VIII PRÉFACE

est parfois légère ou même nulle; nous savons par exemple que brume est un mot d'emprunt, parce qu'il apparaît tard dans la langue, mais il ne serait pas différent s'il s'était transmis héréditairement. D'autre part, tel mot est considéré par les uns comme un emprunt très ancien, tandis «que d'autres y voient uneforme héréditaire; nous ne pouvons évidemment introduire nos .lecteurs dans ces discussions. Le seul aspect des mots français, remontant à des mots latins de plus de deux syllabes sans préfixe, décèle souvent leur origine populaire ou savante, car, dans un cas ils ont subi, en vertu des lois phonétiques, des modifications plus ou moins profondes, tandis que dans l'autre la forme française se présente comme un calque de la forme latine (à moins que ce soit un mot savant très ancien). Aussi est-il presque toujours superflu d'indiquer le caractère savant ou populaire des doublets *.

L'important pour la généralité des lecteurs, c'est de connaître la « nationalité « des mots ou de leurs éléments composants et leur signification propre, quel que soit le mode de formation, et ils auront, je pense, toute satisfaction sur ces deux points. 11 était inutile et il eût été encombrant, après avoir donné le mot racine dans sa forme latine ou étrangère, de mettre toujours, à côté des dérivés et composés, les formes originales. Les termes « dérivés » et « composés », dans nos articles, s'appliquent à la fois aux dérivés et composés de formation française et à ceux qui sont tirés de dérivés et composés déjà formés dans l'autre langue. La formule d'où, placée entre deux mots, ne préjuge pas non plus la question de savoir si la dérivation remonte au latin, classique ou populaire, ou si le dérivé est de formation française. Mais, dans bien des cas, la question se résout d'elle-même; quand nous disons, par exemple, « composés de vocare : ... convoquer », il est bien évident, puisque nous n'avons pas de verbe « voquer », que convoquer est un composé de vocare par l'intermédiaire du composé latin.

1. Très rarement les doablets sont l'un et Tautre dos formes populaires (8ieu7' ot. seigneur) ou l'un et l'autre des formes savantes (les adjectifs rorrtain et roman).