DE FEMME

MARIAGE (démographie). 19

pour le garçon ; en outre, le souverain peut accorder une dispense pour abaisser un âge déjà si bas. En somme, et fort heureusement, le nombre de ces dispenses est très-restreint ; en France, il ne dépasse pas 8 ou 9 par année. En Angleterre, la loi permet le mariage des filles à 15 ans et des garçons à 16, tandis qu'en Saxe les hommes doivent avoir 21 ans et les femmes, je crois, 18, etc. Mais, ce qui intéresse la démographie plus que les prescriptions légales, c'est la connaissance des âges où se contractent en fait les mariages pnr le consentement libre des parties. 11 est vrai que l'étude comparée des différentes nations présente des difficultés et exige des calculs nombreux à cause du désaccord dans le relevé des âges. Ainsi, tandis qu'en Prusse (avant 1866) on donne en bloc le nombre des contractant mariage avant la Ab" année d'âge, en Angleterre ce groupe (16 à 45) est divisé en dix, en France en cinq, etc. Tâchons pourtant de fournir une notion exacte de l'âge comparé des conjoints chez les diverses nations de l'Europe. Le peu d'uniformité des données impose au résumé de nos laborieuses recherches la forme de notre cinquième tableau. On y remarquera, entre autres, qu'en Angleterre plus de la moitié des mariages des hommes (504 sur 1000) et presque les deux tiers de ceux des femmes (630) se célèbrent avant 25 ans, tandis qu'en Italie, où l'on aurait pu croire les mariages plus hâtifs, il n'y a, par 1000 mariés de chaque sexe, que 832 hommes et 598 femmes ayant moins de 25 ans. On voit par ce tableau que, d'une part, l'Angleterre (et sans doute la Hongrie) sont les pays de l'Europe où les hommes et les femmes se marient le plus tôt, trop tôt peut-être, et que, de l'autre, la Belgique, et encore avant elle les duchés d'Autriche (Autriche propre), sont ceux où l'on se marie le plus tard, et certainement trop tard.

15. Age moyen des époux le jour du mariage [voij. VP tableau). Ou peut résumer en un seul chiflre, pour chaque sexe, les âges où se contractent les mariages, en faisant la somme de ces âges et en divisant cette somme par le nombre des mariages : c'est ce quotient qu'on appelle Y âge moyen. Cette valeur est commode, parce qu'elle résume un grand nombre de faits que la mémoire ne peut guère retenir concurremment ; elle a malheureusement deux inconvénients qui s'aggravent de leur simultanéité. Le premier est de ne pouvoir être calculée qu'avec une approximation très-large, qui peut, dans certains cas, heureusement rares, s'élever à près d'une année. Cette première imperfection a pour cause l'usage de ne publier l'âge des époux au plus que par période quinquennale d'âge, et souvent plus succinctement encore, tandis que la nature et l'usage du document exigeraient la publication par année d'âge *. Le second

' Méthode pour déterminer., avec le moins d'erreur possible, l'âge moyen des mariées au moment de leur mariage, La manière dont les statisticiens calculent l'âge moyen est passible d'une critique importante. Enetfet,onn'arâgedes mariés que par groupes, soit quinquennaux, soit plus grands encore : ainsi on sait le nombre des filles se mariant entre 15 et 20 ans; on

15 -4- 20 sM^^yose que l'âge moyen de ce petit groupe est de ^- " = 17,5, et l'on multiplie le nombre des fiancées de 15 à 20 par 17,5 années. Cependant, cette hypothèse d'un âge moyen de 17,5 pour le groupe des fiancées de 15 à 20 ans est erronée, car elle suppose implicitement qu'il y a autant de mariées de 15 à 16 que de 19 à 20, ce qui est absolument contraire aux faits; en vérité, le nombre des mariées suit une progression rapide de 15 à 20, mais c'est une progression complexe, et dont la raison change d'année en année ; quoi qu'il en soit, elle est telle, que Vâge moyen de ce groupe (15 à 20 ans), déterminé par l'expérience sur les pays qui, ainsi que l'Angleterre et la Suède, donnent le nombre des mariées pour chaque année d'âge, se trouve être de près de 19 ans en Angleterre (18,95), et de 18,85 en Suède ; et pour les garçons, cet âge moyen est, en Angleterre, de 19,51. Je trouve de même.

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