PORC-ÉPIC

le type de ce genre a reçu de Lesson le nom de Babirima al fur us. C'est VAper orientalls de Brisson, le Sus babyroussa de Linné. Elle alteint qneli|uefois la taille d'un Porc ordinaire et se renconlre dans les contrées humides et marécageuses. E, Olstalet.

Bibliographie. — Gervais (P.). Hist. nal. des Mammifères, t855, t. Il, p. 25i. — Graï (D-- J.-E.). On llie Suidœ. In Proc. Zool. Soc. Lond., 1868, p. 2'2. - Breiim. Vie des animaux, édit. fraiiç., t. II, p. 7Ô9. E. 0.

PORC-FPIC. Les Porcs-Épics forment le genre Hyslrix de Linné et constiUient le principal groupe d'une petite famille {Hijstricidœ) qui renferme en oulie les Chélomys, les Coendous, les Ursons et les Atliérures. Ce sont des Rongeurs de forte taille, à la tète volumineuse et plus ou moins rcnllée dans la région frontale, au corps épais et trapu, à la (pieue riidinienlaire, aux pattes po>téi'ieurcs terminées par cinq doigts bien développés et aux pattes anlérieiires munies de qu;4re doigts complets et d'un simple vestige de pouce. La partie postérieure de leur tète et le dessus de leur corps sont revêtus d'une véritable armure formée de pigments érectiles qui vont en augmentant de longueur depuis la nuque jusqu'au voisinage de la queue, où ces épines sont remplacées par des sortes de tubes attachés à la peau par un pédicule grèle et ouverts à l'autre extrémité.

Quoi qu'on ait dit à cet égard l'animal ne peut détacher brusquement ces aiguillons et les darder sur son adversaire; il s'en sert principalement comme armes défensives en les redressant connue des chevaux de frise; cependant, lorsqu'il est serré de près, le Porc-Epic se jette parfois brusquement sur sou agresseur et lui inllige alors de cruelles blessures.

Le genre ////.siri'r, dont on trouve déjà les traces dans les terrains miocènes et pliocènes de la France, de l'Italie et de Tlnde, est représenté dans la faune actuelle jiar une dizaine d'espèces qui vivent dans l'Europe méridionale, en Asie et en Afrique, et dont la plus connue est le Porc-Épic à crête {Hystrix cristata L.). Cette espèce habite les pays baignés par la Médilei'ranée et la mer Noire, mais n'est nulle part aussi commune qu'en Barbarie d'où suivant quelques auteurs elle aurait été iniroduite dans le sud de l'Europe. Sa taille est à peu près égale à celle d'un Blaireau, mais le corps paraît bien plus gros qu'il ne l'est en réalité, grâce aux nombreux pigments dont il est hérissé et qui dissimulent complètement le pelage ordinaire. Celui-ci est d'un brun noirâtre, tandis que les aiguillons sont annelés de noir et de blanc et diffèrent par leur mode de coloration des soies grises ou brunâtres qui forment sur la nuque une épaisse crinière et des tubes jaunâtres qui garnissent la région caudale. Le museau court et obtus est en partie dénudé, sauf sur la lèvre supérieure qui est profondément incisée et ornée de moustaches rudes, et \q?, yeux sont surmontés de poils hirsutes.

Les Rongeurs de cette espèce, et en général tous les Porcs-Épics, sont des animaux tristes et farouches, qui vivent ordinairement isolés, qui se crtusent des terriers dans les endroits retirés et ne sortent guère de leur retraite qu'à la nuit tombante pour se mettre à la recherche de leur nourriture. Celle-ci consiste en végétaux herbacés ou ligneux que les Porcs-Épics coupent avec leurs incisives et qu'ils rongent méthodiquement en maintenant au besoin la tige ou le rameau avec leurs pattes antérieures. Les Porcs-Épics ont des ail, ires gauches et hésitantes : ils cherchent à se terrer à la moindre alerte, et, quand ils n'y