongeant, par suite de la dissolution d'une certaine quantité d'huile acre, etc. Il est, au contraire, des substances dont les principes s'altèrent par une longue ébullition. Les matières extractives absorbent l'oxygène et
