DES VOYELLES ET SIGNES ORTHOGRAPHIQUES

Les voyelles arabes, dont les proportions sont beaucoup plus petites que celles des consonnes, se placent, à l'exception d'une seule, au-dessus des lettres qui forment le corps du mot; mais les écrivains ne les emploient pas ordinairement, ce qui cause un très-grand embarras pour la lecture. 11 est cependant utile de se rendre compte de la forme et de la valeur en français des voyelles et signes ortbograpbiques, également connus des Arabes, des Persans et des Turcs.

Les Arabes n'ont que trois voyelles, savoir :

Le fath'at — a, c, qui se place au-dessus de la consonne;

Le kesrat — »,... . .au-dessous;

Le d'ammat —ou, au-dessus.

Chacune de ces voyelles, lorsqu'elle est doublée graphiquement, représente un son nasal , tel que :

— ane y marque de l'accusatif; -r tnc, marque du génitif;

— oune, marque du nominatif;

et s'ajoute à la consonne Gnale du mot qui doit la recevoir, dans les textes avec voyelles.

Ce son nasal se nomme tannin ({jiy$) du fath'at, du kesrat , ou du d'ammat y selon que l'une de ces trois voyelles est accompagnée , dans la prononciation , du son de la lettre y n , appelée rwun en arabe.

Voici maintenant l'indication des formes et de l'emploi des signes orthographiques :

DES CARACTÈRES ARABES. xv

Le ms'lat — murque lelision de In lettre l et se place au-dessus de cette consonne; on le transcrit par un Irail d'union suivi d'une apostrophe; exemple : bi-llahi.

Le meddat — sert à prolonger le son « attache' à Y I ; exemple : T«.

lœtechdid— , signe de redoublement des consonnes , s'écrit quelquefois avec les voyelles — o, — ane> — ou, -- oune, de cette manière: —, et toujours au-dessus de la consonne qui doit les recevoir.

Le djezmat — , ou soukoun, indique le repos de la voix sur une consonne. On se dispense souvent de récrire.

Enfin, le hamzat—, transcrit par le signe x ou accent grave.

marque une légère aspiration , affectée principalement à Y \ élif, et

qui le fait prononcer tantôt à, tantôt où, selon la voyelle exprimée

ou sous-entendue, lorsqu'il est placé sur celte lettre, exemples : * t *

t ou I «, I où. Quand il est écrit sous Y ! , avec ou sans le kesrat, il donne à T I le sou de ». On place aussi quelquefois le hamzat sur le ^ et le ^ , pour indiquer que ces lettres tiennent la place d'un t radical; d'autres fois, le hamzat figure dans le corps même des mots et au niveau des consonnes.

Les Persans et les Turcs n'emploient guère que le meddat, le lechdtd et le hamznt.

Ce signe que l'on remplace aussi par t ou A, indique la tin du discours et est commun aux trois langues; c'est le seul genre de ponctuation en usage, et on l'appelle en arahe nouqt'at, c'eslà dire point.

Afin d'éviter une trop grande complication dans le Dictionnaire», je ne me suis servi le plus souvent que des deux voyelles — ou et — i, pour mieux fixer la prononciation, le son a ou v n'ayant

xvi LECTURE ET TRANSCRIPTION

pas rigoureusement besoin d'être représenté. Quant au djeimat ou signe de repos, il aurait été superflu d'en faire usage, attendu que la transcription dispense de tout luxe calligraphique. Ce qu'il importe surtout d'observer, c'est que, dans l'épellation des syllabes, Ja consonne se fait toujours sentir avant la voyelle, exprimée ou sous-entendue.